— Спасибо за всё.

— И вам спасибо. Обязательно, просто обязательно возвращайтесь в нашу деревню. Обязательно, слышите?

Прио схватил меня за обе руки и с мольбой в голосе крепко сжал. Это уже стало почти привычным. В последнее время он всегда такой.

— Эм... да.

Интересно, в следующий раз он будет поспокойнее? Надеюсь.

— Пиши на фаакс, в любое время!

Но когда он говорит "в любое время" с таким нетерпеливым блеском в глазах, как тут устоять? Я оглянулась и встретилась взглядом с Роуз. Та тяжело вздохнула и решительно направилась к нам.

— Возьми себя в руки, идиот.

Подойдя, Роуз отцепила руки Прио от моих. Спасибо. В такие моменты Роуз выглядит круто.

— Эй, я ведь просто хотел как следует попрощаться!

— Попрощаться, это значит сделать это тактично и не доставляя неудобств.

Да, Роуз и правда классная.

— Я тактично! Просто... Тавро сказал мне, что если я скажу всё, что думаю, это слишком напряжёт... я и так не сказал многого!

Фанаты — это страшно. Роуз теперь смотрит подозрительно. Кстати, интересно, что именно Тавро от него услышал? Может, стоит перед ним извиниться? Впрочем, сегодня, едва завидев нас, он сказал: "Сожалею на счёт Прио". Так вот о чём он!

Друид уже успел попрощаться с остальными, подошёл ближе, глянул на Прио и с усталой улыбкой мягко потрепал меня по голове.

— Пора идти.

— Да. Всем спасибо за всё!

Я попрощалась со стражником и вернула временный пропуск. Посмотрела на собравшихся... Гильдмастер, командир и заместитель командира стражи, владельцы лавки, и даже стража ворот. Мыслимо ли такое? Я же специально заранее со всеми прощалась, чтобы избежать шумихи... но, похоже, не помогло. Вот же странность.

— Счастливого пути. Надеюсь, ещё увидимся.

Одна женщина из стражи, которая встречала нас при первом визите, проводила нас с улыбкой. Мы с Друидом улыбнулись ей в ответ.

— До свидания! Ещё увидимся!

— До встречи!

Мы помахали рукой и покинули деревню Хатау. Многое здесь произошло, но лично меня, пожалуй, не коснулось ничего серьёзного. Хотя, была попытка втянуть меня в дело бывшего гильдмастера гильдии торговцев... наверное, это тоже считается. Впрочем, ничего страшного не случилось.

— Хатау оказалось весёлым местом.

— Да, согласен.

— Думаю, теперь можно выпустить их.

Мы углубились в лес. Ни звука, ни души. Можно доставать слизней. Проверив окрестности и прислушавшись, я открыла сумку. Хорошо, что я теперь знаю, что есть люди вроде Роуз, умеющие прятать присутствие. Пока что у меня нет способа защититься, но знание уже само по себе сила.

— С сегодняшнего дня направляемся в деревню Хатата. Но в Хатата и следующей, Хатада, мы задерживаться не будем. Цель — деревня Хатахи.

— Пупупууу.

— Те-рююууу.

— Мяуу.

— Пефф.

Каждый голос прозвучал по-своему. Наверное, самое обычное звучание у "мяуу" Сиэль. Хотя для монстра вроде неё и это звучит не совсем обычно. Мы свернули с тропы и углубились в чащу. Сиэль, как всегда, уверенно шла впереди.

— Кстати, у меня к вам один вопрос.

Ой, я снова начала говорить немного формально. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз так говорила?

— Что такое?

— Я вот думаю... Сэрпент — это, получается, она одна такая огромная?

Слово "одна" тут уместно? Или всё же "одна особь"? Хотя она змея, значит, всё-таки "одна".

— Поясни.

— Ведь у неё же было столько детёнышей.

Трудно поверить, что те маленькие чёрные шарики, которых мы видели, и правда имеют к Сэрпент отношение. Даже сейчас в это не верится.

— А...

— Не думаю, что все они смогут дорасти до такого размера, но говорить, что она одна — странно.

Если подумать, мир монстров жёсткий. Учитывая случай с адандарами, понятно, как тяжело выжить. Вероятно, большинство из тех чёрных шариков погибнут. Но ведь не все, правда?

— Верно, называть "одной" её, пожалуй, неправильно. Кстати, Айви, мы куда сейчас идём?

— В первую точку назначения — деревню Хатата. Правда, Сиэль?

— Мяуу.

— Вот как...

Друид кивнул и задумчиво нахмурился.

— Возможно, они не такие огромные, как Сэрпент, но наверняка есть и другие крупные особи.

Значит, всё-таки есть.

— Тебя это беспокоит?

— Да. Я вот думаю... смогу ли я потом отличить знакомую Сэрпент от других?

— Хм... это может быть непросто.

Проблема... Обидно не узнать своего друга. Значит, когда увижу её снова, нужно будет хорошенько запомнить, чем она отличается от остальных.

***

С тех пор, как мы покинули деревню, прошло уже несколько часов. Мы забрались довольно глубоко в лес, вокруг стояли высокие, густые деревья, а под их кронами царила полутьма. Вдалеке ощущаются слабые ауры монстров, но, вероятно, они чувствуют присутствие Сиэль и не приближаются.

Я села на поваленное дерево отдохнуть и попила воды. И тут заметила странное.

— А?

— Что такое?

— Кажется, сюда кто-то направляется.

— В таком месте это наверняка монстр.

— Да, по ощущениям, точно монстр. Сиэль, ты ведь тоже это чувствуешь?

— Мяуу.

Конечно, если даже я заметила, то Сиэль уж точно знала. Но она совершенно спокойна.

— Этот монстр не опасен?

— Мяуу.

— Пупупууу, пупупууу.

Я облегчённо вздохнула. И вдруг Сора громко прокричал и стал прыгать на месте.

— Сора? Что случилось?

Друид тоже удивился. Сора выглядел очень взволнованным... нет, радостным. Неужели он почувствовал кого-то знакомого? Если это монстр из леса и Сиэль его не опасается, а Сора радуется...

— Это случайно не Сэрпент?

— Пупупууу.

— Сэрпент?

Понятно. Как хорошо, что мы её встретили. Я ведь так хотела поблагодарить её, но не смогла найти. Видимо, она ушла далеко в лес, поэтому мои поиски вокруг деревни были напрасны.

А сегодня я почему-то чувствую её присутствие. Наверное, она специально не скрывает свою ауру, чтобы я её заметила. Такая заботливая...

— Хорошо, что она нашлась.

Не только Сора и Сиэль оживились, но даже Флэм и Сол, ехавшие на спине Сиэль, разволновались. И правда, она приближается очень быстро — не уступает в скорости даже Сиэль. Как такая громадина может так быстро двигаться?

— А?

— Что случилось?

— Похоже, она не одна.

В лесной чаще не видно самих существ, но деревья где-то вдали заметно колышутся. Присмотревшись, я поняла, что чувствую три ауры, похожие на Сэрпент.

— Ещё кто-то?

— Да, помимо её ауры, есть ещё две похожие.

Они настолько схожи, что если бы не были совсем рядом, я бы не заметила разницы. Вскоре деревья зашевелились ближе, и я смогла разглядеть три огромных силуэта.

— Хах... ну да, это действительно сложно, — усмехнулся Друид.

Вот тебе и ответ на мой вопрос. Отличить их будет непросто.

— Давненько не виделись... эээ...

Я окинула взглядом всех троих. Но отличить их друг от друга действительно трудно. Хм... однако... у одного из них чуть заметно отличается аура. Я посмотрела на Сэрпент справа. Точно, это она! Я радостно замахала ей рукой.

— Эй! Подожди!

Она радостно рванула ко мне. Я встала поудобнее, чтобы её порывистая радость не сбила меня с ног. В последний момент она резко затормозила и приблизила ко мне морду.

Я с облегчением вздохнула. Если бы она налетела на меня с той скоростью... страшно представить. Рядом я заметила, как Друид тоже облегчённо выдохнул, наверное, готовился меня подстраховать.

— Курррр.

Она довольно заурчала. Я погладила её по голове, и она потерлась носом о мою ладонь. А два других Сэрпента смотрели на нас с удивлением.

Пожалуй, начну с приветствия.

— Привет! Я Айви. Рада познакомиться!

Они уставились на меня, и я помахала им рукой. Немного помедлив, они осторожно приблизились и начали принюхиваться ко мне. Интересно, у змей развитое обоняние?

— Такие большие... и при этом так осторожно нюхают... это же просто прелесть.

Я невольно улыбнулась.

— Никак не привыкну к твоему отношению к монстрам, Айви... И вообще, принимать их так с первого раза, это нормально?

Друид что-то пробурчал себе под нос. Я мельком глянула на него, он смотрел на меня с лёгкой растерянностью. Странно, разве тут есть повод для удивления?