Я потянулась, выходя с постоялого двора. Ночь в Хатаде была неплохой, но с утра я уже скучала по булочкам из Хатау.

— Как же мне не хватает того вкуса…

— М? Что такое?

— Не могу забыть утреннюю выпечку Салифы.

Друид усмехнулся и мягко потрепал меня по голове.

— Придётся потерпеть чёрный хлеб.

Впрочем, и он вкусный, особенно если макать в молочный суп. Но всё-таки я люблю пышные булочки. А Друид, кажется, и чёрный хлеб уважает не меньше.

— Пора идти.

— Да, с сегодняшнего дня путешествие у нас начинается по-настоящему.

До Хатады мы добрались всего за два дня, не по плану, да ещё и на спинах Сэрпентов. Так что теперь начинается обычное странствие. Надо собраться.

— Вон опять началось.

Я проследила за взглядом Друида, в лагере снова ссора. И правда, сколько же здесь излишне вспыльчивых. Лучше бы занялись делом и подзаработали, чем ругаться по пустякам. Или гордость не позволяет? Если так, то с этим у них серьёзные проблемы.

— Как только выйдем из деревни, нас ждёт около двадцати дней пути через лес. У нас всё есть?

— Мы же только два дня назад вышли из Хатау, всё в порядке.

Мы прошли лагерь, свернули на главную улицу и уже почти подошли к воротам, как увидели толпу, стражники и авантюристы столпились вместе, лица у них были напряжённые.

— Что-то случилось?

— Похоже на то. Надо бы узнать.

Друид подошёл к ближайшему авантюристу:

— Простите, здесь что-то произошло?

— Хм? Ты не в курсе?

— Нет. Вы что-то знаете?

Несколько человек обернулись на нас. У всех лица настороженные. Похоже, и впрямь случилось нечто серьёзное. Сможем ли мы сегодня выйти в путь?

— Похоже, монстры из глубин леса начали миграцию.

— Миграцию?..

— Да. И не просто монстры, а с огромной магической силой.

Монстры с огромной магической силой? Путешествие может оказаться опасным. Друид тоже нахмурился.

— Что за монстры?

— Говорят, огромные Сэрпенты.

Огромные Сэрпенты… М-м?..

— Те, кто их видел, говорят, что их было много, и двигались они в сторону столицы.

Я перевела взгляд на Друида, уголок его губ заметно дёрнулся. Похоже, он понял то же, что и я.

— Но дело не только в Сэрпентах. С ними были ещё одни монстры.

Еще одни? Но там ведь никого не было… Разве что… слизни?

— Говорят, они шли впереди и отдавали команды остальным.

Впереди… Это же те Сэрпенты, на которых мы с Друидом ехали. Команды? Постойте… неужели мы — и есть те самые "монстры"?

— И похоже, это неизвестный ранее вид монстра.

— Неизвестный?

Лицо Друида стало каким-то… трудноописуемым.

— Да. Говорят, у него нижняя половина — змеиная, а верхняя — как у человека.

— Что?!

Ой, это у меня вырвалось вслух.

— Удивлены? Таких монстров прежде не встречали. Неизвестно, то ли новый вид появился, то ли это сама королева Сэрпентов из глубин леса. Поговаривают даже, что это была парочка.

Парочка?.. Подождите… Змеиное тело и человеческий верх? Ну если смотреть издалека… возможно. А если они были вдвоём… Неужели это про нас с Друидом?!

Ну и ну. Если уж смотреть, так пусть бы смотрели как следует. Хотя, может, и хорошо, что нас не разглядели. А то что это за картина... на Сэрпенте верхом едут люди. Ещё бы подумали, что это мы и есть чудовища.

— Страшно. Они всё ещё где-то поблизости?

Друид выспрашивал подробности, сохраняя внешнее спокойствие, но я заметила, что его щёки подёргивались. Значит, тоже переживает.

— С вечера наблюдаем, — ответил авантюрист, — пока решили, что в округе их нет.

— Вот как. Тогда, возможно, мы всё же сможем отправиться. Спасибо.

— Что, серьёзно?! В такую-то опасную обстановку?!

— У нас срочное дело, — кивнул Друид. — Благодарим вас.

Мы слегка поклонились и направились к воротам. Но и там нас остановили. Стражник выглядел обеспокоенным.

— Нам очень нужно успеть, иначе не уложимся по времени.

— Но вы уверены, что хотите выйти сегодня?

На лице привратника читалась тревога, и мне стало не по себе.

— Пожалуйста, будьте осторожны. Их последние следы наблюдались в стороне Хататы, возможно, сюда они ещё не дошли. Но это не точно.

— Обязательно. Спасибо вам.

После нескольких поклонов и долгих объяснений нас наконец выпустили. Мы пошли по просёлочной дороге в сторону деревни Хатахи. По пути нас несколько раз останавливали патрульные и авантюристы, приходилось каждый раз всё объяснять. Только спустя час, когда людские ауры остались позади, мы наконец вздохнули свободно.

— Уф… Друид…

— Что?

— Получается, мы с тобой… монстры. Ещё и парочка.

— Пф-ф…

Друид не выдержал и расхохотался. Видно, сдерживался до последнего.

— Ха-ха-ха, Друид! Так нельзя!

Но и я уже не могла не смеяться. Мы ведь правда испугали людей… и в то же время, если знать правду, всё это звучало нелепо.

— Я еле держался, пока они рассказывали.

Я помнила, как он при разговоре с авантюристами всё время сдерживал улыбку. А я просто опустила голову, чтобы не выдать себя. Хорошо хоть не заметили.

— Ну и история вышла…

— Да уж. Поверить трудно.

— Хм… В деревне Хатата по лесу раздался звук, в Хатаде — ползли целые стаи Сэрпентов… ещё и неизвестный новый монстр.

Всё это складывается в одну общую историю.

— Оба поселения наверняка будут на взводе ещё долго.

— Хочется извиниться перед всеми.

— Согласен.

Мы переглянулись и оба слегка усмехнулись.

— Ну, думаю, если новых случаев не будет, то всё утихнет.

— Да. Главное, чтобы никто нас больше не видел…

— Но нас же ведь кто-то заметил.

— Ага. Всё-таки они провезли нас довольно далеко.

— Да… Ладно, пошли вглубь леса. Я хочу выпустить слизней.

— Людей поблизости нет?

Мы сошли с дороги и углубились в чащу. Я почувствовала отдалённые следы магических существ, но никого из людей рядом не было.

— Всё чисто. Сейчас выпущу их.

Я открыла сумку и четверо слизней тут же выпрыгнули наружу. Сегодня и Флэм, и Сол бодрствоввли.

— Ну что, ребята, с сегодняшнего дня у нас настоящее путешествие. Вперёд, к деревне Хатахи!

— Пупупууу.

— Пефф!

— Терю-рю-рююю.

— Мяууууу.

— Ладно, выдвигаемся, — сказал Друид.

Флэм и Сол немедленно запрыгнули на спину Сиэль.

— Эй, вы бы хоть немного сами прошли!

— Пе.

— Тэрю!

— Эх… Сиэль, извини.

— Мяу.

— Хахаха, спасибо тебе, Сиэль. Пошли, ребята!