Я снова наполнил пустой стакан Тавро.

— Благодарю вас.

— Кстати, та история принадлежит не мне, а Айви.

— Айви? — Тавро слегка удивлённо посмотрел на меня. — Мне не сказали, чьи именно это слова.

— Да, именно Айви отметила, что улыбка имеет важное значение.

— Вот как… Прио не сказал, что это была Айви. Простите, я подумал, что это были вы.

— Ничего страшного. Айви уже легла спать, завтра утром я передам ей вашу благодарность.

— Спасибо. И ещё…

— М?

— Эм… Какие у вас с Айви отношения? Я слышал, что она ваш благодетель, но кажется, это не совсем так. Хотя, если не хотите отвечать…

— Айви действительно спасла мне жизнь.

— Что? Спасла жизнь? — Глаза Тавро округлились от удивления. Ещё бы, внешне Айви не похожа на спасительницу. Скорее наоборот, можно было бы представить обратную ситуацию.

— Она наткнулась на меня во время моей миссии, после того, как я был смертельно ранен монстром. Я потерял руку и был уже на грани смерти, когда Айви нашла меня и смогла оказать помощь.

— Вот как... Но Айви ведь укротительница, разве нет? Как же она оказала помощь?

— С помощью зелий.

Тавро нахмурился, пытаясь понять услышанное. Наверное, ему трудно представить, какое зелье могло спасти человека, лишившегося руки и почти погибшего.

— Она использовала на мне все найденные зелья.

— Все найденные?

— Да, помимо моих собственных, она взяла и все зелья моих спутников. К сожалению, у погибших.

— Прошу прощения. А какие именно это были зелья?

— Айви сама точно не помнит, поскольку сильно волновалась. Остались лишь пустые бутылки. Как именно подействовали эти зелья, неизвестно, но, как видите, я жив.

— Я слышал, что смешение зелий может вызывать необычные эффекты. Наверное, именно это и произошло?

— Возможно. В тот момент я был без сознания.

— Ясно.

Он вроде бы удовлетворился моим объяснением. Хотя, даже если он попробует разузнать больше в Олле, то вряд ли найдёт что-то ещё.

— Айви, весьма необычная девушка. И существа, которых она приручила, тоже…

— Извините, можно активировать магический артефакт? — поспешно спросил я. Нужно быть осторожнее с информацией.

Получив согласие Тавро, я активировал магический предмет, блокирующий звуки вокруг нас. Теперь нашу беседу никто не услышит.

— Простите, я не подумал об этом, — сказал Тавро.

— Это редкие слизни, поэтому мы вынуждены быть осторожными.

— Конечно. Я никогда не слышал о слизне, способном восстанавливать магические камни.

А ещё они умеют создавать невероятные зелья, растворять мечи за считаные секунды, вернули почти умершего меня к жизни… Перечисляя всё это мысленно, я вновь осознал, насколько они уникальны. Слишком уникальны даже по меркам необычных существ.

— Мы вам очень признательны за предоставленные магические камни. Они очень высокого качества и помогут спасти множество жизней. Однако то, что вы ничего не требуете взамен, даже немного пугает.

Ну да, это логично. Мы отдаём камни высокого качества, не требуем больше установленной платы, не выдвигаем никаких дополнительных условий. Действительно, со стороны это выглядит подозрительно.

— Не беспокойтесь, мы не собираемся ничего просить взамен. Более того, Айви даже говорила, что ей немного неудобно получать деньги за что-то, что она получила бесплатно.

Айви даже не задумывалась, что магические камни могут быть полезны ей самой. Когда я рассказал ей, сколько всего можно сделать всего лишь с одним камнем, она внимательно слушала, потом задумалась и слегка наклонила голову, не совсем понимая меня.

— Так значит, никаких затрат у неё нет? — уточнил Тавро.

— Верно. Это лишь выброшенные кем-то магические камни и те, что отдала ей Роуз.

— Понятно, конечно, но ведь нужно приложить усилия, чтобы собрать их.

В такую холодную погоду приходится идти за использованными камнями или доставлять их. Знакомые мне укротители всегда старались извлечь из этого выгоду, получая деньги за свой труд. Но Айви даже не думает об этом.

— Для неё сбор камней, не труд, — пояснил я.

Для Айви это похоже на сбор пищи для её дорогих друзей. Поэтому она и не воспринимает это как что-то сложное или обременительное.

— Она очень добрая девочка.

— Да, очень, — согласился я с улыбкой.

Когда кто-то хвалит Айви, моего близкого и дорогого мне человека, я невольно начинаю улыбаться. Раньше я даже не мог себе представить, что когда-то испытаю подобное чувство.

— Вы тоже постоянно улыбаетесь, — заметил вдруг Тавро.

Разве? Хотя, наверное, он прав. Последнее время я действительно стал чаще улыбаться. А раньше я… даже вспоминать не хочется. Вечно угрюмый, закрытый ото всех.

— Ха-ха…

— Что такое?

Я невольно засмеялся, представив реакцию себя прошлого, если бы он увидел меня сегодняшнего. Он точно посмотрел бы на меня с полным непониманием и недоверием. Ведь до встречи с Айви я даже самому себе не доверял.

— Простите, я просто задумался над тем, насколько сильно изменился.

— Раньше вы были другим?

— Совершенно другим. Если бы не встреча с Айви, моё сердце, вероятно, до сих пор было бы мертво.

— Сердце?

Да, я жил в постоянном страхе перед возможностью отнять звезду у другого человека, поэтому не мог по-настоящему открыться никому. Перед семьёй испытывал постоянное чувство вины. С братьями всё было сложно, с Готосом и мастером я так и не смог преодолеть последнюю преграду.

— Было много всего, — кратко ответил я.

— Понимаю.

— Да.

Даже сейчас мне сложно понять, почему именно Айви, пусть и спасшая мою жизнь, смогла пробить стену, которой я отгораживался от других людей. Если бы это был кто-то другой, я наверняка не позволил бы ему приблизиться так близко.

— Вот как.

Мы уже довольно долго общаемся, но сейчас я почувствовал какое-то странное ощущение от Тавро. Что это? Я внимательно посмотрел на сидящего напротив меня и пьющего Тавро. Испарина? На его лбу выступили капельки пота. Несмотря на то, что в помещении прохладно? Неужели он...

— Послушайте, вы, случайно, не нервничаете?

— Пфф!

— Ой!

Кажется, я выбрал не самое подходящее время для этого вопроса. Я поспешно достал из кармана маленькое полотенце и принялся вытирать разлитую выпивку.

— Простите, я не ожидал такой реакции.

— Нет-нет, вы абсолютно правы, я действительно нервничаю.

— Вот как...

Странно, когда он только пришёл сюда, то выглядел совершенно спокойно.