— Даже думать страшно, где мы находимся.

Я склонила голову, услышав тихое замечание Друида. Где мы?

— Мы в пещере, где живут Сэрпенты. Огромная, просторная пещера.

— Да, это я понял. Всё в порядке.

Похоже, он всё ещё не до конца привык к тому, как уживаться с магическими существами. Хотя, если Сора и Сиэль считают кого-то безопасным, бояться нечего. Я выпрямилась и прислонилась к Сэрпенту, что был позади. Он не слишком большой, так что использовать его как спинку оказалось очень удобно.

— Как же я наелся…

Друид потер живот, а я с улыбкой кивнула.

— Да, еда была такой вкусной, что остановиться было трудно.

После того, как мы встретились с остальными Сэрпентами, они поделились с нами добычей, каким-то неизвестным монстром с очень длинными ногами. Я даже в книгах такого не встречала. Спросила у Друида, он тоже не знал. К счастью, Сэрпенты подтвердили, что он съедобен, и мы с удовольствием его приготовили.

Честно говоря, я не ожидала, что по дороге в Хатату мы заедем в логово Сэрпентов. Я посмотрела вперёд, Сэрпент, что нас сюда привела, лежала с видом полного удовлетворения. Я перевела взгляд чуть выше и увидела на стене пещеры магические камни, размером с человеческую голову, наполовину утопленные в землю. Прозрачные, чистые, удивительного фиолетового цвета. Отсюда я могла разглядеть три, но, судя по всему, их было гораздо больше. Сколько же их здесь?

— Что случилось?

— Ничего, просто... не перестаю восхищаться.

Я показала глазами на камни. Друид кивнул. Насколько я помню, фиолетовые камни обладают способностью снимать проклятия. С таким количеством можно было бы, наверное, развеять любое.

— Если подобное выйдет в свет, это станет огромным событием.

— Особенно учитывая их размер и такую чистоту.

Это бы всех поразило.

— И не только этим.

— М-м?

— Фиолетовые камни могут не только снимать проклятия, но и накладывать их.

Что? То есть, если такой огромный, чистейший камень окажется в чьих-то руках... он сможет накладывать проклятия, сколько захочет?

— Ужасно.

— Хорошо, что Сэрпенты их охраняют.

— Да, это правда.

Пока мы рассматривали камни, та самая Сэрпент вдруг вытянула шею ко мне и что-то уронила прямо к ногам. Кристально прозрачный фиолетовый магический камень, размером с кулак.

— Эм... что это?

У меня очень плохое предчувствие. Надеюсь, я ошибаюсь. Я бросила взгляд на Сэрпент, она аккуратно подтолкнула камень ко мне носом. Точно так же делает Сиэль, когда хочет подарить что-то. Это... она хочет отдать его мне? Более того, Сэрпент смотрела с такой выжидающей серьёзностью... Похоже, она неправильно поняла, наш интерес к магическим камням.

— Послушай, я ведь не потому смотрела, что хотела взять. Просто... удивилась, вот и всё.

Пока я пыталась объяснить, Сэрпент продолжала подталкивать камень. Я посмотрела на Друида, тот только усмехнулся и кивнул.

— Спасибо.

Я взяла камень, он был самый крупный из всех, что у меня когда-либо были. И невероятно красивый. Внутри, в центре, заметен чуть другой оттенок, белый? Нет, может быть серебро?

— Спасибо тебе, Сэрпент. Я ни за что не буду использовать его для проклятий, обещаю.

Проклятие... страшное и печальное слово.

Я достала из магической сумки сейф для хранения дорогих вещей. Открыла крышку и замерла. Как же красиво! Внутри сверкали ярко-красные, небесно-голубые магические камни, прозрачные, словно капли воды.

— Вот это да... Когда всё собрано вместе, выглядит просто восхитительно.

И правда. И теперь туда...

— Добавим ещё один.

Я положила только что полученный магический камень в сейф и закрыла крышку. Интересно, настанет ли когда-нибудь день, когда эти камни смогут пригодиться?

— А, кстати. Мы ведь ещё не проверяли этот тип камня, верно?

— Точно. Хотя, вряд ли, но давай дадим Солу попробовать извлечь из него магическую энергию.

Мало ли. Вдруг получится.

— Сол, подойди, пожалуйста.

— Пефф?

Сол, до этого игравший с чёрными шариками, приблизился ко мне.

— Прости, что отвлекаю. Но мне нужно кое-что проверить.

Я потянулась к фиолетовому камню, чтобы достать его из магического сейфа, но в этот момент на меня легла тень. Я подняла взгляд и увидела другого Сэрпента, не ту, что подарила камень раньше. Он держал в пасти ещё один магический камень и внимательно смотрел на меня сверху вниз.

— Что случилось?

Он опустил голову и аккуратно положил камень у моих ног. Этот экземпляр был меньше предыдущего. Цвет всё тот же, но прозрачность была заметно хуже. Я подняла его и показала Сэрпенту.

— Можно одолжить?

Сэрпент кивнул. Я поблагодарила и положила камень перед Солом. Сол уставился на него, сосредоточенно, а потом чуть заметно задрожал.

— Не вышло?

— Нет, похоже, не вышло.

Мы уже не раз пытались, ведь в магических камнях точно есть энергия и они используются в магических предметах. Но Сол, несмотря на все усилия, так ни разу и не смог извлечь её оттуда. Магическая энергия рядом, но недоступна...

— Спасибо, Сол. Прости, что оторвала от игры.

— Пефф.

Сол бодро вернулся к своим друзьям. Я проводила его взглядом и непроизвольно вздохнула.

— Магическая энергия вот тут, под носом... и всё равно недостижима.

Даже Друид выглядел расстроенным.

— Я тут подумал... — он внимательно посмотрел на камень у меня в руках. — Может, дело в том, что магическая энергия внутри камня относится только к одному виду магии. Потому её и не удаётся достать.

— Одному виду?

Фиолетовые камни, предназначены для снятия или наложения проклятий. И только для этого.

— Когда я прикоснулся к магической энергии, которую поглощал Сол, я ясно чувствовал, что в ней смешивались различные виды магии.

— Смешивались?

— То есть, если бы, скажем, красный и синий камни каким-то образом объединились, он смог бы поглотить такую энергию?

— Думаю, да. Если бы в одном источнике смешались сразу несколько типов магии, Сол, возможно, смог бы её поглотить.

Понятно. Но...

— Хотя, может, мне и не стоит давать ложную надежду, ведь такие универсальные магические камни, похоже, попросту не существуют.

— Не существует?

— Если бы они были, о них бы уже знали. В книгах, которые я читал, нет ни слова о магических камнях с множественными свойствами.

— Но ведь, может, они спрятаны. Как эти огромные фиолетовые камни в пещере, их ведь тоже никто не находил.

— Возможно. Только где искать?

Да... даже если они есть, найти их будет невероятно трудно. И вообще, ещё не факт, что они существуют.

— Выходит, извлекать магию из камней мы не сможем.

— Ну, если попадётся что-то необычное, проверим. Вдруг моя догадка ошибочна. Могут быть и другие причины.

— Да.

Проблема с питанием для Сола всё ещё далека от решения. Я посмотрела на камень в руке. Мы даже не нашли способ извлекать магию из камней с помощью артефактов. Магическая энергия совсем рядом... Это действительно грустно.