— Добрый день, — окликнул я Прио, заметив его на главной улице.

— Ох...

— Выглядишь уставшим.

— Молодёжь вечно вытворяет нечто...

— Пис занялся обучением новичков?

Прио скривился. Впрочем, его можно понять, когда Пис берётся за дело всерьёз, половина учеников сбегает. Надо бы попросить его чуть сбавить обороты, если все разбегутся, будет беда.

— Кстати, Айви и Друид начали подготовку к путешествию.

— Да, я уже расплатился с ними за магические камни.

— Проблем не возникло?

Я не сдержал улыбки.

— Всё прошло гладко. Представь, они даже не знали точного количества камней, которые передали.

Прио уставился на меня так, что стало не по себе.

— Не пялься на меня так!

— Эй, что?.. Подожди, не может быть... Ты уверен, что в этом?

— Это правда. Когда я показал им бумаги, они оба удивились.

Он ошеломлённо выдохнул. Неудивительно, не знать количество камней такого уровня... Да любой другой на их месте посчитал бы все до последнего.

— Они в порядке вообще? — вздохнул Прио.

Я тоже так сначала подумал. Смотря на этих двоих, волей-неволей переживаешь, что их кто-нибудь может обвести вокруг пальца.

— Сказали, что раз это был я, волноваться не о чем.

— Вот это доверие... Завидно даже.

Он скорчил гримасу от зависти. Прио — большой поклонник Айви. Хотя сам я такой же, когда услышал её слова, едва сдержался, чтобы не закричать от радости и не выставить себя дураком.

— Уходят... Я буду скучать без них, — вздохнул Прио.

— Ещё бы.

Мы переглянулись, вспоминая пережитую зиму. Столько всего случилось, стыдно и вспоминать. Проблемы сыпались одна за другой, времени осознать происходящее не было. Когда начали поступать слухи о Цветке Предвестнике, я и вправду подумал, что деревне конец. Пещера завалена, магические камни не добыть, запасы на зиму мизерные... Чем больше думал, тем сильнее вяз в безысходности. Казалось, что именно из-за того, что я стал капитаном, деревне придёт конец.

Моё мышление сузилось, я стал озлобленным, раздражённым... Я даже выместил это на Айви и Друиде. А они... Всё равно помогли нам.

— Странные они люди.

— А?

— Я ведь вёл себя отвратительно. Подозревал их, грубил...

Прио хлопнул меня по плечу.

— Я тоже хорош.

Мы оба вспомнили свои выходки, аж голова заболела. И несмотря на это, они отдали нам те магические камни. Когда я увидел тот магический камень высокого уровня, я сначала испугался. Мне было интересно, что они попросят у меня взамен.

— Когда я услышал об этом, тоже был уверен, что тут что-то нечисто...

Действительно, зря мы тогда волновались. Достаточно было внимательнее присмотреться к этим двоим, чтобы понять, насколько глупыми были наши страхи. Хотя, в моём положении, приходилось учитывать разные варианты развития событий, иначе никак.

— Всё-таки надо сказать спасибо судьбе за то, что мы встретили их, — проговорил Прио.

— Ага. Без них мы бы точно не справились, — кивнул я.

И правда. Мы им действительно многим обязаны.

— Ну что, может, выпьем? Давненько не выбирались.

— Отличная мысль.

Зима ещё не закончилась окончательно, но обильные снегопады остались позади. Работы стало меньше, а значит, и вечер можно провести по-человечески.

— Пойдём в наше привычное место?

В деревне это одно из лучших заведений, вкусно и недорого. Оно находилось на главной улице, так что дошли быстро.

— Добро пожаловать!

Зашли внутрь. Народ гудел, место явно пользовалось успехом.

— Эй, это же Друид? — удивился Прио.

Я тоже посмотрел в ту сторону. Точно, он сидел за столиком один. Айви рядом не было.

— Как думаешь, можно подойти?

Прио явно колебался. Может, Друид специально пришёл сюда, чтобы побыть в одиночестве. Но пока мы стояли у входа, он сам заметил нас и махнул рукой.

Прио сразу радостно устремился к нему. Друид удивился, но улыбнулся и пригласил сесть рядом.

Я устроился на свободном месте с другой стороны.

— Извините, что помешали.

— Ничего страшного. В компании всё-таки веселее.

Кажется, он говорил это искренне, я рад.

— А где Айви?

— Дома, наверное, уже спит. Устала сегодня.

— Что-то случилось? — спросил я с беспокойством.

Он отрицательно покачал головой.

— Да нет, просто сегодня ходили выбирать одежду к весне. Похоже, это её вымотало.

Выбрать одежду?

— Ну да, Айви ведь настоящая девушка, — усмехнулся Прио.

Но выражение лица Друида говорило о другом. Мы переглянулись с Прио.

— Это немного не так, как вы думаете. Айви не привыкла выбирать что-то для себя, кроме самого необходимого. Она слишком долго жила, отказывая себе во всём.

Мы оба нахмурились.

— Айви с самого детства боролась за выживание, — грустно проговорил он.

Наверное, сирота... но ведь есть гильдия, церковь...

Прио попытался осторожно спросить, но Друид лишь покачал головой.

— Подробности я не могу рассказывать без её согласия. Но из-за такой жизни она до сих пор не умеет просить для себя ничего просто так.

Мы замолчали.

— У вас ведь хватает денег, да?

У них должна быть некоторая финансовая свобода, ведь стоимость магических камней уже оплачена. Плюс должны быть средства, полученные за борьбу с преступной организацией.

— Тут дело не в деньгах, а в ощущениях.

Прио тоже задумался, нахмурившись.

И вдруг Друид неожиданно рассмеялся:

— Но сегодня она всё-таки выбрала и купила для себя красивую одежду. Только одну вещь, но с вышивкой, аккуратную... Надеюсь, она понемногу начнёт позволять себе больше. Хочу, чтобы она могла больше на меня опираться.

Слушая его, я поймал себя на мысли, да, они ведь и правда не родные. А ощущение такое, будто отец с дочерью. И Айви сама не раз называла его своим любимым отцом. Вот что значит настоящая семья.