— Нашёлся!

Сколько мы с Друидом ни искали, результата не было. Но стоило спросить у Соры с Флэмом, и Сора тут же с лёгкостью запрыгнул на сумку. И в следующий миг…

— Пф!

Я поспешно сняла Сору с сумки и заглянула внутрь. Там сидел чёрный слизень и пристально на меня смотрел. Эх, надо было сразу спросить у Соры — сэкономила бы кучу времени.

— Прости, что вчера с тобой не поговорила.

— Пефф.

— Выйдешь? Поговорим немного, ладно?

В отличие от Соры и Флэма, у этого слизня тело уже сформировалось, он вполне уверенно двигался. Выпрыгивая из сумки, он легко подскакивал, хоть и не слишком далеко, из-за маленького размера. Когда я вижу, как он прыгает изо всех сил такой маленький, хочется подбодрить его.

— Пефф?

Он вынырнул из сумки и посмотрел на меня снизу вверх.

— Я приготовил чай. Может, поговорим за чашкой?

Оказывается, Друид успел всё приготовить. Я поблагодарила его, а затем протянула руку к чёрному слизню. Тот понял жест и бодро прыгнул мне на ладонь.

— Спасибо.

— До похода на свалку ещё есть время, давай спокойно поболтаем.

— Да.

Я усадила слизня на стол. Он тут же с любопытством уставился на чашку с чаем.

— Осторожно, он горячий.

Он глянул на меня, но сразу снова перевёл взгляд на чай. И тут из его тела вытянулось нечто тонкое и гибкое — и с лёгким хлопком опустилось в чашку.

— Пефф!

Горячо, очевидно. Он тут же выдернул щупальце и стал активно махать им, остужая. Меня это немного встревожило, а вдруг он обжёгся? Хотя... что это вообще было?

— Это… рука?

— Или щупальце?

Я была уверена, что это рука, но Друид склонялся к щупальцу. Хотя… могут ли у слизней быть руки или щупальца?

— Друид, а у слизней вообще бывают щупальца?

— Хм… Кажется, где-то в старых записях я натыкался на упоминание о таких, но это было давно.

— Насколько они были большие?

— Вот этого не помню. Тогда я не особо интересовался слизнями.

Жаль. Но если такие упоминания есть в древних источниках, может, где-то удастся найти больше информации? Впрочем, и без того ясно — этот малыш весьма редкий экземпляр. Даже если просто судить по щупальцу.

— Ты в порядке?

— Пефф.

Я внимательно посмотрела на него. У Соры и Флэма есть… а у этого слизня — нет.

— У него нет метки приручения.

— Ну, ты же его ещё не приручала, верно?

— А?

Ой. Кажется, я совсем забыла рассказать.

— Думаю, этот малыш родился от Флэма.

— Как Флэм от Соры?

— Думаю, да. У Флэма исчезло тёмное пятно.

— Пефф!

Чёрный слизень откликнулся на мои слова — и выглядел при этом очень довольным.

— Он подтверждает?

— Похоже на то.

— То самое пятнышко Флэма…

Друид наклонился ближе к чёрному слизню, потом посмотрел на спящего на кровати Флэма.

— Интересно, как пятнышко превращается в слизня?

— Не знаю… Я как-то даже не задумывалась. Просто приняла как должное.

Когда Флэм родился от Соры, моего первого прирученного слизня, я была уверена, что размножение так происходит у всех слизней. Когда я спросила об этом у Друида, он ответил: «Нет». И тогда я была действительно удивлена... Впрочем, вернёмся к разговору.

— Когда появился Флэм, у него уже была метка приручения.

— Правда?

— Да. Вот я и подумала, раз слизень рождается от прирученного, то и метка передаётся. Но у этого малыша её нет.

Я посмотрела на чёрного слизня ещё раз — да, метки точно нет.

— Верно, не видно. Может, потому что он уже следующее поколение?

Интересная мысль. Хотя… чтобы проверить, нужно было бы заставить Флэма снова делиться… не будем об этом думать.

— Чёрный слизень, можно тебя приручить?

...

Это «нет»? Ну если хочешь остаться свободным — я не против.

— Он не хочет быть прирученным.

— Ты уверена, что тебя это устроит?

— А в чём дело?

— Можно ведь было приручить его силой.

— Я так не собираюсь делать.

Если использовать силу, доверие уже не выстроишь — как с Сорой и Флэмом. Да и магической энергии у меня столько нет.

— Ну да. Это в твоём духе, Айви.

Я наклонила голову и снова обратилась к слизню.

— Тебя отпустить в лес?

...

Тоже нет? Тогда…

— Может, хочешь остаться со мной?

— Пефф.

— А путешествовать вместе?

— Пефф.

Приручения не желает, но отправиться со мной хочет. Похоже, у нас новая форма дружбы. Но если он остаётся со мной, надо придумать имя.

— Можно дать тебе имя?

— Пефф.

О, согласен.

— Ты ведь всегда остаёшься собой, Айви.

Я?.. Ну да, я — это я. Разве нет?

— Просто ты добрая. Вот что я хотел сказать.

— Правда?

Он всегда говорит, что я добрая. Но разве сам он не такой же?

— Имя чёрному слизню… Что бы подошло?

Я посмотрела на него, он снова тянет щупальце к чаю. Тот уже остыл, обжечься не должен. Интересно, ему просто вода нравится? Но имя — важнее. Чёрный… Блэк? Нет, кажется, это из каких-то неясных воспоминаний "Прошлой Меня". Не по душе. А вот Сол... Это связано с землёй? Или с солнцем? Не помню точно, но звучит приятно. И как ни странно, для такого крошечного слизня имя, означающее нечто великое, это даже красиво.

— А как тебе имя Сол? Вроде бы, оно связано с землёй или солнцем.

— Сол? Земля? Солнце? Это из твоих прошлых воспоминаний?

— Да.

— Большое имя для маленького слизня.

— Может, и так. Но мне оно нравится. А тебе?

— Пефф.

Он радостно задрожал и начал размахивать мокрым щупальцем.

— Эй!

— Ой, стой! Не размахивай щупальцем, когда оно мокрое!

— Пе?

— Брызги летят повсюду. Когда щупальце мокрое, держи его спокойно, ладно?

— Вообще-то, Айви, ты должна сказать, что щупальце в чай окунать нельзя…

— Хе-хе…

Ну да, точно.

— Зато имя ему по вкусу. Так что, Сол, будем дружить!

— Сол, и я рад знакомству.

— Пефф!

Щупальце потянулось вверх, словно в знак согласия, и у меня на душе стало светло и тепло.

— И да, Сол… не макай щупальце в чай, договорились?

...

— Бесполезно.

— Не нужно так хмуриться. Хотя, надо признать, у Сола действительно богатая мимика.

— Да, действительно. Сол, ты вообще вырастешь?

...

Молчит. Значит, он уже взрослый. Хм… если где-нибудь спрячется, его будет трудно найти. Надо быть внимательной. Но и это не всё.

— Сол, а ты вообще что ешь? Зелья?

Но ведь чёрных зелий не бывает.

...

— Не зелья, понятно.

Я начала наугад перебирать, что бывает на свалке. Но он ни на что не реагирует.

— И что же ты ешь?

Друид хмурится.

— Но тебе же нужно есть, правда?

— Пефф.

Я уже не знала, что и придумать. По крайней мере, ясно, что еда ему нужна.

— Что делать, Друид? Какие ещё есть идеи?

— Ладно. Пойдём на свалку, понаблюдаем за Солом там.

Фух, да, это разумно. А мне уже пить хочется…

— Ой, Айви! Этот чай!

— Ох… уже выпила.

Я выпила чай, в котором плескался Сол. Ну… будем надеяться, что всё будет нормально.