Я сидела на стуле в магазине, отдыхая после изнурительных примерок. Почему же выбор плаща оказался таким утомительным?

— Этот просто создан для Айви.

— Мне тоже нравится, но, думаю, этот цвет подойдёт больше.

— Да, этот тоже выглядит отлично.

— О, а вот этот тоже неплох!

Как странно… Это ведь моя одежда, но решают за меня. Я установила бюджет, иначе Друид смел бы пол-лавки. Но вместо того чтобы просто выбрать удобные и практичные вещи, меня заставляют примерять бесконечное множество нарядов! Кому есть дело до милых пуговиц, замысловатой вышивки или узоров на ткани? Мне уж точно нет.

— Айви, как насчёт этого?

— Друид, мне не нужно шесть нарядов. Пяти более чем достаточно.

— Но этот же такой милый!

— Я уже сказала…

— Не волнуйся, у нас хватает средств.

Эм, дело ведь не в этом. И вообще, мы точно ещё укладываемся в бюджет?

— А ты выбрал себе плащ?

— Да, я попросил немного подогнать его по фигуре. Твой тоже подгонят, Айви.

Когда он успел это сделать? Казалось, всё это время он был занят исключительно выбором одежды для меня.

— Ты сказал, чтобы мой плащ сделали чуть свободнее? Я ведь ещё расту.

Кажется, у меня начался скачок роста. Было важно следить за питанием, чтобы он шёл правильно.

— Если что, мы сможем его перешить. А если это будет невозможно, просто купим новый.

— Но это же расточительно.

— Одежда из этого магазина очень популярна. Если она тебе станет мала, её легко можно будет продать в других деревнях, — с улыбкой заверил меня Балука. Он был владельцем магазина и дизайнером всех этих нарядов, а ещё давним другом Долы. Мы с Друидом удивились, узнав, что он одного возраста с Долой, хотя выглядел лет на десять моложе.

— Айви, а как насчёт юб…

— Абсолютно ни к чему!

— Эх, какая жалость…

По какой-то причине Друид снова пытался уговорить меня купить юбку. Юбка в путешествии — это полнейший абсурд! Почему он продолжает предлагать такие бесполезные вещи?

—Друид, может, пора заканчивать?

— Ещё немного.

Я взглянула на часы. Мы были в магазине уже больше двух часов. Если честно, я бы предпочла оставить Друида здесь и уйти в гостиницу. Но если я так поступлю, он наверняка купит ещё больше ненужных вещей, так что я застряла.

— Мы уже трижды это обсуждали.

— Ещё немного, пожалуйста? Если хочешь, можешь прилечь на диване вон там.

Диван манил меня своим удобством, но я осталась на месте, окружённая нарядами, которые мне без устали приносили. Окинув взглядом гору одежды, я поняла, что наш бюджет уже давно трещит по швам. Когда я подняла глаза, то встретилась с полными ожидания взглядами Друида и Балуки. Я отрицательно покачала головой, и они, тяжело вздохнув, начали убирать лишние вещи. Да, моё присутствие здесь было более чем оправдано.

— Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно.

Наконец-то! Это заняло целую вечность… Подождите… "на сегодня"?! Я ослышалась?

— Жаль, конечно. Уверен, Айви выглядела бы очаровательно в любом из этих нарядов.

— Да, несомненно.

Пожалуйста, не говорите такие смущающие вещи так запросто! И почему Друид выглядит так, будто получает от этого истинное удовольствие? Неужели покупка одежды для меня доставляет ему столько радости?

— Что-то не так?

— Нет. Вам что, правда так весело?

— Конечно!

Ну вот. Когда он улыбается так искренне, я уже не знаю, как мне к этому относиться.

— Айви, а как насчёт того последнего платья…

— Нет, ни за что!

Даже эта улыбка не заставит меня передумать. Я перевела взгляд на стол рядом с Балукой, на котором лежала стопка одежды. Влезли ли мы в бюджет? Я волновалась.

— Ты уверена, что всё в порядке?

Друид, заметив, куда я смотрю, похлопал меня по голове.

— Айви, ты ведь знаешь, какой у нас бюджет?

— Знаю.

Надо признать, одежда в этом магазине оказалась гораздо доступнее, чем казалось на первый взгляд. Здесь были варианты подешевле — например, вещи с небольшими погрешностями в вышивке. Их шили ученики, ещё не достигшие мастерского уровня. Мне всё это объяснили во время покупок, но, честно говоря, даже так называемая "дефектная" вышивка выглядела весьма достойно.

— Всё будет в порядке, обещаю, — уверенно сказал Друид.

И мне оставалось лишь поверить ему на слово. Честно говоря, я была рада, что он покупает мне одежду. До сих пор я добывала её лишь на свалках, и этот момент значил для меня невероятно много.

— Друид… спасибо.

— Ха-ха-ха. Пожалуйста, — рассмеялся он, потрепав меня по голове.

Балука вернулся с окончательным счётом. Плащи стоили по одному ладалу каждый — довольно дорого. Я замешкалась на мгновение, но мы не могли позволить себе экономить на зимней одежде. Зима в этом году была слишком суровой, чтобы рисковать. Только за дополнительную одежду счёт вышел на целых пять тысяч дал. В эту сумму входил и бюджет Друида… хотя, если честно, большая часть покупок была для меня.

— Итого выходит пять тысяч сто двадцать дал.

Ах, мы превысили бюджет!

— Ну, думаю, сто двадцать дал можно упустить из виду, — пожал плечами Друид.

Выходит, у нас просто нет выбора?

— Только в этот раз, ладно?

— Ха-ха-ха. Когда бы вы хотели оплатить счёт? — спросил Балука.

Он просто отмахнулся от этого?!

— Вы можете заплатить, когда придёте за подогнанными плащами.

— Хорошо. Когда они будут готовы?

— Дайте-ка подумать… Сейчас у нас много заказов, так что приходите через два дня.

Я взглянула на персонал в глубине магазина — они действительно выглядели очень занятыми.

— Понял. Нам очень понравилось у вас, думаю, мы ещё вернёмся.

— Спасибо! Надеюсь, весной вы тоже купите у нас наряды.

— О, конечно. Айви к тому времени понадобятся новые вещи.

Что?! Я резко повернула голову к Друиду, но он лишь похлопал меня по голове. Ладно, поглаживания приятные… но это не меняет сути!

Когда мы вышли из магазина, ледяной ветер немедленно пробрал нас до костей. После двух часов, проведённых в тепле, этот пронизывающий холод казался особенно беспощадным.

— Жду не дождусь послезавтра.

— Я тоже. Кстати, ты правда собираешься покупать мне весеннюю одежду?

— Конечно. Пора уже покупать вещи в нормальных магазинах, Айви.

— А ты уверен, что у нас хватит денег?

В этот момент я почувствовала, как в сумке, где были слизни, что-то шевельнулось. Встревоженно я посмотрела вниз.

— Что-то не так?

— Нет, просто сумка вдруг задвигалась.

— Задвигалась?

— Да. Интересно, что это значит?

— Наверное, они недовольны тем, что ты беспокоишься о деньгах, Айви.

— Что? Да ладно тебе.

Я попыталась отмахнуться, но сумка снова задвигалась. Что? Неужели это действительно из-за моих переживаний о деньгах?

— Опять?

— Да.

— Значит, они хотят решить наши денежные проблемы.

Мне казалось, что это невозможно… но сумка снова пошевелилась, и даже Друид это заметил.

— Это просто невероятно, — восхищённо пробормотал он.

— Не поощряй их! Если я буду слишком на них полагаться, то перестану справляться сама.

— Нет, Айви, с тобой всё будет в порядке.

Что он имел в виду?

— Если бы твои спутники вдруг предложили тебе деньги, ты бы их приняла??

— Конечно нет. Я хочу справляться сама, в том числе зарабатывать собственные деньги!

— Вот именно. И поэтому с тобой всё будет в порядке.

Друид сжал кулак и пообещал помочь мне с охотой и собирательством. Но я всё равно не до конца понимала, что он имел в виду под "и поэтому".

В этот момент я заметила, что Друид немного успокоился. В магазине он выглядел намного более воодушевлённым, чем когда-либо прежде.

— Друид, ты уже пришёл в себя?

— О, да. Всё в порядке.

— Хорошо. Ты меня там немного удивил.

— Ха-ха-ха. Прости. Просто так весело выбирать одежду для кого-то другого.

Я посмотрела на Друида и увидела, что он слегка смущён, но всё равно улыбается.

— В следующий раз позволь мне выбрать одежду для тебя, Друид.

Всё, что он выбрал для меня, было таким милым. Хотя в путешествиях эти вещи наверняка быстро запачкаются и порвутся.

Надо постараться носить их аккуратно.