Я смотрю на Сола, сидящего у меня на ладони. Прошло восемь дней с тех пор, как мы покинули деревню Хатата, и Сол заметно уменьшился в размерах. Теперь он едва ли достигает половины от своего обычного размера. Мы попросили Сиэль найти незаконную свалку, может, нам повезёт?

— Как ты себя чувствуешь?

— Пефф.

И голос стал тише, словно вместе с телом уменьшилась и сила. Сол пытается подпрыгнуть у меня на ладони, будто хочет доказать, что с ним всё в порядке, но выглядит это совсем неубедительно.

— Он, кажется, утверждает, что всё хорошо…

— Но по виду не скажешь.

— Да.

Пока мы разговаривали, Сол бросил на нас взгляд, явно недовольный. Хотя с его крошечными глазами он выглядел скорее забавно, чем сердито. Кажется. Его глаза настолько крошечные, что даже в злости он остаётся просто милым.

— А вот и Сиэль!

Я подняла взгляд, услышав голос Друида, между деревьями показалась бегущая Сиэль. Неужели нашла?

— Спасибо, Сиэль. Удалось?

— Мяу!

Хорошо, значит, нашла. Я с облегчением выдохнула. Хотя, по идее, радоваться свалке, это не слишком правильно.

— Правда, спасибо тебе, Сиэль.

— Мяу.

— Это рядом?

— Мяу.

Мы пошли за ней, углубляясь в чащу.

— Сол, у нас будет еда. Ты рад?

— Пефф! Пефф!

Он перебрался ко мне на плечо, и, кажется, повеселел. Похоже, он и правда сильно проголодался. Повезло, что нашли хоть что-то… но надо что-то с этим решать.

— Вон там… ой, она огромная!

Свалка, которую мы увидели, была куда больше, чем можно было ожидать от нелегальной. И, судя по ощущениям, здесь навалом предметов с остаточной магией.

— Друид, а это… безопасно?

— Хм…

Я слышала, что магическая энергия в выброшенных вещах может сводить монстров с ума или даже вызывать мутации. А мы сейчас в лесу, полном монстров… и рядом огромная куча магического мусора. Всё это мне совсем не нравится.

— Айви, следи за обстановкой. Сиэль, ты тоже.

— Поняла.

— Мяу.

— Здесь водится много разных монстров. Некоторые могут питаться магией.

Я прислушалась к окрестностям, проверяя ауру. Монстров рядом не ощущается.

— Как обстановка?

— Вроде бы чисто.

— Тогда, пожалуй, можно попробовать.

Друид продолжал осматриваться. Пока расслабляться рано.

— Сол, можешь поесть.

Я аккуратно опустила Сола на кучу мусора. Сора и Флэм тоже тут же рванули туда, словно по команде.

— Когда убедимся, что тут безопасно, поищем и зелья для Соры с Флэмом.

— Хорошо.

Шурх-шурх-шурх…

Вдруг — резкий звук, будто кто-то наступил на сухую траву. Я мгновенно обвела взглядом окрестности. Аура была всё та же, никакого присутствия монстров.

— Что это?..

Хотя ничего не чувствовалось… в воздухе было какое-то беспокойство. Не аура, не шаги, что-то иное, неуловимое.

— Шшшаррр…

Сиэль, охранявшая меня, мгновенно выгнула спину, её шерсть встала дыбом. Она зарычала в сторону леса. Друид выхватил меч, хотя и он, похоже, ничего не чувствовал.

— Друид! Там что-то есть!

Я металась взглядом по деревьям, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но не видела ничего. И всё же… точно знала — что-то рядом.

— Айви, сверху! Берегись!

В тот же миг Сиэль вцепилась в мою куртку и резко дёрнула.

— Ух!

Я споткнулась о собственные ноги и рухнула на землю.

Свист, вспышка…

Вскрик. Глухие удары.

Я вскочила, сердце заколотилось. За спиной, в гуще деревьев, один монстр горел в пламени, ещё двое лежали у корней огромного дерева, кажется, мертвые.

Звон метала. Резкий свист.

Я обернулась, Друид сражался с четвёртым монстром. Похоже, он только что отразил его атаку клыками и теперь, взмахнув мечом, накрыл чудовище волной пламени.

— Ничего себе, меч потрясающий… — произнёс он, с явным удовольствием отбросив пылающее тело в сторону.

Монстр взвизгнул, закувыркался, но вскоре затих.

— Слава небесам… Где Сиэль? И где слизни?

Я осмотрелась и с облегчением заметила, как трое прячутся в тени мусора. Целы. Вздохнув, я перевела взгляд в сторону леса. Оттуда доносился глухой грохот, где-то там шла битва. Наверное, Сиэль... Звук разносился эхом, и понять, где именно происходит стражение, было невозможно.

Я закрыла глаза и сосредоточилась... да, Сиэль где-то поблизости… Но ауры монстров, с которыми она сражается, нет.

— Ты как?

— Всё в порядке. Сиэль успела меня оттащить.

— Когда я увидел, как над тобой появляется этот монстр, сердце у меня чуть не остановилось. Хорошо, что ты в порядке.

Я тоже была настороже, чувствовала каждый порыв… И всё же не заметила. Сейчас я ощущала только Сиэль. Ни малейшего следа монстра.

— Друид, с этими монстрами что-то не так. Их невозможно почувствовать.

— Неужели?

— Сейчас я чувствую Сиэль, а её противника — нет.

Друид мгновенно помрачнел.

— Похоже, это мутировавший монстр.

Внезапная мутация…

— Они идут! Айви, спрячься за мусором!

В ту же секунду из леса вылетели ещё двое. Я метнулась к куче мусора, нашла старый щит и спряталась за ним. Сердце сжалось, Друид сражается одной рукой… А я ничем не могу помочь.

— Хоть бы я могла сделать хоть что-то…

Гарррр!

— Что?!

Я обернулась. Из-за мусора вынырнул монстр, огромная пасть, горящие красным глаза. Я хотела убежать, закричать, но тело не слушалось. Лишь смотрела… как он приближается.

Клац.

— Э?..

Я не сразу поняла, что только что произошло. За спиной внезапно появился монстр. Он напал… да, точно, напал. И в тот самый момент... что-то накрыло его сверху. Чёрное, полупрозрачное… наверное, слизень.

Я подняла взгляд. Наши глаза встретились.

— Сол?

Тр-р-р.

— Это ты его лечишь?.. Или… обедаешь?

Я посмотрела внутрь Сола. Там, внутри него, метался монстр. Он пытался вырваться, но всё слабел… растворялся. Лучше я просто не буду на это смотреть.

— Спасибо тебе, Сол. Ты меня спас.

Я смотрела ему прямо в глаза. Только бы не глядеть вниз. Тем временем грохот боя в лесу стих. Надеюсь, Сиэль в порядке…

— Айви… это… неужели это Сол?

Я повернулась, Друид смотрел на него в полном изумлении.

— Да. Похоже, он сейчас… ест.

Я махнула рукой в сторону, нарочно избегая посмотреть вниз. Друид проследил за жестом и его лицо стало ещё удивлённее.

— Значит, он поедает монстров…

— А есть слизни которые едят монстров?

— Ну, вообще-то да. Слизни всеядны. Но обычно они слишком слабы, и им достаются только совсем мелкие и ослабленные существа…

Слабые? Этот монстр точно не был слабым, он же только что напал.

— Получается, теперь кормить Сола станет проще…

Голос Друида становился всё тише. Он нахмурился и задумался.

— Но раньше монстры тоже встречались…

— Да. Но Сол никак на них не реагировал.

А ведь мы их немало видели по пути. Почему именно этот?

— Интересно… по какому принципу он выбирает, кого съесть?

— Мяу?

Я повернулась на голос Сиэль, она тоже смотрела на Сола, наклонив голову в замешательстве.

— Это Сол.

— Мяу.

— А где Сора и Флэм?

Я совсем забыла про них. Огляделась, заглянула в груды мусора, оба были целы и мирно… ели.

— С ними всё в порядке.

Я усмехнулась над словами Друида.

— Да. Эти двое по-своему просто поразительны

Да. Нервы у них железные. Только что на нас напали, а они уже жуют.

— Сиэль, ты расправилась с остальными монстрами поблизости?

— Мяу!

Вот почему её хвост так радостно вилял. Она явно в прекрасном настроении. Кажется, Сиэль приходит в настоящий восторг, когда может как следует подраться. Сейчас она напоминает мне кого-то… ну да, настоящий боевой безумец.

— Спасибо тебе, Сиэль. И тебе, Друид. Вы меня спасли.

— Да. Хорошо, что все целы.

— Мяу.

Похоже, угроза миновала. Я перевела взгляд на Сола. Хотя… вопросов стало только больше.