Я посмотрела на сумку, висевшую на моём плече, пока мы шли. Внутри находилось чёрное существо, которое я подобрала ранее. Время от времени я слышала, как что-то шевелится в сумке, но стоило мне заглянуть внутрь — движение тут же прекращалось. Мне стало жаль его, и я решила просто не обращать внимания на его движения…

— Что-то случилось? — спросил Друид.

— Оно ещё недавно двигалось, но теперь застыло. Это меня беспокоит.

Я осторожно провела рукой по сумке, но не почувствовала даже малейшего движения. Не случилось ли чего? Я не хотела снова напугать его, как в прошлый раз, поэтому колебалась, стоит ли открывать сумку.

— Сора? — Друид обратился к слизню, который лениво растянулся у него на голове. — Эй, Сора, не балуйся, а то свалишься.

Резкое движение Соры явно застало Друида врасплох.

— Сора, не дразни Друида, ладно?

— Пу! Пууу.

Сора действительно обожает забавляться… особенно дразнить Друида..

— Сора?

— Пууу.

— Это чёрное существо перестало двигаться. Всё в порядке? — спросил Друид.

Сора слегка подпрыгнул в ответ. Это означало, что с ним всё в порядке.

— Сора говорит, что с ним всё в порядке.

— Рад слышать.

— Как ты думаешь, что это за создание? Это может быть монстр?

— Я чувствую в нём слабую магическую энергию. Определённо монстр. Может, чёрная сфера монстр?

— Ты не слышал о таких существах?

Как опытный авантюрист, Друид знал многое о монстрах и животных. К тому же, готовясь к нашему путешествию, он специально расспрашивал других авантюристов, чтобы узнать что-нибудь новое.

— Я бы точно запомнил, если бы мне рассказывали о таком странном монстре. Но я ничего подобного не слышал, так что, скорее всего, о нём никто не знает.

Чтобы о монстре заговорили, его сначала должен был заметить авантюрист. Если это существо до сих пор оставалось в глубине леса, возможно, его просто никто не встречал.

— Значит, мы первооткрыватели? — пошутила я.

Друид рассмеялся.

— Пожалуй, так. Думаешь, стоит сообщить в гильдию при первой же возможности?

Я наклонила голову, раздумывая. По правилам, о новых находках следовало сообщать в гильдию, но…

— Те-рюю?

— О! Доброе утро, Флэм. Позже покажу тебе этого чёрного малыша, хорошо?

— Рю…? Рюю… — Флэм тут же снова заснул, не особо заинтересовавшись. Я бережно покачала его в руках.

— Ты так долго просыпаешься, но засыпаешь мгновенно, — усмехнулся Друид.

— Пу! Пу. Пу! Пу.

— Мяу.

Сора и Сиэль, похоже, смеялись. И Друид был прав, Флэм засыпал где угодно и когда угодно.

— В каком-то смысле, это полезное качество.

Пока мы не знали, насколько это существо агрессивно, мы решили просто наблюдать. В гильдиях авантюристов и торговцев были строгие правила: незамедлительно сообщать о новых существах, если они представляют угрозу. Но если они мирные, можно было изучать их поведение, прежде чем докладывать.

— Эта дорога куда удобнее, — заметил Друид.

Я кивнула. Дорога к пещере была тяжёлой: валуны, торчащие корни. А сейчас тропа была куда удобнее.

— Если продолжим в том же темпе, доберёмся до дороги раньше, чем ожидали, — сказала я.

— Верно. Как насчёт свериться с картой, когда подойдём ближе к дороге?

— Хе-хе, хорошая идея.

Друид явно нервничал из-за того, что не знал, где именно мы находимся. Я привыкла к подобным путешествиям с Сиэль, но, возможно, это не та привычка, которой стоит гордиться?

Я взглянула на Сиэль, уверенно шагающую впереди. Её силуэт внушал спокойствие и уверенность. Почувствовав мой взгляд, она повернула голову, встретилась со мной глазами и мягко завиляла хвостом.

— Спасибо, Сиэль.

— Мррряу.

Милашка.

***

Друид предложил поискать место для ночлега. Я остановилась и потянулась. Мы прошли немалое расстояние, и я немного устала.

— Пу! Пу, пууу.

Как только Друид тоже остановился, Сора спрыгнул с его головы и начал осматриваться. Спустя несколько секунд он резко рванул вперёд.

— Пу! Пууу. Пу! Пу, пууу.

Вот уж Сора. Мы с Друидом переглянулись и рассмеялись, а затем поспешили за слизнем, пока он не скрылся из виду. Похоже, место для ночлега было дальше, чем я ожидала.

— Сора! Помедленнее! — крикнула я, но слизень уже исчез среди травы, оставляя за собой лишь шуршание. Сиэль спокойно шагала рядом, так что я понимала — ничего страшного не происходило, но каждый раз, когда Сора пропадала из поля зрения, я не могла избавиться от беспокойства.

Наконец, когда я снова заметила его между деревьями, из моих мышц словно вытек весь адреналин.

— Сора… ну не так быстро… — пробормотала я, догоняя слизня. Я огляделась… и замерла.

Всего в нескольких шагах от Соры находилась гигантская змея. И она смотрела прямо на меня. Друид мгновенно шагнул вперёд и выхватил меч.

— Пу! Пу, пууу.

Голос Соры чуть разрядил напряжение, но тревога всё ещё сковывала нас. Я украдкой взглянула на слизня. Однако он смотрел не на змею, а прямо на меня. Озадаченная, я перевела взгляд на Сору… и заметила, что его внимание сосредоточено на моей сумке.

— Сора… этот монстр не опасен?

Слизень слегка покачался в ответ. Что значит этот жест? Я была слишком напугана, чтобы сообразить. Но если Сора ведёт себя так… значит, это не враг.

— Друид… этот монстр безопасен.

Друид тяжело выдохнул, но меч убирать не спешил.

— Пууу, — настойчиво пропел Сора, не отводя взгляда от моей сумки. Он говорил о чёрном существе, которое мы нашли? Я осторожно открыла сумку и посмотрела на чёрную сферу.

—Уааах?! — вскрикнул Друид.

Я вздрогнула. Мой взгляд метался от чёрной сферы к змее.

— Уааах?! — вскрикнула я, подражая Друиду. Думаю, любой бы так же вскрикнул, увидев, как из тела змеи одна за другой начали появляться такие же чёрные сферы. Нет, она их не выбрасывала… Скорее, эти шары сами по себе выступили вперёд. Зрелище было жутковатым.

Я осторожно достала найденный у пещеры чёрный шар и подняла его перед змеёй. Она начала плавно раскачиваться из стороны в сторону, словно узнавая его.

— Хм, любопытно. Змея тоже раскачивается.

— Айви, порой твои реакции меня пугают, — устало заметил Друид.

— А? — Я посмотрела на него, но он лишь пожал плечами. Ну, а что я могу поделать?

Пока мы разговаривали, чёрное существо вдруг затрепетало у меня в руках, и я невольно его выронила.

— Ой… извини… ты в порядке? — я виновато посмотрела на него и увидела, как оно медленно поползло в сторону гигантской змеи. Я не особо беспокоилась за него — теперь у него было достаточно собратьев, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Я всегда думал, что эта сфера раскроется, и у нее появятся маленькие лапки, — пробормотал Друид, жестикулируя руками. — А она просто катается.

Забавно, но я думала о чём-то похожем. В памяти "Прошлой Меня" всплыло насекомое, похожее на мокрицу, так что мне казалось, что сфера вот-вот раскроется. Но она так и осталась круглой… только с крошечными лапками. И передвигалась она, мягко говоря, медленно, несмотря на все свои старания.

Когда чёрная сфера наконец добралась до змеи, я почему-то почувствовала облегчение. На пути она то застревала в корнях, то натыкалась на камни, и мне приходилось помогать ей двигаться дальше. Каждый раз я помогала ей освободиться, так что путь к змее занял довольно много времени.

— Раз уж она всё равно к ней ползла, мы могли бы просто сразу посадить ее на змею, — проворчал Друид.

Я невольно рассмеялась. Когда я помогала чёрному шару, я даже не заметила, что оказалась совсем рядом с гигантской змеёй. Я была так близко, что, протяни я руку, могла бы её коснуться. Осознание этого заставило меня замереть, но тут я снова увидела, как маленький шар изо всех сил пробирается через заросли. Я освободила его и отправила к его собратьям… а затем поспешила ретироваться.

Хотя, кажется, я зря волновалась. Змея не проявляла ни капли агрессии. Скорее, она смотрела на маленькие шары с материнской нежностью… Может, она действительно их мать?