— Будьте осторожны, очень холодно. Если пойдёт дождь, сразу ищите укрытие. При такой погоде дождь быстро отнимает тепло тела и может привести к серьёзным последствиям.

— Хорошо.

Получив наставления от стражника, мы направились в лес. Сегодня я хотела дать Сиэль и слизням возможность вдоволь поиграть и отдохнуть — с самого приезда в Хатау они терпеливо ждали, пока мы занимались зимней экипировкой и делами гильдии. Но как же холодно!

— Лицо мёрзнет…

— И правда. Интересно, как бы утеплиться?

Я задумалась над вопросом Друида:

— Может, замотать лицо тканью?

Я предложила это совершенно серьёзно, но он только усмехнулся:

— Если спрячем лица, нас просто не пустят обратно в деревню.

— Ой, точно!

Совсем забыла: здесь строго запрещено скрывать лица. Иначе нас сразу посчитают подозрительными и выгонят.

— Но если уж совсем станет холодно, рот можно прикрыть немного. Правда, пока ещё терпимо.

По мне, холод очень сильный, но, кажется, этого недостаточно. Обернувшись, я убедилась, что мы уже отошли далеко от деревенских ворот и вокруг нет ни души.

— Простите, что заставила ждать!

Открыв сумку, я выпустила Сору, который сразу же радостно выпрыгнул наружу. Следом за ним элегантно приземлилась Сиэль, и только Флэм, как всегда, едва не выпал из сумки, так что мне пришлось аккуратно опустить его на землю.

— Пу-пу-пууу!

Сора весело подпрыгивал, наслаждаясь свободой. Сиэль впервые за долгое время вернулась к своей настоящей форме адандары и теперь потягивалась с явным удовольствием.

— Извините, ребята, что так долго держала вас в тесноте.

Сора и Сиэль так прекрасно смотрятся в лесу. А вот Флэму, кажется, куда больше идёт уютное одеяло. Мы неторопливо шли вглубь леса вслед за Сиэль, наблюдая за нашими спутниками. В своей истинной форме Сиэль казалась теперь более внушительной и мощной, чем раньше. Сора, как и всегда, не отставал от неё ни на шаг, радостно бодая её и кувыркаясь в траве. Флэм же, полностью удовлетворённый жизнью, уютно расположился на спине Сиэль и с гордым видом осматривал окрестности. Эти двое, пожалуй, иногда чересчур свободно себя ведут.

— Интересно, куда это мы идём?

— Всё будет в порядке, — спокойно ответил Друид.

Мы внимательно осматривали лес на наличие следов животных или монстров, но ничего крупного не находили.

— Похоже, вокруг деревни только мелкие животные вроде полевых мышей и зайцев.

Вскоре мы оказались в месте, наполненном сладковатым ароматом.

— Цветы в такую пору?

— Но никаких цветов не видно.

Мы удивлённо оглядывались вокруг, не замечая источника запаха. Я перевела взгляд на Сиэль и поняла, что она тоже что-то ищет.

— Сиэль?

Я внимательно прислушалась к окружению, но движения не чувствовала.

— Мяуу!

— Что такое? — одновременно спросили мы с Друидом и удивлённо переглянулись.

Подойдя ближе, я заметила, что Сора тоже смотрит в ту же сторону, что и Сиэль. Там, среди травы, цвел маленький белый цветок — очаровательный и хрупкий.

— Ой! — воскликнул Друид, явно недовольный находкой.

Неужели это растение ядовитое?

— Друид, ты знаешь что это за цветок?

— Да. Его называют «цветком, зовущим мёртвых».

— Мёртвых? — переспросила я, не веря своим ушам.

— В год, когда цветёт этот цветок, выпадает много снега, и от этого погибает много людей.

— Но разве это вина цветка? — удивилась я. — Наоборот, он предупреждает, что зима будет снежной, и стоит быть осторожнее.

Друид задумчиво кивнул:

— Кстати, у него есть и другое название — «цветок-предвестник».

— Мне нравится это название гораздо больше, — призналась я, внимательно разглядывая нежный цветок.

— Просто люди чаще запоминают что-то мрачное и страшное, — вздохнул Друид.

Да, пожалуй, это правда. Я задумалась, достаточно ли у нас мер на случай снежной зимы.

— Вернёмся в деревню и проверим ещё раз наши запасы. А ещё сообщим в гильдию о цветке, — предложил Друид.

— Хорошо.

— Сиэль, спасибо, что предупредила нас.

— Мяуу, — мягко отозвалась Сиэль.

Мы отметили место, где рос цветок, и направились к мусорной свалке. Вскоре она появилась перед нами.

— Странно, для такой деревни свалка выглядит довольно маленькой, — удивилась я.

— Согласен. Обычно такие деревни имеют свалки раза в два больше. Может, у них здесь свой укротитель, который занимается утилизацией?

Я внимательно оглядела свалку: несмотря на её размер, на первый взгляд всё выглядело в порядке, и я с облегчением вздохнула.

— Сора, Сиэль, далеко не отходите! Зелья и магические камни сейчас не нужны. Флэм, проследи за ними, пожалуйста!?

Я дала им свои наставления, после чего мы принялись за работу.

— Сколько у нас запасов в постоялом дворе? — спросил Друид, подбирая мечи.

— На десять дней точно хватит. Если не пойдёт снег, проблем не будет.

— Да, со снегом придётся сложнее. Всё заметёт, и собрать что-то станет невозможно.

Я кивнула. Если свалку завалит снегом, мы не сможем ничего найти, и тогда придётся рассчитывать только на сделанные ранее запасы. Внимательно подбирая бутылочки с зельями, я заполнила сумку до отказа.

— Думаю, ещё одного захода перед снегопадом будет достаточно, чтобы пережить зиму. Надо будет потом пересчитать запасы в гостинице.

— Согласен, это разумно.

Когда сбор был завершён, мы отправились к слизням, надеясь, что они послушались моей просьбы.

— Мы вернулись! — я с лёгким волнением огляделась.

К счастью, вокруг Соры и Флэма ничего лишнего не было. Выдохнув с облегчением, я обратилась к ним:

— Спасибо, что терпеливо ждали. Мы принесли вам вкусненькое.

Сора радостно запрыгал, Флэм же, лениво потянувшись, явно намекал, что прогулка уже ему наскучила.

— Мяуу…

Сиэль приблизилась ко мне и мягко коснулась лапой моей руки. Я сразу поняла, что это означает: «Отойду ненадолго».

— Ты хочешь перекусить?

— Мяуу.

— Будь осторожна, мы не знаем, какие здесь могут быть монстры.

Я погладила её по голове, на что Сиэль ласково прищурилась.

— Сильная, быстрая и осторожная, — с улыбкой заметил Друид, глядя, как она уверенно убегает в глубину леса, задорно размахивая хвостом.— Потрясающая скорость.

Мы оба невольно засмеялись, любуясь ловкостью нашей адандары. Пока Сиэль отправилась на охоту, нужно было занять Сору и Флэма.

— Сора, давай поищем ещё что-нибудь полезное?

— Пу-пууу! — Сора радостно отозвался, прыгая вокруг меня.

— …Рююу… — Флэм, впрочем, выразил явное нежелание куда-либо двигаться.

— Какой же ты ленивый, — усмехнулся Друид.

Флэм тут же вытянулся вверх, будто выражая протест.

— Ладно-ладно, я понял. Ты просто отдыхаешь, — примирительно сказал Друид, улыбаясь.

Теперь можно было спокойно заняться поисками — пока Сиэль не вернулась, хотелось найти что-нибудь полезное или хотя бы интересное.