Я решила не зацикливаться на слухах, тем более что даже не знала, существуют ли они на самом деле.

— Карты, продающиеся в гильдии, не всегда точны. Но даже так, сверяться с ними — это основа путешествий. Оказаться в неизведанных местах, как мы сейчас, — крайне опасно.

Когда эти слова были произнесены вслух, я осознала, насколько они верны. Если бы не Сиэль, мы бы заблудились окончательно. И к тому же стали бы лёгкой добычей для всех монстров в пещере.

— В такой ситуации, если бы Сиэль пропала, для нас всё было бы кончено.

— Ага.

— Мяу! — возмутилась Сиэль.

Она смотрела на Друида самым грозным взглядом, какой я когда-либо у неё видела.

Друид вздрогнул.

— Эм, нет, Сиэль, я не говорю, что ты нас бросишь. Это просто… образное выражение! Чисто гипотетически!

Его голос даже слегка дрожал. Даже Друид, со всем своим опытом, испугался гнева Сиэль. Я его понимаю. В её глазах, да и во всей ауре, было что-то по-настоящему зловещее.

— Сиэль, не смотри так на Друида. Он просто объясняет мне правила путешествий.

— Мяу?!

— Мы знаем, что ты нас не бросишь. Ты ведь всегда будешь с нами, верно?

— Мррряу.

Я хотела сказать Сиэль, что надеюсь, она всегда останется со мной, но передумала. Вдруг её ждёт судьбоносная встреча в пути? Если это случится, я хочу, чтобы она выбрала свой путь. Хотя мне, конечно, будет её не хватать.

— Спасибо.

Сиэль, похоже, немного успокоилась. Друид тоже расслабился… хотя его лицо всё ещё было слегка бледным.

— Ты в порядке, Друид?

— Ха-ха-ха, да, просто не ожидал, что Сиэль так на меня разозлится.

— Я тоже.

Сиэль ласково потерлась головой о мою руку. В её глазах появилось лёгкое сожаление. Она такая милая.

— Не волнуйся, Сиэль. Мы тебя не боимся. Мы знаем, какая ты добрая.

Я медленно погладила её по голове. Её хвост плавно качался в такт моим движениям. Так мило.

— Пу, пууу, пу, пууу, — Сора играл с хвостом Сиэль. Как всегда, этот слизень не умел читать атмосферу.

— Прости, Сиэль, — сказал Друид.

— Мяу! — Сиэль ласково ткнулась мордочкой в его плечо.

Фух, они снова в ладах. Но видеть гнев Сиэль было по-настоящему неожиданно. Немного утомительно, если честно.

— Друид, давай спать? Думаю, я поняла, чем мой стиль путешествия отличается от других.

И мне лучше хорошенько это запомнить. Если я буду слишком сильно выделяться среди людей, они могут заподозрить что-то насчёт Сиэль и моих слизней. Надо серьёзно отнестись к советам Друида.

— Да, хорошая идея. После этого взгляда Сиэль я чувствую себя измотанным.

Её грозный взгляд подействовал на него не хуже магического заклинания. Цвет лица у него вернулся в норму, но усталость всё ещё читалась.

Мы убрали остатки ужина и улеглись спать. Когда ночуешь в дикой природе, нельзя снимать обувь — вдруг придётся резко убегать. Мы также оставили свет немного приглушённым. Было чуть ярче, чем хотелось бы, но так безопаснее.

— Спокойной ночи, Друид.

— Мррряу.

— Да, спокойной ночи.

— Пууу.

— Р…рю…

Флэм явно бормотал что-то во сне.

***

Мы вышли из пещеры. День был чудесный, солнечные лучи мягко пробивались сквозь кроны деревьев. Но с каждым днём ветер становился всё холоднее. Возможно, стоит вернуться на дорогу к деревне.

— Думаю, я уже привыкаю к "методу путешествий Айви", — сказал Друид, зевая у входа в пещеру. Он выглядел отдохнувшим.

— Что вы имеете в виду?

Ой, я опять назвала его на вы.

— Я спал, как убитый. Раньше я никогда не мог нормально выспаться в пещере. Пока не встретил тебя.

До встречи с Сиэль я тоже плохо спала в лесу. Достаточно было услышать шорох листвы, чтобы тут же проснуться. А в ветреные ночи я практически не спала.

— Сиэль слишком нас расслабляет. Мы теряем осторожность.

— Да, легко привыкнуть к защите, которую даёт Сиэль.

Единственная причина, по которой я могла крепко спать и просыпаться полностью отдохнувшей, заключалась в том, что меня охраняла большая адандара. Без Сиэль моя жизнь действительно была бы намного сложнее во многих отношениях.

— Мррряу. — Сиэль звучала довольной, похоже, ей понравилось то, что она услышала.

— Нам стоит быть осторожнее и не слишком привыкать к защите Сиэль, — сказала я.

— Согласен.

— Мяу! — Сиэль явно не понравился ход разговора, но мы не могли позволить себе стать слишком беспечными. Нужно было следить за этим.

— Пууу.

— Терююу.

Услышав их голоса, я посмотрела на слизней… и заметила, что что-то упало. Я подошла поближе и увидела чёрную сферу.

— Что это? — спросила я у Друида, но он был так же озадачен, как и я.

Я снова посмотрела на сферу. На первый взгляд она казалась обычным камнем, но при ближайшем рассмотрении было видно, что она едва заметно подрагивает, будто дышит. Я осторожно коснулась её пальцем. Она чуть вздрогнула, а затем уменьшилась в размерах. Кажется, я её напугала.

— Пууу.

— Терююу.

Сора и Флэм явно хотели, чтобы я что-то сделала.

Эм, судя по их реакции… они хотят, чтобы я её взяла?

— Вы хотите, чтобы я подняла её?

— Пу! Пу, пууу.

— Те! Рю, рююу.

Друид выглядел немного ошеломлённым, но я прекрасно поняла послание Соры и Флэма. Я осторожно подняла чёрную сферу, стараясь её не напугать, и почувствовала в ладони лёгкое тепло. Она определённо была живая.

— Айви… ты правда берёшь это с собой?

— Да. Сора и Флэм попросили меня.

— Ну, сначала ты спокойно ночуешь в пещере, теперь вот подбираешь непонятные штуки… Ты меня удивляешь.

Ему явно не нравилось то, что я делала, но я доверяла Соре и Флэму. Я знала, что они никогда не заставят меня сделать что-то опасное. Если бы мы наткнулись на ещё одну странную вещь или существо, и они попросили бы меня взять это с собой, я бы сделала это, даже не задумываясь.

— Это… живое существо?

— Скорее всего. Она тёплая, и немного шевелится.

Чёрная сфера удобно умещалась в моей ладони. Как бы я ни вглядывалась в неё, она не двигалась. Мне не терпелось понять, что это такое.

— Ладно, стоять тут и гадать не имеет смысла. Давай двигаться дальше.

— Хорошо. Флэм, пойдём. — Я убрала чёрную сферу в сумку слизней и подняла Флэма. Сора тем временем запрыгнула прямо на голову Друида. Сиэль взяла инициативу и повела нас вперёд.

— Сиэль, давай пойдём ближе к дороге в деревню, хорошо?

— Мррряу.

— У нас и так полно добычи, аж страшно. Давай хотя бы сегодня не будем ничего собирать, хорошо?

Сиэль просто смотрела на меня в ответ.

— Ну же, Сиэль, у нас уже больше чем достаточно добычи. Давай просто пойдём прямо к дороге!

— Мррряу. — Голос Сиэль звучал крайне недовольно, но на этот раз я не собиралась уступать.

Сегодня утром мы с Друидом проверили, что у нас в сумках, и он сказал, что этого хватит, чтобы два года жить в лучшем постоялом дворе Хатау.

Сора и Флэм создавали редкие зелья и магические камни, а Сиэль находила драгоценные камни в пещерах и редкие плоды с целебных деревьев. Когда они все вместе брались за дело, оказаться погребёнными под ценными вещами было просто неизбежно. Оставалось только тяжело вздохнуть и улыбнуться.