Как же сладко я поспала. Просто без задних ног. Села на кровати, потянулась, и только тогда заметила, как сквозь щёлку в занавеске пробивается яркий свет. После затяжных дождей небо всё время было серым, поэтому я с удивлением откинула штору.

— Ух ты... Всё в снегу!

Когда мы вчера возвращались из леса в деревню, снег уже перестал идти. Я немного волновалась, а вдруг снова начнётся дождь? Но, похоже, зря переживала. За окном раскинулась настоящая зимняя сказка. Неужели зима вернулась к норме? Надеюсь, что да.

— Доброе утро.

— Доброе. Друид, смотри — снег!

— Похоже на то.

Он поднялся и подошёл к окну, а я отошла в сторону, чтобы ему было видно. В домах этой деревни окна чуть меньше обычных и сделаны двойными, так зимой внутри теплее. Говорят, воздух между стёклами удерживает тепло.

— Айви, раз пошёл снег, можно и на охоту выходить.

— Да, появляются зимние монстры! Я так этого ждала. Ах, точно, если мы хотим расставить ловушки, нужно сначала сходить на свалку и поискать нужные материалы.

— На свалке, говоришь?

— Ага! А что?

Почему он так странно на меня смотрит?

— Ну… ладно. Тогда давай пообедаем, а потом пойдём.

— Договорились!

Планы на сегодня просты: пойти на свалку и найти всё нужное для ловушек. Ах да… а где тот малыш? Я глянула в сторону изножья своей кровати. Наверное, все устали от вчерашних игр, потому что Сора, Флэм и Сиэль ещё спят. А где же маленький чёрный слизень? Может, прячется между ними?

— Что-то случилось?

— Чёрный слизень пропал.

Друид тоже осмотрелся вокруг кровати, но безрезультатно. Я взглянула на часы — уже пора завтракать.

— Потом поищем спокойно. Вчера мы напугали Долу, так что нужно показаться ему и убедить, что с нами всё в порядке.

— Верно… Ах, доброе утро, ребята. Зелья готовы, ешьте, когда захотите.

— Мы на завтрак! — сказала я и подошла к двери, где уже ждал Друид. Напоследок по очереди погладила Сору, Флэма и Сиэль.

— Пупупууу

— Террюрююю

— Мяууу

— Пефф

— А?

Последний звук был какой-то странный. Тихий, но отчётливо слышный. Мы с Друидом переглянулись и оглядели комнату. Нет, на видном месте его нет.

— Пойдём сначала поедим.

— Да.

Мы вышли из комнаты и заперли дверь. Звучание того странного «пефф» всё ещё не выходило из головы, но сначала нужно успокоить Долу и поблагодарить Салифу.

— Доброе утро!

Приветствуя других постояльцев, мы вошли в столовую. После всех этих дней вместе мы уже сроднились. Едва сели, принесли завтрак.

— Вы в порядке? — спросил Дола, заметно успокоившись, увидев нас.

— Да, извини, что заставили волноваться.

— Хорошо. Кстати, от стражи пришли бумаги о ваших воспоминаниях. Салифа волновалась, говорила, что тоже заглянет попозже. Обрадуй её, ладно?

— Конечно. И… извини за всё.

Когда Дола ушёл по своим делам, мы начали завтрак. Хлеб, как всегда, ароматный, тёплый, словно только что из печи, в нём сразу угадывалась заботливая рука Салифы. Я снова объелась. Пока потягивала чай, чтобы успокоить живот, в зал вошла Салифа. Подошла к нам, внимательно посмотрела на меня и на Друида… и с облегчением выдохнула:

— Как же хорошо…

Мы явно заставили её поволноваться. Мне даже стало неловко.

— Простите, что заставили волноваться. В повседневной жизни никаких проблем нет, так что всё в порядке.

— Но вы ведь до конца ещё не уверены, верно? Я всё же немного волнуюсь. Знаете, может вы и сегодня поужинаете вместе со всеми внизу? Мне будет спокойнее, если вы хорошо покушаете.

На предложение Салифы Друид бросил взгляд на меня. Я в ответ наклонила голову и тоже посмотрела на него. Мы сделали это одновременно, и Салифа весело рассмеялась.

— Примем приглашение?

— Ага, давай.

— Здорово! Сегодня я особенно постараюсь, приготовлю что-нибудь вкусненькое!

— У вас всегда потрясающе вкусно, Салифа.

Она заулыбалась, засветившись от удовольствия.

— Айви, ты такие добрые слова говоришь, прямо сердце радуется!

Но ведь правда — даже сегодняшний хлеб был изумителен. А в супе, кажется, снова была новая овощная заправка — каждый раз у неё получается по-новому вкусно. Я не раз думала, что нам невероятно повезло попасть именно на этот постоялый двор.

— А можно мне ещё раз попросить тебя научить какому-нибудь рецепту?

— Я тоже хотела бы поучиться у вас, Салифа. Это возможно?

— Конечно! Будем учить друг друга.

Улыбка Салифы согревала душу. Мы договорились о дне для кулинарных занятий, и она вернулась к делам на кухню.

— Пора, наверное, вернуться в комнату?

— Да, я уже могу двигаться.

— Знаешь, Айви, с тех пор как мы остановились здесь, ты стала есть чуть больше. Даже в обед теперь понемногу ешь.

Он говорит это с радостью, но меня это слегка тревожит. Если так пойдёт и дальше… не располнею ли я?

— Было бы хорошо, если бы ты ела ещё чуточку больше.

— Эээ?

Ещё больше?

— Ты хоть и прибавила немного в еде, но всё ещё ешь меньше, чем другие дети в твоём возрасте.

— Другие едят больше, чем я?

— Конечно. Видишь девочку вон там, за тем столиком? С рыжими волосами.

— Да, вижу.

— Ей семь лет, а ест она больше, чем ты.

Семь? Но мы с ней почти одного роста… А она младше меня на два года?

— Что случилось?

— Ничего… Просто подумала, что она для семи лет довольно высокая.

— Может, чуть выше среднего, но не настолько, чтобы выделяться.

Вот оно как… Похоже, я переоцениваю возраст детей. Наверное, сама всё ещё довольно маленькая.

— Я всё ещё маленькая, да?

— Успеешь вырасти. Не переживай.

Друид мягко потрепал меня по голове, и от этого жеста тревожные мысли сразу отступили.

— Мы вернулись!

Когда мы зашли в комнату, зелья, которые я оставила, уже были полностью съедены.

— Сиэль, ты точно не против, если с охотой чуть повременим? С желудком всё в порядке?

— Мяуу.

Хорошо.

— Если проголодаешься — сразу говори, ладно? Обещай.

— Мяу.

Ну что ж, пора искать чёрного слизня. Друид уже осматривает постель. Мы с ним ещё немного покопались, но ничего не нашли.

— Где ты, чёрный слизень?

— Пефф.

Где-то… откуда-то из-за груды вещей. Этот звук…

— Выходи, пожалуйста.

— Пеее…

Хм. Похоже, он как будто сказал «не хочу»…

— Забавное у нас пополнение появилось.

— Ага.

— Кстати, у Флэма больше нет того тёмного пятнышка.

Я встретилась с ним взглядом, и он радостно затрепетал. Точно, пятнышко, которое было ещё вчера, исчезло. Исчезло совсем… Неужели это пятнышко и стало тем самым чёрным слизнем?.. Помнится, когда у Соры появился Флэм, красное пятнышко на нём тоже вдруг исчезло... Так что, возможно, и в этот раз произошло нечто подобное.