— Друид, смотри! — окликнула я его по пути на свалку за едой для Сола.

На обочине дороги из-под снега робко выглядывали первые бутоны цветов. Земля всё ещё укутана снежным покрывалом, ветер по-прежнему остро холоден, но... Весна. Она близко.

— Правда, — кивнул Друид. — Наконец-то зима подходит к концу.

— Да...

— Пусть уж этот снег поскорее исчезнет.

— Согласна.

Зима была суровой. Бывали дни, когда из-за метели мы не могли выйти из дома три дня, и это ещё было в порядке вещей. Порой запрет на выход затягивался на семь дней подряд. Снега намело столько, что он едва не закрыл окна второго этажа. А Сол... Сол совсем сжался, стал крошечным от нехватки еды. Я тогда чуть с ума не сошла от страха за него. Помню, как каждый день шептала в окно: "Ну хватит уже, снег, хватит сыпать!". А когда на восьмой день метель наконец утихла, и мы добрались до свалки, видеть как Сол ест, наверное можно считать самым радостным моментом за всю зиму.

В деревне снегопад наделал бед, я слышала, что некоторые дома не выдержали и рухнули. Погибли люди. Но, как нам потом сказали, жертв оказалось намного меньше, чем можно было ожидать. За это все хвалили командира Тавро и гильдмастера Прио. Да, при всех ужасах этой зимы — это был, пожалуй, самый благоприятный исход из всех возможных.

— Пора бы начинать готовиться в путь к следующей деревне, — заметил Друид.

— Точно...

Если снег начнёт таять, дорога станет проще. Интересно, какой будет следующая деревня?

— Айви, у тебя есть какие-то дела в соседней деревне?

— Нет, вроде бы. А почему спрашиваешь?

Вроде бы рядом с деревней Хатау находится деревня Хатата... А а дальше — деревня Хатада. Названия у них такие похожие, что я запомнила их все вместе.

— В деревне, что через три отсюда, в апреле будет праздник, на котором просят о крепком здоровье. Называется фестиваль красок. Не хочешь поучаствовать? Люди со всех окрестных деревень собираются, бывает очень весело.

— Фестиваль красок?

Кстати, за тремя деревнями... Да? Интересно, как же я про неё забыла. Наверное, так впечатлилась Хататой и Хатадой, что напрочь вылетело из головы.

— Как эта деревня называется? — спросила я.

— Хатахи, — ответил Друид.

Ах да, точно, Хатахи. Если карта не врёт, это довольно крупная деревня, почти как небольшой городок. И всё же для меня это будет первый фестиваль. В Латоми таких праздников не проводили, разве что весной и осенью деревенские собирались вместе, да и то просто для разговоров.

— Ты любишь праздники?

— Даже не знаю... Я ведь на таких праздниках ни разу не бывала. А что там вообще делают на этом фестивале красок?

— Все участники бросаются друг в друга небольшими шариками с цветной пудрой. Смотрится это очень эффектно.

Шариками?.. А это не больно?

— Больно?

Друид засмеялся.

— Нет, не бойся. Как только шарик попадает в человека, пудра рассыпается по одежде, окрашивая её. К концу праздника все становятся яркими с ног до головы.

Почему-то мне кажется, что я уже видела такое... Наверное, снова воспоминания из прошлой жизни?

— Звучит весело.

— Ещё бы. Я дважды участвовал, весь был в красках, даже лицо.

Должно быть, это действительно здорово.

— А участие свободное?

— Конечно. Главное, чтобы снег успел сойти, иначе из деревни нам не выбраться. А сам праздник в конце апреля.

Посмотрев на карту, я прикинула, если выйти в середине февраля, то можно успеть без проблем.

— Думаю, если выдвинуться в феврале, мы точно успеем. Или я что-то не учла?

— Времени хватит. Но я бы хотел прибыть туда немного заранее, до начала апреля. Чтобы точно найти себе ночлег.

— За месяц до праздника? Туда так много народу прибудет?

— Очень. Люди приезжают из всех окрестных деревень и даже городов. Этот праздник считается одним из самых популярных в округе.

Вот это да... Всё больше хочется поучаствовать!

— Я хочу поучаствовать!

— Тогда стоит спланировать наш маршрут так, чтобы к середине марта мы были уже в деревне Хатахи, — задумчиво сказал Друид.

— Да!

Меня уже начало захватывать предвкушение.

Вон там, где вчера снег растопили, всё так и осталось, — заметил Друид.

Я проследила за его взглядом и увидела на свалке участок земли, куда снег и вправду так и не вернулся. Обычно за ночь снова всё заметало, а сегодня — ни снежинки. Кажется весна понемногу вступает в свои права.

— Ну что, пока готовимся к путешествию, можно заодно попробовать снова устроить охоту? — предложил Друид.

— Давай. Может, теперь получится.

Зимой охота была почти бесполезной, стоило расставить ловушки, как снег их быстро засыпал, и никакой зверёк туда не попадался. Поэтому нам оставалось только ждать, пока метели утихнут.

Я наблюдала, как Сол ест, а сама стала собирать материалы для новых ловушек.

— Надо же, сколько всего выбрасывают... — удивился Друид, подбирая обломки и детали.

— А?

— Я всегда думал, что материалы для ловушек надо покупать.

Ну, да... для опытного авантюриста вроде него это привычно. Я-то привыкла собирать всё со свалок, денег ведь не было.

— Прости, Друид... Я тебя вечно на свалку таскаю.

— Да что ты, брось! Мне даже интереснее возиться с этим хламом, подбирать детали, чинить, что-то выдумывать на ходу. Это по своему приносит удовольствие.

Он покрутил в руках сломанную корзину, проверяя её на прочность.

— Знаешь, тут ведь в каждой вещи своя хитрость. Идеального не найдёшь, зато как приятно, когда твоя ловушка сработала именно так, как ты задумал.

В тот день, когда Друид впервые за долгое время отправился на охоту с применением ловушек, я поймала добычи больше него. Но он быстро освоился, нашёл свою тактику, стал дорабатывать ловушки и теперь ловит дичь лучше меня. Начиная с третьей охоты я больше ни разу не смогла его обойти. Это, конечно, здорово... но, честно говоря, немного обидно.

— Это всё благодаря книге, что ты мне дала. Она потрясающая.

— Её мне подарила прорицательница, — улыбнулась я.

Вдруг раздался короткий резкий звук:

— Пууу!

Сора насторожённо замер, глядя куда-то вдаль за пределы свалки. Сиэль сейчас здесь не было, она отправилась на охоту. Я огляделась, пытаясь уловить хоть какое-то движение, но ничего, что бы приближалось ко нам, заметно не было.

— Сора, что такое?

Друид уже положил руку на рукоять меча.

Флэм и Сол уже незаметно подобрались ко мне, я поспешно убрала их в магическую сумку, на всякий случай.

И тут я ощутила, что кто-то движется в нашу сторону. Причём очень быстро.

— Друид, кажется, это монстр! Очень быстро приближается! Мы не успеем убежать!

Мы поспешно покинули свалку, стараясь выбраться на ровное место. Сердце бешено колотилось, существо приближалось с пугающей скоростью. Тут не должно водиться таких монстров...

— Сора!

Я позвала его и сразу убрала в сумку. Надеюсь, так будет безопаснее.

Из леса донёсся глухой рык, отчего мороз пробежал по коже.

Друид встал передо мной, обнажив меч. Снег под ногами скрипел от топота, с веток осыпались белые хлопья, монстр был уже совсем рядом.

— Гау!

Из лесной чащи с оглушительным рёвом вылетело огромное существо. Я инстинктивно оглянулась, может, забраться на дерево?

— Не стоит, Айви. Этот зверь умеет лазать по деревьям.

Судя по его тону, вариантов у нас немного.

Монстр с ужасающей скоростью нёсся прямо на нас. Его пасть распахнулась, обнажая клыки.

— Айви, стой за мной.

Камень в мече Друида вспыхнул белым светом.