Стоило нам чуть переместиться, как монстр тут же начал двигаться следом. Кажется, целью была я.

— Айви, я отвлеку его на себя, убеги подальше! — крикнул Друид и шагнул вперёд навстречу чудищу.

Монстр сразу перевёл взгляд с меня на Друида. Мне оставалось только не мешать ему и постараться перебраться в укромное место. Я начала осторожно отходить, прячась за деревьями, и тут краем глаза заметила, как монстр раскрыл пасть и с устрашающей скоростью бросился на Друида.

— Какой быстрый!

Он был уже совсем рядом! Я прижалась к стволу дерева и украдкой взглянула на происходящее. Друид как раз нанёс удар мечом, в воздухе брызнули капли крови.

— Чёрт... промахнулся! — раздражённо выругался он.

Я внимательно посмотрела на его спину, кажется, серьёзных ран у него нет. Монстр оказался немного в стороне, и на его груди темнело пятно крови, значит удар всё же задел цель.

— Гррр...

— Хм, странно... с такой раной монстры обычно убегают, — пробормотал Друид, перехватывая меч поудобнее.

Я заметила рану на его руке, значит, всё же задело.

Монстр зарычал и, пригнувшись, приготовился к прыжку. Но в тот же миг его сбили с ног, и чудище с грохотом врезалось в дерево.

— Гхах!

— Что?.. — вырвалось у меня.

Я и подумать не могла, что это сделала Сэрпент. Она появилась совершенно беззвучно, я даже не заметила её приближения.

Но сейчас было не время удивляться.

— Друид, ты в порядке?

Я бросилась к нему и увидела, что из раны на руке струится кровь. Я поспешно раскрыла сумку и Сора тут же выпрыгнул наружу. Мгновенно обвив руку Друида, слизень начал лечить рану.

— Ого, вот это да... вот как это работает, — удивился Друид.

Разве он раньше не видел этого?..

В этот момент я ощутила лёгкое прикосновение к спине, Сэрпент аккуратно ткнулась носом.

— Спасибо тебе, Сэрпент!

— Спасибо, ты нас здорово выручила, — добавил Друид.

Она довольно зажмурилась и потерлась о мою ладонь.

— Ну надо же, как привязалась... — с усмешкой покачал головой Друид.

— Ага! Такая хорошенькая! — с энтузиазмом подхватила я.

— Хм... ну, это на любителя, — хмыкнул он.

Ах да, надо бы проверить того монстра, вдруг он ещё жив?

Я уже сделала шаг в его сторону, но Друид остановил меня.

— Я сам посмотрю.

— Но у тебя же рана...

— Не волнуйся, боли уже нет. Сора лечит быстро и хорошо.

И правда, Сора уже спасал и Сиэль, и Друида в самых безвыходных ситуациях.

Друид, так и оставив Сору на руке, подошёл к монстру. И тут я почувствовала знакомую ауру, Сиэль возвращалась. Причём очень быстро.

— Друид, Сиэль скоро будет тут. Она торопится. Может что-то случилось?

Друид тоже заметил странный шум, с веток сыпался снег, деревья качались.

— Да... она бежит быстрее обычного. Что-то явно не так.

Мы оба повернулись туда, откуда доносился шум.

И вот, в вихре сыплющегося снега появилась Сиэль.

— Сиэль, ты в порядке?

Сиэль удивлённо наклонила голову, осматриваясь по сторонам в ответ на мой вопрос.

Неужели тут ещё есть монстры? Я тоже насторожённо окинула взглядом окрестности, но никаких признаков присутствия других существ не почувствовала.

Сиэль вдруг низко зарычала и подошла к монстру, что лежал без движения, сбитый Сэрпент. В следующее мгновение она резко вцепилась ему в шею.

— Он что, ещё жив?! — удивилась я.

Я-то думала, после такого удара о дерево он точно умер...

— Спасибо, Сиэль.

— Друид, как думаешь, эта тварь съедобная?

— Ха-ха, это так на тебя похоже, — усмехнулся Друид.

Я нахмурилась, в чём это он меня упрекает? Но Друид только хмыкнул и покачал головой:

— Не дуйся. А насчёт этого монстра, его лучше передать гильдии. Вёл он себя уж слишком странно. Неужели и здесь творится нечто похожее на то, что случилось в моем городе?

И мы вдвоём подошли проверить тушу монстра. На первый взгляд ничего необычного, но тут я заметила, что на его лапе что-то запуталось.

— Что это?

Друид аккуратно снял с лапы шнурок с маленьким магическим камнем.

— Это магический предмет усиления, — нахмурился он. — Увеличивает скорость и силу на короткое время.

Неужели этот монстр и правда воспользовался таким редким магическим предметом?.. Хм, интересно, как же он его активировал? Случайность? Или особый случай? Я взяла предмет у Друида, чтобы рассмотреть поближе. Камень был прозрачным, с лёгким синим оттенком, очень красивый. А вот шнурок, на котором он крепился, оказался самым обычным кожаным.

— Иногда так бывает, — пояснил Друид. — Пытаются использовать магический предмет в бою с монстром и терпят неудачу.

— Как же надо было умудриться, чтобы монстр завладел твоим магическим предметом? — удивилась я. — Его что, специально бросают в монстров?

— Нет, чаще всего такие предметы носят на шее, чтобы усиливать тело. Так что, скорее всего, тот, кто им владел, погиб.

Предположение Друида заставило меня нахмуриться. Мы задумались, глядя на магический предмет, как вдруг я ощутила знакомое покалывание — кто-то быстро приближался в нашу сторону.

— Кто-то идёт!

Друид посмотрел на меня, и я указала в ту сторону, откуда почувствовала ауры. Это было как раз направление, откуда прибежал монстр.

— Сэрпент, Сиэль, спрячьтесь пока. А ты, Сора, спасибо за лечение. Вернись, пожалуйста, в сумку, не хочется лишних вопросов, если нас заметят.

— Мяу.

— Пупупууу.

Сэрпент и Сиэль ловко скрылись на деревьях. Сора, до этого уютно устроившийся у Друида на голове, вернулся ко мне в сумку.

— Как рука? — спросила я.

— Как новенькая, — Друид продемонстрировал мне совершенно здоровую кожу там, где ещё недавно была рана.

— Никакого дискомфорта?

— Совсем нет.

— Хорошо... Друид, спасибо тебе за помощь.

Я искренне поблагодарила его, и он в ответ тепло улыбнулся. Улыбка у него была особенно мягкой, даже непривычно для него. Но раз сам он выглядит довольным, значит, всё в порядке.

Через некоторое время к нам подошли пятеро молодых авантюристов.

— Эм...

— Это ваша вещь? — Друид показал им магический предмет, который мы нашли запутавшимся на лапе монстра.

Увидев его, ребята заметно побледнели.

— Так... что здесь произошло?

— Э-это...

Если объяснить коротко, то дело было в том, что они использовали магический предмет, даже не разобравшись в его свойствах. А главное — они самонадеянно решили, что смогут одолеть монстра, который им явно был не по силам. Это и стало их роковой ошибкой.

— Когда используешь магический предмет, основное правило — полностью понимать, какую силу ты собираешься высвободить. Разве вас этому не учили?

Голос Друида стал необычно низким и холодным. Он серьёзно разозлился.

— Мы знали, что он увеличивает силу...

— И?

Ох, страшно. Друид сейчас выглядит... ну прямо как настоящий демон.

Наверное, у них был синдром новичков, после нескольких удачных заданий им показалось, что они стали достаточно сильными для любых противников.

— Ладно... Я сообщу об этом в гильдию.

Пара из них попытались что-то возразить, но одного строгого взгляда Друида хватило, чтобы они мигом замолчали.

Да, лучше так. Даже я сейчас впервые увидела Друида по-настоящему злым и это было по-настоящему страшно.