Когда я увидела Сиэль, возвращающуюся довольной и сытой, то с облегчением выдохнула. Зимой звери впадают в спячку, поэтому ей приходится охотиться на монстров. А они куда сильнее обычных животных, так что волей-неволей начинаешь переживать.

— Сиэль, ты наелась?

— Мяуу.

Сиэль явно пребывала в прекрасном настроении. Я попросила её превратиться в слизня и убрала в магическую сумку. Каждый раз изумляюсь, как она умудряется сжаться до размеров слизня с её-то габаритами.

Мы вернулись в деревню и пошли по главной улице к лавке Роуз. Тут-то я и заметила, что люди в деревне явно более напряжённые, чем обычно.

— Интересно, что-то случилось?

— Атмосфера какая-то мрачная. Поспешим к Роуз.

Мы чуть прибавили шаг, чтобы скорее добраться до лавки.

— Добрый день!

— Добро пожаловать. О...?

— Извините, что приходим каждый день.

— Да ничего, в такую стужу клиентов мало, так что я только рада, что вы заходите.

Судя по всему, мы не слишком докучаем Роуз. С облегчением выложила перед ней магические камни, которые Флэм восстановил за вчерашний вечер.

— А Флэм-то в порядке? — спросила Роуз с беспокойством, посмотрев на них. —А, вот уровень этих магических камней не подходит, придётся вернуть.

Мы сложили все камни в один мешочек, поэтому среди них затесались и первые-вторые уровни. Роуз достала из мешка два таких камня, завернула их в тряпицу и протянула обратно, а Друид с лёгкой улыбкой убрал их в свою сумку.

— Я говорила Флэму не перенапрягаться, так что думаю, всё в порядке, — успокоила я.

— Понятно. А сейчас он где?

— Спит без задних ног.

Я приоткрыла магическую сумку, и Сора с Сиэль тут же выскочили из неё, весело порхая туда-сюда.

— Ах! Сора! Сиэль! Сегодня нельзя!

— Да пускай немного побегают, — сказала Роуз и, повесив на дверь табличку «перерыв» и заперла лавку на ключ.

Мне стало неловко, будто мы мешаем её работе. Но, стоило мне погрустнеть, как Роуз весело погладила меня по голове.

— Не бери в голову.

Улыбаясь, она взглянула на Флэма, которого я достала из сумки, чтобы проверить, не течёт ли у него снова слюна. На этот раз, кажется, всё в порядке. К тому же пятнышко, замеченное мной раньше, бесследно исчезло. Что это было?

— Как крепко спит!

— Да, Флэм может проспать целый день напролёт, только ест и снова спит, — усмехнулся Друид.

Услышав это, Роуз удивлённо приподняла брови.

— Ха-ха, надо же!

— Ага!

— Здорово, конечно, но я бы так жить не смогла, за день бы уже заскучала.

И вправду, такой образ жизни совсем не подходит Роуз. У меня сложилось впечатление, что при всей её нелюбви к хлопотам, она всегда сама берётся за дело.

— Скажите, Роуз, что-то случилось? Мне показалось, что в деревне сегодня как-то особенно неспокойно.

— А, это из-за того, что Хисаза обобрал молодого авантюриста путешественника, силой отняв у него магический камень. Всё выплыло наружу. Глупец, да и только. А некоторые жители деревни уверены, что он ни в чём не виноват, мол, ради них же старался!

И ведь правда, рано или поздно плохие дела всплывают на свет. «Ради них?» Какая ерунда! Если слухи дойдут до соседних деревень или городов, то в итоге больше всего пострадают сами жители этой деревни.

— Идиоты. Гильдмастер совершил преступление, и они его оправдывают! Если такая весть распространится, то репутация нашей деревни рухнет к чёрту. А когда доверие падает, жизнь начинает чахнуть, и в конце концов деревня может совсем угаснуть.

Если доверие к деревне пропадёт, то и авантюристы, и торговцы перестанут сюда приезжать. Место придёт в упадок, причём очень быстро. Неужели жители этого не понимают?

— Опасно всё это.

— …ты так считаешь?

Что-то происходит, и это явно несёт деревне неприятности. Похоже, проблемы усугубляются тем, что на самом верху сидят не те люди.

— Эх, этим двоим пока не по силам справиться с ситуацией…

Двоим? Вероятно, она имеет в виду командира стражи Тавро и гильдмастера Прио? Не понимаю…

Наступила тишина. Роуз и Друид вдруг умолкли.

— Если не преодолеть это, то всё будет напрасно.

Я терпеть не могу такую напряжённость…

— Остаётся лишь верить.

— Друид, у тебя есть знакомые наверху?

— Да, я знаком с гильдмастером гильдии авантюристов. И сейчас он изо всех сил старается.

— Понятно. Ой, Айви, прости, у тебя такое выражение…

Что… Правда? Может, я непроизвольно нахмурилась. Она осторожно погладила меня по голове и улыбнулась.

— Роуз, у вас в лавке продаются зимние перчатки? — неожиданно сменил тему Друид.

Я посмотрела на него с удивлением, а он лишь лукаво улыбнулся. Похоже, хотел меня отвлечь.

— Зимние перчатки? А у защитных перчаток для меча нет сезонности.

— Нет-нет, это для Айви. У неё руки сильно мёрзнут, и я слышал, что где-то бывают специальные тёплые зимние перчатки.

— Тогда это скорее к торговцу одеждой. В лавке, где продаются плащи, наверняка должны быть.

— Тогда, думаю, в «Шарле» вполне может найтись что-то подходящее?

— В той лавке обычно полно новинок. Но если хотите сходить, лучше поторопитесь.

Роуз посмотрела в окно. Я тоже заметила что небо затянуло тучами и, кажется, вот-вот пойдёт снег.

— Да, пожалуй. Айви, идём?

— Да. Сора, Сиэль, уходим, возвращайтесь в сумку!

По моей просьбе два шалуна, до этого весело носившиеся вокруг, одним прыжком очутились у меня на руках. Я уже не впервые принимаю их столь стремительные прыжки, так что успела привыкнуть. Иногда, правда, промахиваюсь и роняю, но сегодня, к счастью, удалось поймать обоих.

— Ого, впечатляет!

— Эти двое обожают шутить и удивлять других, так что с ними нередко полно хлопот.

— А я и сама люблю неожиданные сюрпризы! Это же так весело!

В день нашей первой встречи я была очень удивлена… Её рука… Пожалуй, лучше не вдаваться в подробности, уж больно та выходка была убедительной.

— Если с этим не завязать, то в какой-то момент могут возникнуть проблемы.

— Да я уже не раз в такие проблемы попадала.

— Не думала хотя бы попробовать от этого отказаться?

— Ни за что! Это же весело!

— Эх…

— Вы двое, прекратите реагировать прямо как Тавро.

— Кажется, командир Тавро натура весьма впечатлительная.

Я не удержалась и рассмеялась, представив, как Роуз раз за разом втягивает его во всякие хлопоты.

— Ха-ха. Айви, пойдём?

— Да.

— Благодарю за магические камни, они нам очень помогут. И скажи Флэму, чтобы не перенапрягался.

— Обязательно. Ой, чуть не забыл, Роуз, вы в ближайшие дни будете в лавке?

— Конечно, а что?

Похоже, Друид что-то вспомнил.

— Вы же помните, как мы хотели вместе приготовить онигири из раса? Айви собиралась показать, как это делается.

Мы ведь вчера это обговаривали, а я уже успела забыть… Чувствую себя виноватой.

— Точно, точно!

— Айви, когда тебе удобно?

— Думаю, сегодня купим продукты, вечером всё подготовим, так что завтра отлично подойдёт.

— И мне завтра удобно. К тому же и Делос будет. Отлично!

Судя по улыбке Роуз, ей действительно не в тягость, что мы зачастили к ней. Наметив примерное время, мы наконец покинули её лавку.

На улице нас встретил такой ледяной ветер, что лицу стало больно. Похоже, эта зима решила воевать со всеми, кто осмелился выйти на улицу.

— Добро пожаловать. О, давно не виделись! — поприветствовал нас Балука, как только мы вошли в «Шарль».

— Здравствуйте! Говорят, у вас бывают зимние перчатки?

— Конечно. Их стали выпускать только года два-три назад, но популярность растёт.

Мы проследовали за Балукой к одному из стеллажей. На нём были разложены самые разные перчатки, куда наряднее, чем привычные мне, предназначенные для защиты.

— Ого… Айви, смотри, какие славные! — радостно указал Друид на розовые перчатки с цветочным узором. Слишком милые.

— Э-э-э, пожалуй, это не для меня…

— Но ведь они такие очаровательные.

— Они совсем не подойдут к моему плащу…

Мой плащ небесно-голубого оттенка, а эти перчатки — ярко-розового. Вместе смотрится странно.

— Ах…

Почему они оба выглядят такими грустными?

Временами я замечаю, что они весьма похожи.

— Если хотите выбрать под цвет плаща, могу порекомендовать вот эти три модели: белые, голубые и тёмно-синие, — предложил Балука, показывая три пары простых, но аккуратных перчаток без рисунков.

— А нет ли чего-нибудь ещё более милого? — спросил Друид.

С видимым сожалением Балука признался, что все милые модели уже раскупили.

— Надо было приходить пораньше…

Он казался крайне разочарованным, но лично мне подойдут любые из этих трех вариантов. Хотелось сказать, что главное — защититься от холода, но, судя по их виду, мне лучше помолчать…