От лица Друида.

— Добрый вечер.

— Приветствую. Вот твоя выпивка. Говорят, в столице набирает популярность, довольно крепкая. Справишься?

— Да, вполне.

— Тебе две бутылки хватит? Или три?

Давно я не пил, лучше не перебарщивать.

— Хватит одной. Градусов там, наверное, немало?

— Да вроде нормально. Ну ладно, если будет недостаточно, скажешь.

— Благодарю.

Взяв бутылку, я направился к столу в глубине общей гостиной, где можно было спокойно выпить в одиночестве.

— Ах, Дола! Опять ты фамильярничаешь с гостями! — раздался позади голос Салифы.

Я слегка улыбнулся. Она постоянно делает ему замечания, пытаясь научить вежливости, но результат всегда один и тот же. Дола вроде бы и старается, но в итоге всё возвращается на круги своя. Возможно, причина в том, что постояльцы воспринимают его таким, какой он есть.

Открыв бутылку, я насладился ароматом, налил немного и сделал первый глоток. Приятная горечь разлилась по горлу, согревая изнутри.

— Фух...

Вкусно. Не зря Дола советовал.

— Друид, вот, возьми.

Передо мной поставили тарелку с орешками и чем-то вроде приправы. Подняв взгляд, я увидел перед собой улыбающуюся Салифу.

— Это Айви приготовила специально для тебя, сказала, что закуска к выпивке не помешает.

— Правда? Спасибо большое.

— Какая же она хорошая девочка. Пить натощак вредно, а после ужина много не съешь, вот она и сделала лёгкую закуску.

Действительно, после ужина тяжёлой пищи не хотелось, но небольшая закуска была бы кстати. Айви каким-то образом это почувствовала. Мне определённо повезло, что она выбрала меня своим спутником в путешествии.

— Пей не спеша, отдыхай.

— Спасибо.

Я попробовал орешки, почувствовал лёгкое жжение на языке, от чего выпить захотелось ещё сильнее. Интересно, Айви специально спросила, какой будет напиток, и подобрала закуску к нему? Нужно будет обязательно поблагодарить её позже.

Но всё же... Какой же я растяпа. Почему, узнав про навык Роуз, я не подумал сразу о мерах предосторожности? Невольно отправил в рот очередной орешек, насладился его остротой и сделал глоток.

“Я ведь не слишком напрягаю Айви?”

Как бы я ни старался, у меня только одна рука. Несомненно, по сравнению с другими, я ей только помеха. Я знал это, но всё равно решил отправиться с ней в путешествие.

“Эх, какой же я эгоист.”

Хотя если Айви узнает, что я так думаю, точно снова разозлится. Она ведь очень добрая.

Как-то во время путешествия в эту деревню я получил травму. Из-за одной руки не смог самостоятельно обработать рану, из-за чего сильно разозлился и сорвался на Айви. Потом мне стало стыдно, я долго извинялся, а она легко меня простила. Но в моей душе засела какая-то невыносимая боль. Через несколько дней я предложил ей найти другого спутника, сказав: «Я не смогу защитить тебя». В следующее мгновение моя щека ощутила сильнейшую боль от её пальцев. Вздрогнув, я посмотрел на Айви и впервые увидел её такой сердитой. Пока я молча смотрел на неё, она сказала: «Я отправилась в путешествие не для того, чтобы ты меня защищал, Друид! Я путешествую с тобой потому, что когда ты рядом моё сердце наполняется теплом, радостью, и мне хочется улыбаться! Я никогда не думала искать другого спутника! Если ты передумаешь путешествовать со мной, я продолжу путь одна!»

Ах, вот же беда. Щёки сами расплылись в улыбке. Да и как тут не улыбнуться, ведь никто ещё не говорил мне таких слов. Хотя... возможно, я просто избегал общения с людьми. Я допил остаток напитка одним глотком.

“Фух... А разве эгоизм это так плохо?”

Я вспомнил, как однажды сказал Айви, что моё решение стать её спутником в путешествии, несмотря на потерю руки, было всего лишь эгоистичным желанием. На это она ответила мне: «Все люди эгоисты, такова уж наша природа. Если тот, кто рядом, принимает это, то в чём проблема?»

Да, пора бы уже перестать мучить себя мыслями. Если Айви опять заметит, что я чем-то загружен, точно снова ущипнёт за щёку. А это, к слову, действительно больно. Хотя ей самой тогда тоже было больно, я видел, как она растирала пальцы, отпустив мою щёку. Всё, хватит думать лишнего!

Я попытался налить себе ещё выпить, но из бутылки ничего не вытекло. Похоже, пока я был погружён в раздумья, выпивка закончилась. Что делать? Вернуться в комнату или попросить ещё одну бутылку?

— Вот, держи.

На столе передо мной появилась новая бутылка. Подняв глаза, я увидел Долу, поставившего её.

— Ха, спасибо.

Пожалуй, выпью ещё немного.

— Да не за что. Тут к тебе гость пришёл. Как поступим?

— Гость?

— Да. И это командир Тавро, представь себе.

Командир Тавро?

— Похоже, ему нужно с тобой поговорить. Уже поздно, может, попросить его зайти завтра?

Может, это связано с магическими камнями? Тогда лучше поговорить сразу.

— Нет, всё в порядке, я встречусь с ним.

Я огляделся вокруг и увидел нескольких гостей, весело переговаривающихся между собой. Вряд ли здесь удобно обсуждать важные дела.

— Можете поговорить в таверне, в это время она уже закрыта.

— Благодарю. Тогда там и поговорим.

Я взял бутылку и стакан и направился в таверну. Часы показывали уже одиннадцать. Может, стоит предупредить Айви? Нет, если разговор окажется неприятным, лучше не тревожить её. Тем более в это время она наверняка уже спит.

Я сел за дальний столик, чтобы нас никто не подслушал. И тут осознал, что забыл взять второй стакан. Может, сходить за ним сейчас?

— Прошу прощения, что потревожил в столь поздний час.

Пока я размышлял, в таверну вошёл Тавро. Что ж, придётся обойтись одним стаканом.

— Проходите.

Дола быстро поставил на стол ещё одну бутылку и второй стакан, после чего тихо вышел из комнаты. Молодец, предугадал.

— Извините за внезапный визит.

— Всё в порядке.

На лице Тавро читалась усталость, но теперь он выглядел гораздо спокойнее и увереннее, чем раньше. Я наполнил его стакан.

— Похоже, вы определились с тем, куда двигаться дальше. Поздравляю.

— Спасибо. Хотя это только начало.

Мы слегка коснулись стаканами и выпили. И тут я вспомнил про закуску от Айви... Хотя нет, кажется, я её уже съел. Жаль.

— Я хотел поблагодарить вас с Айви.

Поблагодарить? Неужели он пришёл в такое время из-за магических камней?

— Вы несколько дней назад разговаривали с Прио, не так ли?

— Ах, вот оно что.

Это он про улыбку, о которой тогда говорила Айви. Меня самого это тогда удивило, ведь она так неожиданно заговорила о Готосе и его улыбке.

— Мой предшественник на посту командира тоже был человеком, который постоянно улыбался, — произнёс Тавро и залпом осушил стакан.