— Сора, Сиэль, только не упадите!

Мы мчались через лес верхом на Сэрпенте. С самого утра, как только позавтракали и собрались в путь, я снова оказалась аккуратно посажена на спину Сэрпент. Друида тоже аккуратно посадили, только на другого Сэрпента.

— Впечатляет.

По лесной тропе в две, а то и в три колонны тянулась вереница Сэрпентов. Я-то думала, нас будут сопровождать лишь те, у кого мы сидели на спине, но позади них выстроились и другие. Я оглянулась, позади нас растянулась целая вереница из Сэрпентов. Мелкие змейки и чёрные шарики остались в пещере.

— Выглядит... очень круто!

— Точно.

Друид тоже обернулся, наблюдая за шествием. Время от времени я замечала, как Сора и Сиэль скачут по спинам Сэрпентов, кажется они играют. Каждый их прыжок заставлял моё сердце замирать, казалось, вот-вот упадут. Но как бы я ни пыталась их унять, они не слушались, слишком уж весело им было.

— Это вредно для сердца.

— Остаётся только верить, что всё будет хорошо. Если что, Сэрпенты их поймают.

Действительно, эти Сэрпенты — просто чудо. Как только я начинала терять равновесие, кто-нибудь из них сразу подставлял тело, чтобы подхватить. А когда Флэм заснул, один из них осторожно отнес его ко мне. Настоящая забота.

— Почему они такие добрые?

— В книгах пишут, что большие змеи, достигающие размера Сэрпента, чаще всего агрессивны.

Правда? Агрессивны? Я осторожно заглянула в лицо Сэрпент, что несла меня. Она заметила мой взгляд и слегка высунула язык.

— Может люди сделали вывод только по внешнему виду?

Когда такая махина раскрывает пасть, это, конечно, впечатляет. А если ещё и язык, алый, тонкий, мелькает туда-сюда... кому-то это может показаться страшным. Хотя для меня это даже мило. Вчера Друид заметил, что у меня слишком широкое понятие о «милом». То, что для других пугающе, я называю «миленьким». Он даже посоветовал быть осмотрительнее с такими словами, если рядом другие люди. Я, правда, слабо представляю, где проходит эта граница... но постараюсь быть внимательнее.

— Сегодня тепло.

Даже несмотря на высокую скорость движения, воздух был по-весеннему мягкий.

— Весна пришла.

Скоро лес оживёт, всё зацветёт. С приближением лета и повсеместным созреванием фруктов наступает весёлая пора, когда можно собрать столько сладких плодов, сколько душе угодно.

— До Хататы добраться оказалось на удивление легко.

— Да. Неожиданно. Похоже мы наверстали задержку, что была из-за погоды.

Хотя снега в деревне Хатау не было, было очень холодно, и из-за этого мы вышли позже, чем собирались. Поэтому я была особенно рада, что Сэрпенты согласились отвезти нас в Хатату. Я ещё вчера сверилась с картой — похоже, мы прибудем туда уже сегодня. А ведь изначально закладывали на дорогу девять-десять дней. Я даже проверила карту, оказывается, путь между Хатау и Хататой идёт в обход леса, где живут Сэрпенты. А мы сейчас просто пересекаем его напрямую. Отсюда и такая скорость.

— Кстати, Друид,

— Хм?

— Нам вообще нужно в деревню Хатата?

— Что?

Мы с самого начала держали путь именно туда, так что я и не задумывалась. Но вспомнив цель, всё же уточнила:

— Мы ведь собирались туда ради еды для Сола, да?

Если бы в лесу оказалась нелегальная свалка, мы бы могли найти еду для Сола там. Но так как путь должен был занять много дней, мы рассчитывали пополнить запасы именно в деревне. А теперь, когда мы туда доберёмся уже на следующий день после выхода из Хатау, у нас всё ещё остаются запасы.

— Да, точно... Мы ведь хотели зайти в Хатату ради Сола.

От деревни Хатата до следующей, Хатада, было примерно пять дней пути. Странно, что две деревни находятся так близко. Кажется, можно было бы и вовсе миновать Хатату и направиться сразу в Хатаду.

— По какой-то причине я считал, что туда обязательно нужно идти, — с ноткой смущения признался Друид.

Сэрпент, на которой я ехала, повернула голову и взглянула на нас. Мы сейчас в густой части леса, лучше бы она смотрела вперёд, а то ведь так и врежется куда-нибудь.

— Что же делать?

— Если у нас нет других дел, может, поедем прямо в Хатаду?

Так, мы быстрее достигнем деревни Хатахи. А чем раньше доберёмся до постоялого двора, тем выше шанс найти свободные комнаты. Правда, и обойдется это нам дороже.

— Нет, я хочу, чтобы ты увидела и Хатату, и Хатаду. Там есть кое-что забавное.

— Забавное?

— Не скажу. Увидишь сама. Сэрпент, прости, но не свернёшь ли к Хатате?

Сэрпент кивнула и снова устремила взгляд вперёд. Ее скорость заметно возросла.

— Ух ты! Они и правда могут быть ещё быстрее?

Благодаря защите Сэрпент, я не боялась ветра и не рисковала слететь, сидеть было удобно и безопасно. Я с радостью отмечала, что даже на такой скорости это путешествие было в удовольствие. Бросив взгляд в сторону, увидела, что Друид тоже улыбался.

— Ой! Сора! Сиэль!

Я встревоженно оглянулась, потому что их унесло порывом ветра, но, к счастью, Сэрпент бережно держал их в пасти. Не ясно почему так получилось, но, по крайней мере, с ними всё было хорошо.

— Выглядит так, будто их собираются съесть.

— Что такое? — воскликнул Друид, проследив за моим взглядом.

— Я начала волноваться из-за скорости, и вот что произошло.

Мы с минуту наблюдали за ними. И Сора, и Сиэль, несмотря на то, что находились в пасти, выглядели вполне спокойно. Сэрпент, державший их, похоже, тоже ни о чём не беспокоился.

— Похоже, всё в порядке.

— Да, хотя... он держит рот открытым всё это время, выглядит странно, но, кажется, ему и так удобно.

Я тоже немного тревожилась по этому поводу. Ползти на такой скорости с разинутой пастью, разве это не больно? Но, по всей видимости, для Сэрпента — пустяк.

Я облегчённо выдохнула и снова посмотрела вперёд. Пейзаж начал меняться, лес редел. Похоже, мы покидали территорию, которую охраняли Сэрпенты.

— Сэрпент, мы уже почти выехали из вашего леса. Не могла бы ты чуть сбавить скорость?

Она кивнула, не отвлекаясь от дороги, и постепенно стала замедляться. Примерно через четверть часа показалась деревенская тропа.

— Эм, Друид, вон там, это не свалка?

Я указала в сторону, и Друид тоже посмотрел туда.

— Сэрпент, остановись, пожалуйста. Похоже, это и правда свалка.

Сэрпент, на котором ехал Друид, свернул в сторону. Моя Сэрпент тоже послушно двинулась за ним. Мы оказались у небольшого захламлённого участка. Сэрпенты аккуратно опустили нас на землю.

— Спасибо. Сол, еда!

С самого утра Сол и Флэм спали в сумке. Заглянув внутрь, я обнаружила, что оба всё ещё дремали.

— Сол, просыпайся! Пора есть.

— Пефф?

Сол зашевелился и, щурясь, посмотрел на меня. Похоже, он ещё толком не проснулся.

— Доброе утро!

— Пеффф...

Нет-нет, только не засыпай снова!