— Слизень, который питается магической энергией?

— Да.

Роуз внимательно посмотрела на маленького чёрного слизня, сидящего перед ней. Это был Сол.

— У него, кажется, нет метки приручения?..

— Сол не захотел, чтобы его приручали, поэтому я не настаивала.

— Но он никого не атакует? И ты дала ему имя?

Что? Сол может напасть на кого-то? Да, я дала ему имя, но…

— Ах да… Точно. Слизни же считаются монстрами.

Слова Роуз напомнили мне, что слизни действительно относятся к монстрам. И более того, к тем, кто может нападать на людей. Я совсем об этом забыла с тех пор, как встретила Сору.

— Эм… Сол — слизень, но он довольно умный. А имя я ему дала с его согласия.

Существа с низким интеллектом часто нападают на людей при встрече. Обычные слизни как раз из таких, если встретишь в лесу, они сразу набросятся. Правда, они слабы, и даже слабая магия может их победить. Но я ведь магией не владею, так что в самом начале путешествия старалась избегать встреч с ними. Кстати, как только приручила Сору, встречать слизней я перестала. Интересно, почему?

— Понятно. Имя «Сол» звучит красиво.

— Пефф.

На слова Роуз Сол ответил довольным пыхтением и задрожал всем телом.

— Знаешь, у твоих спутников очень уж своеобразные звуки...

Лучше бы она этого не говорила. Я ведь их не собираю специально.

— Пефф! Пефф!

— А, ты обиделся? Прости-прости, ничего смешного. Наоборот, звучит мило.

— Пеееф.

— Ха-ха. Уровень интеллекта у него и правда высок. Хотя, у тебя все такие. Так что ещё один новый спутник не удивляет.

И правда. С Сорой и Флэмом я давно спокойно разговариваю. Вспомнила, как Друид в начале удивлялся этому… Да, значит, умение общаться, тоже редкость. А я уж и забыла, что это не норма. И питание необычное, и разумность… Надо запомнить и не терять из виду.

— К тому же, не только способ питания у него редкий. Присмотрись, он ведь не просто чёрный, а полупрозрачный?

И правда. Сначала кажется, что он чёрный, но если вглядеться, тело немного просвечивает, как у Соры и Флэма.

— И к тому же он крошечный. Он ещё вырастет?

— Нет, кажется, он уже взрослый. Такой и останется.

— Вот как… Бывают и такие маленькие слизни. Тогда нужно быть особенно осторожными, чтобы его никто не заметил.

— Конечно.

В её голосе прозвучало такое сочувствие, что у меня внутри всё сжалось.

— Вы ищете предмет, который может собирать магическую энергию и потом позволять использовать её, верно?

— Да. Есть такие?

Услышав вопрос Друида, Роуз нахмурилась.

— Даже если и есть, такие вещи не продают. Это предметы под контролем королевства.

Под контролем королевства?

— Собирать магическую энергию очень опасно. Она может выйти из-под контроля.

— Вот как. Я так и думал, — тихо отозвался Друид.

— Магическая энергия может выйти из-под контроля?

— Да. Когда её скапливается слишком много, она становится нестабильной. Известны случаи, когда из-за этого исчезали целые деревни. Поэтому подобные предметы строго охраняются. Про некоторые даже говорят, что они запечатаны.

Выходит, на предметы рассчитывать не стоит. Нужно искать другой способ.

— И всё же… Магическая энергия, это непросто.

Роуз тоже пыталась помочь советом, но, в конце концов, ответа мы так и не нашли. Похоже, остаётся лишь одно, как можно чаще ходить на свалку. Отдав сегодняшнюю порцию магических камней и поблагодарив её, мы с Друидом отправились обратно на постоялый двор.

— Придётся ходить на свалку, пока снег окончательно не отрежет нам дорогу в лес, — сказал Друид с лёгкой тревогой в голосе.

— Да. Я постараюсь.

— Раз уж этот день близко, давай обсудим всё с Солом у себя в комнате, хорошо?

— Да, это нужно. Возможно, ему придётся немного потерпеть.

А вдруг он, если мы не сможем подготовиться, скажет, что хочет жить в лесу? Если это его искреннее желание, я помогу, но… всё равно волнуюсь. Если не получится обеспечить ему еду, придётся что-то решать.

— А, вот вы где! Друид! Айви!

Возле входа на постоялый двор нас окликнул знакомый голос. Мы обернулись и увидели, как нам машет рукой гильдмастер Прио.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте. Простите, что беспокою, хотел бы поговорить.

Я с удивлением склонила голову. Он ведь гильдмастер, мог бы просто вызвать нас в гильдию. Почему пришёл сам? Мог же не застать нас.

— Может, пойдём в гильдию?

— Нет-нет. Скажите… вы завтра собираетесь в лес?

Завтра? Да, пойдём, чтобы покормить Сола. Но при чём тут это?

— Да, собираемся. А что?

Друид тоже выглядел озадаченным.

— А можно пойти с вами? Я бы хотел… ненадолго одолжить госпожу Сиэль.

…Госпожа Сиэль? Когда он начал так её называть?

— Давайте поговорим об этом в комнате, — предложил Друид.

Я кивнула. Согласна. Слишком уж неожиданная просьба. И к тому же мне тоже хочется узнать, почему он называет Сиэль так почтительно.

— Спасибо. Простите, что навязываюсь, — вдруг с радостной улыбкой сказал он.

— Конечно. Айви, ты не против?

— Нет, я тоже думаю, что лучше всё спокойно обсудить.

Раз он хочет взять Сиэль с собой, должно быть, на то есть причина. Это точно не тот вопрос, который можно решить на ходу.

— Благодарю вас.

Что-то изменилось в поведении Прио. Его лицо будто прояснилось, и выражение стало другим. С чего бы это? Я задумалась, глядя, как он входит в постоялый двор вместе с нами. На входе нас встретил Дола и с удивлением уставился на гостя.

— Сначала командир, теперь и гильдмастер?

Ах да, Тавро ведь недавно тоже приходил. Друид с улыбкой развёл руками.

— Простите, что беспокою. Хотел поговорить с ними.

Прио поклонился Доле.

— Ничего страшного. Гильдмастер, может, поужинаете с нами?

— Хотел бы, но работа ждёт.

Выходит, он пришёл прямо среди дел.

— Понимаю.

Мы прошли внутрь. Захватив по пути немного сладостей от Салифы, поднялись в комнату. Прио с интересом огляделся вокруг, будто в первый раз здесь. Его лицо прямо светилось.

— Сейчас я заварю чай. Присаживайтесь.

— Благодарю.

Раз он уже знает о слизнях, я выпустила всех из сумки. Последним выпрыгнул Сол. Грязное от слюны полотенце я сразу убрала в корзину для стирки.

— А? Этот…

— Ах!

Ой. Про Сола мы ведь ещё не рассказывали.

— Это наш новый спутник. Его зовут Сол.

— Чёрный… и совсем маленький. Это детёныш слизня?

— Нет, он взрослый.

— Вот как…

Прио внимательно смотрел на Сола. Я слегка занервничала и подала ему чашку чая.

— Спасибо. Скажите, у него нет метки приручения… это специально?

— Да. Мы обсудили это с ним, и он предпочёл остаться неприрученным.

— Обсудили… как и следовало ожидать от Айви.

А? Почему его глаза так сияют?.. Я вопросительно взглянула на Друида, а тот вдруг засмеялся. Что вообще происходит?