Друид тихо вздохнул и сделал глоток чая. Я посмотрела на него, и вдруг он лёгким движением погладил меня по голове.

— Что тебя развеселило? — спросила я, после некоторого размышления об этом, но так и не поняв причину.

— Да вот… Поведение гильдмастера Прио показалось забавным.

— Моё?

Прио удивлённо распахнул глаза, услышав своё имя. Да, сегодня он немного не такой, как обычно… но чтобы это было смешно?

— Он это совершенно не скрывает, — продолжил Друид.

— Что?.. А!

Скрывает? Что именно? Я переводила взгляд с одного на другого и заметила, как лицо Прио медленно наливается краской.

— Похоже, он стал твоим фанатом. Хотя нет, возможно, всегда им был.

— Что?.. Фанатом?

Фанат… это же тот, кто восхищается каким-то человеком, поддерживает его? Получается, Прио — мой фанат?

— Нет-нет, Друид, это вряд ли.

— Ты так думаешь?

— Уверена.

— Но ты ведь сама видишь, глядит на тебя с блестящими глазами, суетится, волнуется…

Ну… оно и правда так, но… чтобы фанат?

— Уже та история с подпольной организацией вызвала его уважение к тебе, а потом добавились пещера, хранитель, адандара… Думаю, это просто накопилось.

Друид взглянул на Прио, и тот, как смущённый мальчишка, раскраснелся до ушей. Неужели Друид действительно угадал?

— Простите. Я правда… разве это так заметно?

— Если честно, не заметить трудно.

— Хах… Ты, наверное, не догадалась, но я давно восхищаюсь тобой, Айви. А когда услышал больше… понял, что ты куда удивительнее, чем думал.

О ком он?.. Это ведь не про меня?

— Ты ведь не только нашла ту пещеру, но и помогла встретиться с хранителем, и адандару приручила…

Пещера и хранитель деревни — просто совпадение, а с приручением Сиэль всё ещё не ясно. И всё же… странно, как быстро всё приняло такой оборот. Я взглянула на Друида, он еле сдерживал улыбку.

— Вчера вечером, когда я выпивал с Тавро, мы заговорили о тебе. И чем больше я об этом думал, тем сильнее начинал понимать, какая ты… необыкновенная. Прости. Просто… я твой искренний поклонник.

— А…

Ох, лицо горит. Наверняка я покраснела. И что теперь делать с этой неловкой атмосферой? Я бросила взгляд на Друида и он снова засмеялся.

— Друид!

— Прости. Всё в порядке. У гильдмастера ведь был к нам какой-то разговор, верно?

— Да, конечно.

— Тогда давай перейдём к делу.

Я налила всем свежего чая. Мы устроились за столом. Я устала, этот день выжал все силы. Прио, кажется, наконец-то выговорился и расслабился, но его взгляд немного… пугает. Ведь я совсем не такая замечательная.

— Ты не против того, чтобы она сходила в лес вместе со мной?

— Нет, ничего против не имею. Но почему вы хотите «одолжить» Сиэль?

Сиэль ведь не вещь. Мне не понравилось слово «одолжить».

— Ах… извини.

Кажется, он почувствовал это и извинился.

— Вчера мы повторно проверили пещеру и убедились, что всё в порядке. Поэтому сегодня гильдия официально объявила её местом, где можно добывать магические камни.

Вот как. А я и не знала.

— А ещё… мы сообщили о том, что один из авантюристов поймал Беарса.

Хотя мы и не авантюристы, но я попросила сохранить это в тайне.

— Радость авантюристов понятна, — проговорил Прио, — но среди них есть и те, кто вызывает беспокойство.

Беспокойство?

— Сама пещера пока не вызывает тревоги, но вот из-за Беарса некоторые могут начать действовать опрометчиво.

— Это опасно зимой. Если не следить за погодой и попасть в буран, можно не выбраться.

Если идёт лёгкий снег, как сегодня, то волноваться не о чем. Я сама никогда не видела вьюгу, но Друид рассказывал, что иногда она накрывает так плотно, что человек теряет всякое чувство направления. Иногда люди не могут даже сделать шаг и просто замерзают насмерть. Он строго учил меня, что зимой в лесу нужно особенно внимательно следить за небом.

— Да. Проблема ещё и в том, что после падения преступной организации часть авантюристов среднего и высокого ранга ушли в отставку. Остались в основном новички, и помочь им стало некому.

Снова эта организация… Кажется, не осталось ни одного уголка, которого бы она не коснулась.

— Значит, и сюда добрались, — заметил Друид. — В нашем городе тоже такое происходило.

— Да. Когда мы получили информацию по фааксу, в деревне как раз пропали несколько детей и была паника.

— Правда?

И я, и Друид невольно уставились на Прио.

— Да. Благодаря тем сведениям мы нашли предателя и спасли детей. Айви, огромное спасибо.

— Но я ведь только передала информацию…

Меня смущает его восхищённый взгляд, к такому вниманию я не привыкла.

— Всё равно.

Так… а о чём мы вообще говорили?

— Простите, а Сиэль вам зачем?

— Ах… да, прости. Забылся.

Он и вправду напрочь забыл, о чём шла речь.

— Я подумал использовать случай с Беарсом как возможность устроить своего рода практику для новичков.

Практику?

— Вы хотите, чтобы опытные авантюристы прямо на месте показали новичкам, как охотиться зимой.

— Да. Сейчас мы как раз этим и занимаемся

— Значит, вам нужно заранее определить, где могут быть Беарсы.

— Именно. Даже несмотря на то, что его поймали буквально на днях, мы предполагаем, что их осталось совсем немного. Это же магический зверь, которого считали исчезнувшим.

Пять лет ни одного следа… если начнётся охота, они и правда могут исчезнуть навсегда.

— Сиэль, правда, что этих Беарсов почти не осталось?

— Мяу.

— А если начнётся массовая охота они могут исчезнуть совсем?

— Мяу.

— Похоже, Прио прав. Если начать их активно отлавливать, вид действительно может исчезнуть.

Я перевела взгляд от Сиэль к гильдмастеру и тут же встретилась с его сияющими глазами. Друид, прикрыв рот рукой, не смог сдержать смех. Плечи предательски дрожали.

— Вы с госпожой Сиэль так хорошо понимаете друг друга. Удивительно.

Почему он всё время так её называет?.. Ладно, не буду спрашивать, а то ещё обидится.

— Сиэль, покажешь Прио, где находятся Беарсы?

По какой-то причине он не сводил с меня взгляда, и мне стало трудно разговаривать с Сиэль.

— Мяу.

— Говорит, что можно. Вам подойдёт завтра около полудня?

— Да. Я освобожу время.

— Друид, ты как?

— Я тоже свободен. Только вот… зимняя охота… Эх, не хочу вспоминать.

Что-то неприятное?

— Были какие-то проблемы?

— Это из-за наставника? — догадалась я.

— Наставника? — с любопытством переспросил Прио.

— У Друида очень своеобразный учитель. Весёлый…

— Весёлый это мягко сказано. Он живёт ради того, чтобы подшучивать над другими.

Прио хмыкнул, будто вспомнил нечто знакомое.

— Похож на нашего бывшего гильдмастера. Я от него тоже натерпелся.

И оба дружно вздохнули. Что же такого им вспомнилось?