— Давно не виделись.

Шур-шур-шур. Лёгкий кивок головой.

— Как ты?

Шур-шур-шур. Ещё один едва заметный кивок.

— Я тебя повсюду искала, чтобы поблагодарить. Рада, что удалось встретиться. Это твоя семья?

Шур-шур-шур. Кивок. Или... нет? Последнее движение было таким слабым, что я не смогла понять. И вообще, почему он сегодня молчит? Обычно ведь издаёт такие милые звуки. Жаль. Хотя мне очень нравится, когда она прижимается ко мне.

— Прости, я не поняла. Это и правда твоя семья?

Я мягко ткнула её в нос, и Сэрпент кивнула уже заметнее.

— Айви, а как ты вообще с ней разговариваешь? — удивлённо спросил Друид.

— А? Ну... она чуть-чуть кивает. Я просто это замечаю...

Что-то не так?

— Вот как?

— Да.

Я поразилась его удивлению. Может, он просто не разглядел? Кивок и правда еле уловимый.

— Сэрпент, ты ведь отвечала на мои вопросы, да?

— Кру-у-рру.

На этот раз она ответила звуком. Теперь и Друиду должно быть понятно. Я посмотрела на него с видом: "Ну вот, видишь".

— Понятно. Ну да... это же Айви.

Он улыбнулся с лёгкой усмешкой. Не то чтобы насмехался, но и не выглядел особенно убеждённым. Я чуть наклонила голову, продолжая смотреть на него, как вдруг в поле зрения появились ещё две морды. Я подняла взгляд и увидела двух других Сэрпентов, смотрящих на меня с... ожиданием?

Я не поняла, чего они хотят, и на всякий случай погладила их носы по очереди.

Их глаза сузились от удовольствия, морды расплылись в счастливом выражении. Похоже, они хотели, чтобы их просто погладили. Такие милые!

— Эй, Флэм,

— Терью-рю?

Я обернулась на голос Флэма и увидела, как Друид держит его на руках и как будто беседует с ним.

— Друид, с Флэмом что-то случилось?

— А? Нет, всё нормально.

Ответ был какой-то уставший. Я попыталась подойти, но меня всё ещё окружали три Сэрпента.

— Простите, можно мне пройти?

Сэрпенты тут же послушно расступились. Какие же они хорошие. Я погладила всех троих по очереди и подошла к Друиду. Флэм выглядел как обычно, ничего странного. Пока я на них смотрела, Друид провёл рукой по моей голове. Почему?

— Пойдем дальше?

— Да, нам ещё нужно найти, где заночевать.

— Верно.

Мы убрали кружки и прочие вещи после привала и сложили всё в сумку. Закончив с подготовкой, я повернулась к Сэрпентам.

— Спасибо вам за всё. Мы отправляемся в следующую деревню. Надеюсь, ещё встретимся.

Я уже собиралась идти, когда почувствовала, как кто-то потянул меня за одежду, а потом... я оказалась в воздухе.

— Ээ?.. Сэрпент?

Я попыталась посмотреть назад, но не могла разобрать, что именно держит мою одежду. В следующую секунду меня мягко усадили прямо на спину Сэрпент. Ну да, такое уже случалось. Я взглянула на неё, а она не сводила глаз с Друида.

— Похоже, предлагает мне тоже сесть, да?

Сэрпент кивнула в ответ. Друид перевёл взгляд на меня, а я только развела руками и усмехнулась.

— Ну что ж... А, кстати, мы направляемся в деревню Хатата. Это не помешает?

Три Сэрпента одновременно кивнули, похоже, о маршруте можно не волноваться. Ну и хорошо. Когда Друид забрался на спину, Сэрпент медленно тронулась с места.

— Пожалуйста, Сэрпент, довези нас благополучно.

Мы уже некоторое время двигались сквозь лес, и, судя по всему, углублялись всё дальше. Это точно дорога к деревне Хатата?.. Хотя, они же сказали, что всё в порядке. Придётся поверить.

— А точно всё в порядке?

— Всё будет хорошо. Наверное?..

Голос у меня получился не слишком уверенный. Но как же быстро мы мчимся. Я крепче ухватилась, чтобы не слететь... Хм?

— Друид, а тебе не кажется странным, что мы так быстро движемся, а сидим, будто ничего не происходит?

Я только сейчас это осознала. Деревья вокруг проносятся с невероятной скоростью, а ветра почти не чувствуется.

— Думаю, это магия.

Магия?

— Ты хочешь сказать, что Сэрпент с помощью магии защищает нас от ветра?

— Похоже на то. Ни ты, ни я ничего такого не делали.

Если Друид не использует магию, значит, это действительно делает Сэрпент. У меня нет силы на такие вещи.

— Ты нас оберегаешь, да? — я чуть громче обратилась к Сэрпент.

Похоже, она услышала и обернулась. Правда, не снизив при этом скорости. Страшновато... Наверное, стоило подождать с вопросом.

— Ответь потом... Очень страшно, когда ты оборачиваешься на такой скорости!

Она сузила глаза, как будто улыбнулась. Похоже, забавляется. Но всё же повернулась обратно, и я с облегчением посмотрела вперёд.

Мы явно углубились в лес. Куда именно, уже непонятно. Рядом бежит Сиэль, вся в восторге от возможности нестись во всю прыть. А вот слизни, сидящие у неё на спине, выглядели так, словно борются с ураганом. Может, стоит пересадить их к Сэрпент? Я уже собралась позвать её, как вдруг перед глазами возникло нечто ошеломительное.

— Ух ты!.. Друид, смотри! Их тут целая стая! Столько Сэрпентов! И такие разные по размеру!

— Ого... Это уже не смешно. Только не говори, что мы направляемся прямо туда?

Мы с Друидом одновременно уставились на скопление Сэрпентов, их было множество, больших, маленьких, среди них попадались и чёрные шарики. Они теснились в одном месте, и если не быть к такому готовым, зрелище могло показаться жутким.

— Как странно... но так интересно!

Они двигались, переплетаясь друг с другом, как единый живой организм. Зрелище завораживало.

— Айви, умоляю, ну хоть немного испугайся!

Испугаться? Я снова взглянула на них. Да, они правда очень разные по размеру.

— Интересно, в какой момент чёрный шарик превращается в змею?.. Я бы хотела увидеть.

— А? Мы же про страх говорили... Тебя интересует только это?

Я обернулась, Друид сидел позади и уже откровенно повесил голову. Ах, точно, речь ведь шла о страхе.

— Я не боюсь. Ведь Сэрпент нас сюда сама привела. И Сиэль с Сорой решили, что здесь безопасно.

— Ну... логично.

Он тихо вздохнул и потрепал меня по голове. Хотя мы всего лишь ехали верхом, и казалось бы, усталость тут ни при чём, голос у него звучал утомлённо. Может, я слишком сильно доверяю Сэрпент? Но она столько раз нас защищала. Почему бы и нет?

— Всё-таки впечатляющее зрелище.

Сэрпенты разных размеров, неподвижно глядящие на нас. Не сказать, чтобы страшно... но слегка жутковато.