— Пока Сол ест, подождём здесь.

— Да.

Осторожно, продолжая быть начеку, мы начали собирать зелья из мусора для Соры и Флэма. Сколько же тут хлама…

— Друид, а почему здесь столько мусора? Может, рядом есть место, где собираются авантюристы?

— Сейчас, подожди…

Он развернул карту и начал изучать местность.

— А?.. Постой. Вон та скала… Да, похоже, рядом должна быть одна известная пещера.

— Ты знаешь это место?

— Думаю, да. Та скала, что видна отсюда, очень похожа на ту, возле которой я был раньше. Думаю, это точно она.

Он указал вдаль, над лесом возвышалась каменная громада.

— А что это за пещера такая?

— Там обитают монстры, с которых выпадают редкие предметы. Некоторые легко побеждаются, а другие — очень сильные.

Редкие предметы… неудивительно, что авантюристы сюда стремятся. Хотя…

— Но ведь сейчас никого нет. Ни одной ауры рядом.

— Эти монстры активны только с лета до зимы. Сейчас ещё спят, вот и людей нет.

Значит, сезонные монстры. А в пиковый сезон, наверное, толпы народу…

— Интересно, я ведь был тут года четыре назад, но тогда такой свалки не было.

— Правда?

Я осмотрелась. Оставлять всё так как есть, явно опасно. Нам остаётся только сообщить об этом в следующей деревне.

Шлёп.

— А?

— Что там?

Мы услышали глухой звук падения. Обернувшись, я заметила, что в мусоре валяется неизвестный монстр. Рядом был Сол?

— Это Сол?

— Пефф.

Он снова стал прежнего размера. Отлично. Но почему на его теле странные узоры?

— Друид, ты видел такие отметины?

— Нет. Чёрных слизней я вообще никогда раньше не встречал, Сол первый.

Значит, ничего определённого. А этот монстр… Он не двигается. Похоже, мёртв. Откуда он взялся? Я подняла глаза, небо чистое. Летающих монстров в округе не встречалось. Между тем, Сол весело подпрыгивал прямо на туше.

— Ты его знаешь?

— Пефф.

Похоже, да.

— Подожди, — Друид пригляделся, затем медленно подошёл ближе. — Я вспомнил. Ты же помнишь, я говорил, почему запрещено устраивать незаконные свалки?

Именно об этом он рассказывал, когда мы нашли ту свалку по пути в деревню Хатау.

— Да. Потому что есть монстры, которые питаются магической энергией, и она может их свести с ума.

— Точно. Вот это, один из таких.

— Это…

Поглощающий магическую энергию монстр? Но подожди… Сол тоже ведь ест магические сгустки. Разница только в том, что он не выглядит опасным. Хотя… может ли он тоже… стать таким?

— Друид… Знаешь, я только сейчас поняла…

— Что такое?

— А Сол… он тоже может стать безумным?

— Ты только сейчас об этом подумала? — удивлённо спросил Друид.

Ну да… наверняка стоило задуматься об этом раньше.

— Да. Ни разу раньше об этом не задумывалась.

— Понимаю. Если честно… я и сам немного переживал.

Конечно. А я даже не догадывалась. Мы бродим по лесам, а я настолько беспечна... Надо быть внимательнее.

— Если Сол продолжит питаться магической энергией, вдруг он однажды озвереет… или мутирует.

Мы долго об этом размышляли…

— Я просто смотрю, как он ест, и все тревоги как рукой снимает. Как бы это сказать…

Да, понимаю. У Сола при этом на мордочке появляется такая расслабленная, почти глупенькая улыбка… сразу теряешь настороженность.

— Да и Сора с Флэмом реагируют на это совершенно спокойно. И ещё, слизни не входят в число монстров, способных поглощать магическую энергию.

Может быть, он проверял это после того, как я приручила Сола? Если так, то я доставила ему лишние хлопоты. Мне нужно быть осторожнее, когда я беру новых спутников. Да, в следующий раз я обязательно сначала посоветуюсь с Друидом.

— И потом… это ведь пока что только догадка, что он впитывает магию из мусора.

— Разве?

— Да. Исследования ведутся давно, но всё ещё мало что известно. Мы точно знаем лишь то, что есть монстры, которые накапливают магическую энергию на свалках. Из-за этого они становятся безумными или мутируют. Это всё.

Хм, и этого недостаточно?

— Самое главное, непонятно, как именно они собирают магическую энергию.

— Как? Ну… поглощают же, разве нет?

— Это пока только предположение. Просто многие учёные поддерживают теорию "поглощения", и поэтому об этом говорят чаще всего, когда обсуждают опасность свалок.

Вот как… Но разве есть другой способ накапливать магическую энергию, кроме как впитывать её?

— Пефф.

Я повернулась на звук и посмотрела на поверженного монстра.

— Кстати… а откуда он вообще появился?

Мы так и не выяснили.

— Полагаю, это тот самый, которого съел Сол.

— Что?! Серьёзно? Тот, который на меня напал?

— Пефф.

Если Сол говорит «пефф», значит это точно он. Я подошла поближе и взглянула на мертвого монстра.

Нет, это не он...

— Он совсем не похож. И стал меньше.

— Наверное, когда он был переполнен магической энергией, изменился внешне и стал агрессивным.

Сейчас он выглядел скорее жалко. Но тогда… он скалился, исходил злобой — был страшен. Неужели это и правда один и тот же монстр? Магия настолько всё меняет…

— Получается, когда магия уходит, облик возвращается к исходному?

Наверное, да. Пока его переполняла магическая энергия, вид был другой. А когда её не стало, то вернулся к прежнему облику. Пусть и мёртвым.

— Вероятнее всего. Почему спрашиваешь?

— Получается… Сол съел только магическую энергию, так?

Когда Сол охватил монстра, показалось, будто он поглотил и его тело, но после на нём не оказалось ни единого следа повреждений. Видимо, это было лишь зрительное заблуждение, скорее всего, после утраты магической энергии тело вернулось к своему обычному размеру.

— Выходит, только магическая энергия...

Друид ответил с ноткой разочарования.

— Вот и мне так показалось.

Мы надеялись, что Сол сможет есть что-то кроме магической энергии. Но, увы.

— Пефф?

Сол вопросительно посмотрел на нас. Я вдруг поняла, с ним что-то не так…

— Друид…

— Что?

— У него исчезли эти странные узоры.

— Правда?

Он взял Сола на ладонь и внимательно осмотрел.

— Пефффф, Пефффф.

Узоров нет, но Сол, кажется, чувствует себя отлично.

— Сол, ты в порядке?

Никакой агрессии, ладно?

— Пефф!

— Похоже, всё нормально.

Я с облегчением выдохнула.