— Доброе утро.

— А, это вы. Рада вас видеть.

Когда мы заглянули в лавку Роуз, она нас встретила вместе с Делосом. Подготовка к путешествию завершена, мы решили выдвигаться через пять дней, так что мы обходим всех, кому хотим сказать спасибо и попрощаться.

— Жалко расставаться. Когда отправляетесь?

— Через пять дней.

— Как же быстро пролетело время.

От её слов на сердце становится особенно грустно. Я так многим обязана этой лавке магических предметов.

— Ах да, держи. Это адреса моих знакомых лавочников в столице и её окрестностях.

Я взяла у Роуз два листа бумаги. На них были указаны названия деревень и городов, имена владельцев и названия их лавок.

— Если что-то понадобится в дороге, смело обращайся к ним. Все проверенные люди. Можешь не бояться, что подсунут что-то ненужное.

— Спасибо большое.

Друид поклонился, и я поспешила сделать то же самое. Какая же удача встретить таких людей.

— Кстати, слышала, Прио попросил вас держать связь по фааксу?

— Он попросил Айви.

Как только мы сообщили Прио о скором отбытии, он вцепился в мои руки и умолял не пропадать. Я немного опешила от такого напора, но отказывать повода не было, так что согласилась. Хотя... возможно, я тогда просто испуганно кивнула. Впрочем, главное, что Прио успокоился.

— Тавро, бедняга, сокрушался, что его обошли.

— Ничего страшного. В сообщениях для Прио я заодно и Тавро отчитаюсь.

Наверняка в том же фааксе приложу письма и для Роуз с Делосом.

— Кстати, можно в фаакс для Прио вложить письмо и вам?

Если надо, то напишу отдельное.

— Нам? Конечно можно. Мы будем только рады. Правда, Прио вряд ли будет в восторге, но это не проблема.

Не в восторге? Когда мы это обсуждали, он совсем не выглядел недовольным.

— Думаю, всё будет нормально. Он охотно разрешил, когда я спросила.

Роуз и Делос обменялись улыбками. Я что-то странное сказала? Я посмотрела на Друида, он мне спокойно и ласково улыбнулся. Как всегда, от его улыбки на душе становится тепло.

— Айви, тебе не о чем волноваться.

— Да.

И правда, круг общения через фаакс постепенно растёт. Друзей становится все больше — это приятно. Жаль только, что среди них нет ровесников. На постоялом дворе я пробовала немного общаться с ребятами моего возраста, но как-то не заладилось. Когда я поделилась этим с Друидом, он сказал, что это, вероятно, влияние воспоминаний из моей прошлой жизни. Умственно я действительно взрослее сверстников. Ну и ладно. Благодаря воспоминаниям "Прошлой меня" я и оказалась здесь. А значит, она тоже является частью моей семьи.

— Пора идти?

— Да.

— Куда теперь направляетесь?

Роуз сняла с колен Флэма, который там уютно устроился, и положила его на стол. Похоже, он запомнил Роуз как добрую тётю, которая даёт ему магические камни, и теперь всегда бежит к ней играть, как только мы заходим в лавку.

— Спасибо тебе, Флэм ты тоже попрощался?

— Те-рююуюю.

Он так радуется, мелко дрожа у меня на коленях. Я осторожно погладила его и убрала в сумку.

— Мы идём в лавку одежды "Шарль". Заказывала там одежду на весну и лето, её подгоняли по размеру.

— Ах, у них отличные вещи. Айви, ты ведь такая милашка, наряжайся на здоровье.

— Э-э... хорошо...

Куртку мне помогал выбирать Друид. Она действительно оказалась очень красивой, и я уже с нетерпением жду, когда её заберу.

— Похоже, удачная покупка?

— Э?..

— Ты что, не замечаешь? У тебя сейчас такое счастливое лицо, Айви.

Неужели по мне это было так явно видно? Я прижала ладони к щекам. Посмотрела на Друида, он сиял от радости.

— Рад, что тебе понравилось.

Я тоже улыбнулась в ответ. Улыбка Друида всегда умиротворяет.

— Спасибо, что выбрал. Сейчас схожу за Сиэль и Сорой.

Я окинула взглядом лавку Роуз и заметила их в уголке магазина. Заинтригованная, подошла ближе. Заглянула, оба заворожённо смотрели на крошечного жучка. Просто наблюдали... и, видимо, им это нравилось.

— Мы сейчас идём дальше, так что пора заканчивать.

Услышав мой голос, оба повернулись ко мне и без лишних слов запрыгнули в сумку. Похоже, наблюдение за насекомыми было не настолько увлекательным.

В тот день, когда Друид выбирал для меня весеннюю куртку, я и сама впервые выбрала себе одежду на весну. Раньше, даже если мне чего-то хотелось, мне оставалось только терпеть. Семья, тёплый дом, ласковые руки, уют, общение, нормальная еда, новая одежда, обувь, безопасность — сколько бы я ни мечтала об этом, всё было недосягаемо. И было так больно, что я просто перестала чего-либо хотеть.

Если не желать, сердце не болит. Не страдаешь. Я убедила себя, что это мне не нужно. Это была не сдержанность, это было защитой от боли в сердце. Наверное, тогда по-другому и нельзя было. Я не жалею.

— Вообще-то, я лишь недавно поняла, что когда-то просто сдалась...

Я сказала это почти шёпотом, кажется, никто не услышал. Но Сора, которого я собиралась уже убрать в сумку, вдруг посмотрел на меня. Я улыбнулась ему и погладила.

— Всё в порядке.

То, от чего я когда-то отказалась, оказалось совсем рядом — я поняла это этой зимой. Когда Друид поднимал меня с обледенелой дороги, я вдруг ощутила, насколько по-настоящему тёплой бывает забота. И только тогда осознала — вот она, та самая доброта, которую я всегда искала, к которой тянулась всей душой. В голове вспыхнула мысль: «Я ведь всегда этого хотела». Я не переставала хотеть — я просто слишком рано решила, что мне этого не нужно. Смирилась.

Это было то самое долгожданное тепло, знакомое до боли. Оно будто окутывало меня, тревожно всматриваясь в лицо, а я сжимала ладонь и чувствовала в ответ ту же силу. И тогда я поняла, всё, что раньше казалось недостижимым, уже рядом. Семья, пусть и ненадолго, но дом. Тепло, участие, спокойное общение, еда, одежда, обувь, ощущение, что ты в безопасности. Всё это подарил мне Друид.

Нет... не только от него. Все, кого я повстречала за это время, давали мне понемногу то, о чём я так мечтала.

— Я слишком поздно это поняла, правда?

Думаю, Друид заметил, как во мне что-то надломилось от долгого терпения. В противном случае он бы обязательно спросил, прежде чем выбрать мне одежду. Наверное, я что-то сделала в лавке Балуки, сама того не замечая. А может, он знал это и раньше, ведь мы давно живём вместе.

— Не думал, что ты сможешь так обрадоваться.

В тот день, когда мы зашли в лавку за весенней одеждой, я впервые сама потянулась к понравившейся вещи. Раньше я лишь смотрела на красивые наряды со стороны, но вдруг ощутила какое-то странное внутреннее сопротивление. Сразу поняла — это не моё. Уже собиралась положить её обратно, как вдруг услышала:

— Какая милая вещь. Хотел бы увидеть, как она будет смотреться на тебе, Айви.

Друид передал свою вещь продавцу и вернулся ко мне. Я замерла, уставившись на него, а он удивлённо склонил голову.

— Что случилось?

— Просто... ты вернулся быстрее, чем я думала.

— Да вроде прошло минут десять... Ладно, неважно. Но эта вещь и правда милая. Думаю, она тебе подойдёт.

Он улыбнулся так тепло, что я снова посмотрела на блузку. И правда, цвет и вышивка были чудесные.

— Примерь у зеркала, посмотрим.

Он взял меня за руку и подвёл к зеркалу в магазине. Аккуратно поднёс блузку к моим плечам. Я с робостью взглянула на своё отражение.

— Айви, ты в последнее время стала такой взрослой. Тебе очень идёт.

На меня из зеркала смотрело лицо с растерянным выражением.

— Эй, улыбнись. Такая одежда требует улыбки.

Он мягко погладил меня по голове. А в зеркале моё лицо уже светилось радостью.

— Подойдёт, как думаешь?

— Ещё бы. Я тебе гарантирую.

Он сказал это с такой уверенностью, что я больше не сомневалась. Я захотела эту блузку, просто потому что она мне нравилась. И мы купили её. Когда я передала её Балуке, он потрепал меня по голове с такой силой, что я чуть не взвизгнула. Обернувшись, я увидела одну из самых тёплых улыбок за всё это время. Мне стало немного неловко, но и радостно, я даже рассмеялась.

— Впервые я купила одежду просто потому, что захотела.

Раньше всегда находила оправдания. Сама начала покупать себе вещи только с зимы. Пока ещё рано надевать эту блузку... Но я очень жду того дня, когда смогу показаться в ней Друиду.