— Очень вкусно.

— Да, превосходно.

Я немного волновалась из-за того, что тушила мясо недостаточно долго, но, похоже, всё получилось отлично. Фрукты тоже не перебивали вкус — наоборот, добавляли приятную сладость и особую глубину блюду. Единственное, о чём я подумала, — если бы я потушила мясо чуть дольше, оно стало бы ещё нежнее. В следующий раз постараюсь довести его до состояния, когда оно будет буквально таять во рту. Но даже учитывая недолгую готовку, ужин явно удался. Единственной ошибкой был выбор чёрного хлеба.

— Давно не ел чёрный хлеб... и теперь вспомнил, почему.

— Да, я подала его, потому что он остался. В следующий раз достану его только к супу.

Друид жаловался, что чёрный хлеб настолько сухой, что поглощает всю влагу во рту и становится трудно глотать. Я сама удивилась этому, потому что тоже давно его не ела. Не думала, что он настолько сушит рот. Хотя, если хлеб пропитать мясным соком, получалось вкусно, но влаги всё равно не хватало. Приходилось запивать его чаем.

— Мои комплименты повару.

— На здоровье.

— Я впервые попробовал мясо гуса, и должен признать, что мог бы есть его чаще. Очень необычный вкус.

— А? Ты впервые его ешь?

— Да. Всё-таки это дорогое мясо.

Дорогое... Я взглянула на магическую сумку, которую только что доверху наполнила мясом гуса.

— Оно правда стоит так дорого?

— Ещё как. Оно редкое. Я видел, как кусок размером с мой кулак продавали за один ладал.

Один ладал — это одна золотая монета! Кусок мяса размером с кулак стоит целую золотую монету?! Я снова заглянула в магическую сумку с мясом гуса. Нет... не думай об этом. Это просто обычное мясо. Обычное мясо... Я смотрела в сумку и сжимала кулак... от чего Друид заметно обеспокоился. Как неловко.

— Кстати, недавно в одном городе даже драка случилась из-за мяса гуса.

— Драка?

— Да. Говорят, богачи наняли авантюристов, чтобы те напали на других авантюристов, успешно добывших мясо гуса.

Я вздохнула:

— Ого, какая история.

— Но разумеется, первоклассные авантюристы, сумевшие добыть гуса, не проиграли бы наёмным второсортным авантюристам. В итоге нападавшие проиграли и все стали рабами.

— Даже не знаю, что сказать...

— Дураками были и те, кто принял деньги, и тот, кто их нанял.

— Ха-ха, да, похоже на то.

Но всё равно жутко думать, что из-за мяса могут случаться происшествия.

— А причиной всей этой глупой истории стали слухи, будто мясо гуса возвращает молодость.

— И это правда?

— Конечно нет. Единственное, на что способна его магическая энергия, — восстановить силы и снять усталость. Она не может продлить жизнь или вернуть молодость.

— Откуда же взялся такой слух?

— Не знаю точно, но предполагаю, что кто-то, попробовав его, сказал: «Ого, чувствую себя моложе на несколько лет!», а кто-то услышал неправильно: «Я стал моложе на несколько лет!»

Это звучало правдоподобно. Я и сама часто неправильно понимаю чужие слова.

— Что ж, давай уберёмся и пойдём спать.

— Давай.

Я убрала кастрюлю с остатками тушёного мяса в сумку. Всё, уборка окончена.

— Ты уже мылась?

— Ещё нет.

— Тогда иди вперёд. Я присоединюсь позже.

— Хорошо. Сора, Флэм, Сиэль, идём мыться!

— Пу-пу-пуу!

— Те-рююу!

— Мррряу.

Я подняла Флэма и вышла из пещеры. Сиэль сегодня оставалась в форме адандары. Здорово, что пещера оказалась достаточно просторной для её настоящего облика.

Но, конечно, мясо гуса действительно удивительное. Зелье Флэма вылечило мой жар, но избавиться от накопившейся усталости за недели путешествия не так-то просто. Ночь сна тоже не убирает её полностью. Однако после ужина я ощутила, как усталость постепенно исчезает, а тело становится легче с каждой минутой. Поначалу я думала, это просто моё воображение, но после уборки окончательно убедилась — вся усталость полностью прошла.

Я вернулась в пещеру и обтёрлась. Затем сделала небольшую разминку, чтобы размять мышцы после долгого лежания. Мышцы оказались более податливыми, чем обычно. Неужели это тоже эффект мяса гуса? Если так, то неудивительно, что люди говорят, будто оно возвращает молодость.

— Что такое? — спросил Друид, когда мы снова оказались в пещере.

— Вся усталость от путешествия полностью исчезла. Наверное, это мясо гуса.

— Значит... ты всё-таки чувствовала усталость?

Упс.

— Но теперь всё в порядке!

— Айви.

— Правда! И вообще, некоторая усталость во время путешествия неизбежна.

— Ну... наверное, ты права.

— Конечно, права! — Ой... он закатил глаза. Лучше отшутиться. — Ха-ха-ха!

— Ты такая глупышка... Но ты права, Айви. Мясо гуса действительно мощная штука.

— Ты тоже это почувствовал?

— Да... усталость полностью прошла. Тело стало лёгким.

— Теперь понятно, почему кто-то подумал, что оно возвращает молодость.

— Это точно... Ладно, давай спать. Нет смысла избавляться от усталости, если мы не выспимся.

— Согласна. Всем спокойной ночи.

Я легла, прислушиваясь к голосам моих троих спутников. Даже не знала, как выразить это ощущение, но в теле определённо появилась какая-то особая свежесть. Надо будет аккуратно распределить остатки мяса гуса, чтобы хватило до деревни Хатау.

***

Утром я проснулась с необыкновенной лёгкостью в теле. Ещё легче, чем после вчерашнего ужина.

За завтраком я попросила Друида изменить планы и отправиться сразу в Хатау, а не делать сегодня день отдыха. Почувствовав эффект мяса гуса на себе, он быстро согласился.

— До сих пор не верится, как легко я себя чувствую.

— Да, я тоже. Мясо гуса и правда невероятное. Сиэль, Сора, ещё раз спасибо за вашу добычу.

Сора и Сиэль, принявшая сегодня форму слизня, затряслись в ответ. Рядом с ними сонный Флэм широко зевнул. Я положила его в сумку и направилась к дороге.

— Они опять соревнуются, — заметил Друид.

— Ага, похоже на то.

Сора и Сиэль впереди делали одно и то же. Похоже, у них опять соревнование.

— Интересно, что они пытаются сделать на этот раз? — спросила я.

— Даже не представляю.

ХРУСТ!

Чуть впереди послышался треск ломающегося дерева. Мы увидели, как Сора врезался в ветку и сломал её. Сиэль, заметив это, решила прыгнуть на ветку ещё толще и, после нескольких попыток, ветка громко хрустнула пополам.

Мы с Друидом переглянулись и одновременно вздохнули. Сегодняшняя игра называлась «Кто сильнее ударит ветку телом». Почему именно такое соревнование?

— Думаешь, стоит их остановить? — спросила я.

— Если мы это сделаем, разве они не придумают что-нибудь ещё?

Он был прав. Они определённо найдут другой способ помериться силами. Наверное, ломание веток было не самым плохим вариантом?

ХРУСТ!

Теперь ветку сломал Сора.

— Пу! Пууу.

— Мяу!

ХРУСТ!

Очко в пользу Сиэль... Невероятно, с какой лёгкостью они ломают такие толстые ветки.

— Мяууу.

— Пу!

Мы пошли за ними, собирая сломанные ветки и убирая их с дороги, чтобы никому не мешали. Интересно, когда им надоест это соревнование? Надеюсь, скоро…