— Ууу, как же устают глаза…

Я откинулась на спину, устав от долгого сидения. Даже с зажжённым фонарём пещера в чёрной скале оставалась мрачной, особенно вверху. Но среди этого мрака, словно звёзды, повсюду сияли алмазы.

— Вот уж по-настоящему усыпанная алмазами пещера. Даже зная, что это ценные камни, когда их так много, начинаешь терять ощущение их настоящей цены.

— Точно. Никогда не слышал о такой пещере. Наверное, она ещё не обнаружена.

— Да. Как только о ней узнают, сюда набегут авантюристы.

— Верно. Это секрет. Хотя… мы ведь и сами не знаем, где это.

— Ахах, точно.

Сиэль вела нас через чащу, где по карте невозможно определить точное местоположение.

— Но с таким изобилием выбирать становится тяжело…

Чем прозрачнее алмаз, тем выше его цена. Мы решили аккуратно отколоть несколько и отобрать только лучшие. Но выбирать оказалось мучительно сложно. Через час рассматривания всё сливается в одно, и глаза начинают болеть.

— Ну что ж, тридцать штук у нас есть.

— Да. Хотя в тех, что я выбрала в конце, я уже не уверена…

Сначала я старалась изо всех сил, но к концу начала выбирать почти наугад. Камни прозрачные, но насколько они хороши, это вопрос.

— Думаю, всё в порядке.

Друид потянулся. Мы провели в пещере около часа, вдвоём выбирая алмазы, и мышцы немного затекли. Он поднялся, я тоже. Рядом Сиэль покачивала хвостом, лениво наблюдая за нами.

— Сиэль, спасибо, что показала это место.

Я погладила её по голове.

— Мяуу.

Она зажмурилась и потёрлась лбом о мою ладонь. Хвост радостно вилял, но аккуратно.

— Ну что, пора?

Друид убрал алмазы в магическую сумку.

— Да. Сора, Флэм, Сол…

Троица весело катала по полу алмазы, играя. Причём играли с довольно хорошими экземплярами.

— Весело у них. Вот только игрушки, мягко говоря, дороговаты.

— Да. Ну… разок можно.

— Пупупууу.

— Те-рююууу.

— Пефф.

Когда я их позвала, они весело подскочили, катя перед собой алмазы, с которыми только что играли. Неужели они и правда собираются унести их как игрушки?

— Эй… вы что, хотите взять их с собой?

— Пупупууу.

— Те-рююууу.

— Пефф.

Они уставились на меня с надеждой. Отказать невозможно. Но если кто-то увидит, как слизни катают алмазы… это будет странно. Очень.

— Только при одном условии, чтобы никто не видел. Ни-ко-гда.

Хотя… даже если их не увидят, всё равно рискованно.

— Пупупууу.

— Те-рююууу.

— Пефф.

Поверю им на слово. Я взяла у Соры алмаз.

— Какая чистота…

— Да, отличный камень.

Ладно, пусть будет... Я положила алмазы в сумку, в которой путешествуют слизни. Если кто-то увидит, подумает, что это просто стекляшка. Вряд ли кто-то поверит, что это настоящий алмаз.

***

Когда мы вышли из пещеры, солнце уже стояло в зените. Видимо, полдень.

— Сиэль, мы успеем дойти до деревни Хатахи за пять дней?

— Мяуу.

— Спасибо.

Значит придём даже чуть раньше, чем планировали.

— Айви, гляди, фрукты.

— Сейчас? В такую пору?

Была ещё ранняя весна. Я подошла к дереву и подняла голову. На ветках действительно висели ярко-красные плоды.

— Они съедобные?

— Кто знает... Я такие ещё не видел.

Даже Друид их не знает? В лесу, конечно, полно неизученных растений. Возможно, это одно из них.

— Ребята, вы знаете, их можно есть?

— Пупупууу.

— Те-рююууу.

— Пефф.

— Мяуу.

Все разом отозвались. Похоже, есть можно. Услышав подтверждение, Друид сорвал один из ярко-красных плодов.

— Пахнет сладко.

Он поднёс плод к моему носу, и по воздуху поплыл мягкий, обволакивающий аромат.

— Точно, аромат очень сладкий.

Это обнадёживает. Я достала маленький нож и разрезала плод. Запах стал насыщеннее.

— Как вкусно пахнет…

Когда я положила в рот дольку, сок тут же разлился по языку, и сладость окутала всё тело. Зимой фрукты почти не попадаются, и это первое за долгое время лакомство.

— Вкусно…

Раз всё в порядке, я нарезала ещё и протянула кусочек Друиду.

— Подожди, не я ли обычно пробую первым? — проворчал он, но всё равно взял и попробовал. — Хм… действительно вкусно.

— Можно немного собрать? Я бы хотела съесть их после ужина.

— Конечно. А, может пригодится вот это.

Он достал из магической сумки нечто похожее на палку.

— Что это?

— Магический инструмент для сбора фруктов и ягод. Подумал будет полезно.

Купил? Когда успел? Я даже не заметила. Палка выглядела обыкновенной, только с кнопкой на рукояти. Когда он нажал её, она вытянулась, и на конце появилась сетка.

— До определённой высоты она сама вытягивается.

— Вот это да! С её помощью даже высоко висящие плоды можно достать без труда.

Обычно мне приходилось забираться на деревья, а до некоторых веток было никак не дотянуться. И да, кажется, самые вкусные плоды всегда висят как раз там, где их не достать. Иногда я просила Сиэль, но чаще просто сдавалась.

— Помнишь, ты говорила, что однажды упала, пытаясь достать фрукт?

— Помню.

Тогда ветка не выдержала, и я упала. Сиэль меня спасла, но ногу я всё же ушибла. Было больно.

— С этой штукой можно избежать таких травм.

Неужели он купил её из-за того рассказа?

— Спасибо…

Я поблагодарила, и он ласково потрепал меня по голове.

— Ну что, попробуем?

Он направил сетку к плоду. Тот упал прямо внутрь, как будто сам по себе.

— Потрясающе. Но как он оторвался от ветки? Я не увидела ни одного движения.

— Может, сработала магия ветра? Я сам не понял, если честно.

Когда он вытащил плод, на нём не было ни царапинки, а срез оказался аккуратным и чистым.

— Для такой цены, это отличная вещь.

Друид довольно кивнул несколько раз.

— Можно я тоже попробую?

— Конечно.

Я приняла у него магический инструмент и направила его на плод. Тот плавно упал в сетку.

— И правда замечательно! Всё так легко. Плод почти невесомый… будто вес тоже снижается.

— Лучше, чем я ожидал.

— Спасибо, Друид.

С помощью этой штуки мы быстро собрали фрукты. Не пришлось лезть на деревья, что было очень удобно.

— Сколько получилось?

— Два или три.

— Ну, вполне достаточно.

На дереве осталось ещё несколько, но цвет у них был бледнее. Хорошо, что можно выбирать только самые спелые, ярко-красные.

— Пора идти.

— Да.

Думаю, я съем их на ужин. Уже предвкушаю.