— Похоже, в этом месте их уже нет.

— Да.

Сейчас четвёртый день с тех пор, как мы покинули свалку. Наконец-то следов одичавших от магической энергии монстров больше не видно. В первый день, помимо трёх напавших в самом начале, было ещё шесть. На второй день — пять. На третий — только двое. А сегодня мы не встретили ни одного. Обычные монстры, почувствовав присутствие Сиэль, разбегаются. Нападают лишь те, кто подпал под влияние магической энергии.

— Всё-таки она поразительная.

— Да.

Всех нападавших Сиэль уничтожала в одиночку. Причём делала это с такой лёгкостью и радостью, что становилось очевидно, она сражается подчиняясь инстинктам.

— А что будем делать с магическими предметами?

— Думаешь, можно их продать?

Хотя сейчас не сезон, поблизости от скал из монстров выпало семь магических предметов. Первым было магическое кольцо с магическим камнем. Если у пользователя заканчивалась мана, кольцо позволяло использовать магическую энергию камня. Такие популярны у авантюристов. Были также магические шкатулки и защитные кольца. К сожалению, защитное кольцо оказалось несовместимо ни с Друидом, ни со мной. Оказывается, такие предметы зависят от совместимости. Если бы совпало, то кольцо могло бы отразить внезапную атаку. Жаль.

— Точно хочешь продать?

— Да. Ничего особенно полезного среди них нет, а таскать с собой тяжело.

— Верно. Продадим в следующей деревне.

— Да.

Сиэль неожиданно остановилась. Неужели снова? Я тут же стала вглядываться в окрестности, пытаясь уловить опасность, но обезумевшие монстры не излучают привычной ауры, уловить их приближение почти невозможно. Даже Друид признался, что, несмотря на все исследования, не нашёл упоминаний о том, чтобы они умели скрывать своё присутствие. Это делает их особенно опасными, и мы собираемся рассказать об этом в деревне.

— Сиэль, монстр приближается?

— Ми!

Нет? Тогда что такое? Она изменила направление и вдруг уставилась прямо на меня.

— Это... ты хочешь свернуть с пути?

— Мяуу.

Я не знала, где мы сейчас находимся и сколько ещё идти до Хатахи, но стало интересно.

— Друид, мы можем пойти?

— Хм, у нас пока есть запас по времени. Почему бы и нет.

Как только он это сказал, дерево за спиной Сиэль громко заскрипело. Похоже, она стукнула его хвостом. Я обернулась. Дерево, достаточно толстое, раскачивалось из стороны в сторону. Неудивительно, что она может одним хвостом разнести любого монстра.

— Сиэль, веди. Это где-то недалеко?

— Мяуу.

Мы шли около двадцати минут.

— Скалистый хребет?

— Но камни чёрные.

Перед нами возвышалась огромная скала, но цвет камней был почти угольно-чёрным.

— Интересно, что нас там ждёт?

Последние дни были напряжёнными. Даже зная, что Сиэль справится, я всё равно нервничала. А теперь вдруг почувствовала лёгкое возбуждение. Видимо, именно это ощущение вернуло моей походке лёгкость, и я тут же споткнулась. Хорошо, что Друид шёл следом и подхватил меня.

— Ох, испугалась.

— Айви, поосторожней. Я тоже испугался.

— Прости. И спасибо.

Мне показалось, что я за что-то зацепилась, и я посмотрела под ноги. Но... ничего. Ни кочки, ни трещинки, совершенно ровная поверхность.

— Мяуу.

— Ах, прости.

Сиэль мяукнула, словно о чём-то предупреждая. Я подошла ближе и проследила за её взглядом.

— Пещера?

В чёрной скале чернела зияющая дыра, похожая на рот чудовища. Выглядело жутковато. Но Сиэль, будто позабыв обо всём, радостно юркнула внутрь.

— Похоже, она в восторге.

— Да.

Первый раз вижу, чтобы Сиэль так радовалась пещере. Видимо, внутри есть что-то, что пробудило в ней интерес.

Мы зашли внутрь, но не увидели ничего, стены были чёрные, и из-за этого внутри царила непроглядная тьма. Друид зажёг магический фонарь, и мягкий свет окутал стены.

— Смотри, как всё мерцает.

Что-то в стенах отражало свет, они словно были усыпаны блёстками. Я подошла поближе.

— Маленькие, но красивые.

В скальной породе поблёскивали крошечные округлые кристаллы, не больше ногтя. Чистые, прозрачные, как лёд.

— Это магические камни?

Я коснулась одного из них. Магической энергии он не излучал.

— Похоже, нет. Тогда что это?

Камень… Если не магический, может, драгоценный? Но я никогда не видела настоящих драгоценностей, так что не могу судить.

— Айви, ты только посмотри! Похоже, это алмазы — одни из самых ценных камней.

Алмазы. Название знакомое… где-то слышала.

— Они и правда такие ценные?

— Да, даже крохотный стоит немалых денег.

На ладони Друида лежал камень размером с кончик моего пальца, совершенно прозрачный.

Он такой маленький… и при этом дорогой? Какой силой он обладает?

— Алмазы не обладают магической силой.

В нем нет никакой силы? Тогда зачем он вообще нужен?

— Может, как защитный камень?

— Нет, это излюбленные украшения знати.

Выходит, всё это... просто ради внешнего блеска?

— То есть... это просто украшения?

— Именно. Алмазы — редкие камни, за которыми охотятся королевские особы и знать.

— Хм...

— Ты не особо впечатлена, да?

— Совсем нет.

В бою они не помогут, не защитят. Зато продать, вроде бы, можно. А если предстоит путь в столицу, деньги явно не помешают.

— Раз уж они продаются, можно взять пару штук?

— Здесь нет никаких знаков, что кто-то охраняет эти залежи. Думаю, можно.

— Хорошо. Поищу покрупнее?

— Не стоит. Главное — прозрачность. Даже такой, как у меня в руке, стоит две-три, а может, и четыре золотых монеты.

— Что?! За такую кроху?

Я снова посмотрела на его ладонь. Камешек — с мой ноготь, не больше. Да, прозрачный, сверкает. Но без магии… Значит, знать носит на себе просто… камни. Наверное, спина у них болит от всей этой «красоты».

— Но правда, раз уж мы идём к столице, стоит запастись деньгами. Цены там в несколько раз выше.

В несколько раз?!

— Насколько выше?

— Сколько ты обычно платила за сушёное мясо?

— Примерно 100 дал за мешочек из восьми, может, десяти кусочков. Иногда 150.

Да, и вправду, цены немного подросли.

— В столице тот же мешочек будут стоить 500 дал.

— Что?! Это же грабёж!

— Но покупают. Там это обычное дело. К тому же ближе к столице почти не водится дичи, ни зайцев, ни мышей… так что цены растут.

Вот оно как… столица — это место, где деньги утекают как вода. Я думала, что даже 150 дал, это дорого. Пятьсот дал... Я никак не смогу жить в королевской столице.

— Так что зайдём и сразу уедем, ладно?

— Хах, разумно.

Я ведь думала, что могу, пожить там немного, осмотреться… Но теперь — нет. Хотя, может, пару дней в лагере, чтобы осмотреться?.. Но еда…

— А, кстати, даже просто ночевать в столичном лагере или деревнях поблизости стоит денег.

Давайте сведём наше пребывание в столице к минимуму… А?

— Но ведь цель, не столица. Мне нужно в город рядом с ней.

— Правда? А я думал, ты хочешь заглянуть. Раз уж будем рядом.

— Ну…

Конечно, увидеть столицу, было бы интересно. Но если подумать… платить такие деньги просто за то, чтобы просто посмотреть? Нет уж.

— Ладно. Подумаем в пути. А пока давай займёмся сбором.

— Да.