После того как мы собрали тёмную руду, Сиэль показала ещё несколько мест, где были другие драгоценные камни, и мы добавили их в нашу коллекцию. Эта пещера… просто невероятная. Я даже боялась заглядывать в свою сумку. Друид постоянно твердил, что если мы попытаемся продать всю нашу добычу в ближайшем городе, то сразу станем ходячими мишенями.

— Сиэль — удивительная, — задумчиво произнёс Друид, глядя на только что добытый прозрачный камень.

Я похвалила Сиэль… но стоило мне это сделать, как она тут же попыталась увлечь нас дальше. Мне пришлось нервно её остановить. Я просто не могла вынести мысли, что начну бояться содержимого собственной сумки больше, чем уже боюсь.

— Этого уже более чем достаточно. Спасибо, Сиэль.

— Мяу!

Она недовольно мяукнула, но ради своего душевного спокойствия я не могла взять больше. К тому же нам нужно было начать искать место для ночлега.

— Друид, давайте искать место для сна?

— Да. Скоро нам стоит выбраться из пещеры. Кстати, ты снова называешь меня на вы, — сказал он, похлопав меня по голове.

— Что?! — Я снова вернулась к старой привычке? Ох, как же сложно переучиваться. — Сора, где сегодня лучше остановиться?

— Пу, пу, пууу, — весело пропел Сора, скачущий по пещере. Мы поспешили за ним, пока он не свернул с основного пути и не нырнул в узкий проход.

— Похоже, это лучшее место для ночлега.

Я осторожно пролезла внутрь. Вход был узким, но внутри оказалось достаточно просторно.

— Здесь нормально, Друид?

Друид… молчал.

— Друид?

— А, да, мы ведь в пещере…

— Да?

— Нет, всё в порядке. Раз Сора говорит, что безопасно, значит, так и есть.

Он говорил так тихо, что я еле разобрала. Надеюсь, с ним всё будет хорошо.

Мы пробрались в укромное место, куда нас привел Сора, и осмотрели его на предмет следов монстров. Были небольшие следы, но все выглядело безопасно. Я поставила сумку на землю и начала готовить место для ночлега. Посмотрев на Друида, я заметила, что он о чём-то разговаривает с Флэмом. Неужели он научился общаться со слизнем?

— Друид, начнём подготовку?

— Ох! Прости. Да, сейчас помогу. Нам, наверное, не стоит разжигать костёр, раз мы в пещере.

— Ага.

Я всегда избегала разводить огонь в пещерах, потому что слышала от других авантюристов, что это опасно. Но никогда не знала почему.

— Вы знаете почему нельзя разводить костёр в пещере? — Ой! Опять назвала его на вы. Друид увидел моё выражение лица и засмеялся. Видимо, моя растерянность была очевидна.

— Огонь привлекает монстров, а в пещере нет путей для отступления. Кроме того, можно угореть.

Теперь понятно. Я слышала рассказы о том, как чей-то костёр спровоцировал нападение монстра. Звери боятся огня, но монстры — не всегда. Я осмотрелась и заметила, что у нашего укрытия только один вход. Если монстр встанет в проходе, у нас не будет пути для побега.

— Кстати, это первый раз, когда я ночую в пещере вдвоём с кем-то, — сказал Друид. — Я никогда раньше не ночевал в пещере с напарником.

— Что ты имеешь в виду?

Друид вздохнул.

— Если у входа в пещеру есть монстры, мы туда вообще не заходим.

— Но эти монстры больше не угроза, помнишь? — Они легли перед Сиэль, признав её силу, и больше не нападут.

— Никогда не слышал, чтобы в авантюристской группе был монстр вроде Сиэль.

— Ну… если поискать хорошенько, может, найдёшь.

— Нет, я бы точно уже слышал о такой группе. Это было бы чем-то неслыханным.

Может, мы действительно отличаемся от других авантюристов?

— Друид… наше путешествие не совсем… обычное?

— В путешествии нет правильного или неправильного. Это свобода, и мне это нравится.

Значит, мы и впрямь отличаемся? Я посмотрела на Друида, и он улыбнулся мне.

— Мы правда настолько необычные?

Мне стало немного не по себе. Я немного путешествовала с группой Латруа, но тогда мы просто шли по дороге в город. Я понятия не имела, как выглядит стандартное путешествие.

— Мы… ну, да, мы довольно уникальны, - замялся он.

— Вот как?

— Ну… да. Ладно, пора готовиться ко сну и ужину.

Мы разложили настилы. Я даже постелила коврик для Сиэль, и она радостно завиляла хвостом. Наш ужин был простым: сушёное мясо и фрукты. Последние несколько дней мы хоть что-то готовили, но теперь впервые просто ели вяленое мясо. Этот поход был гораздо роскошнее, чем мои первые путешествия.

— Друид, чем именно моё путешествие отличается от обычного?

— Хм… думаю, раз уж в будущем ты, вероятно, будешь путешествовать с разными людьми, тебе стоит кое-что узнать заранее.

— Да, пожалуйста. Ведь не факт, что мы всегда будем путешествовать вдвоём, а мне нужно знать, как себя вести в разных ситуациях.

— Как я уже говорил, авантюристы не ночуют в пещерах, где есть монстры… если только не хотят никогда не проснуться.

Похоже, мне действительно стоит благодарить Сиэль за то, что я могу спокойно спать в таких местах.

— Во-вторых, мы отправились вглубь леса, будучи слишком легко экипированными. В такую глушь с таким малочисленным отрядом никто бы не сунулся. И наше место, настоящая проблема. К тому же, мы даже не знаем, где точно находимся на карте. И уж тем более я никогда не слышал, чтобы слизень выбирал место для лагеря… но, похоже, у нас теперь именно так.

Это настолько странно? Пожалуй, стоит разобрать его доводы по порядку. Мы правда недостаточно экипированы для такой глубины леса? Я окинула взглядом наши вещи. У меня была магическая сумка с самым необходимым для путешествия, ещё одна — с едой для слизней, ещё одна — с добычей из леса, плюс сумка для переноски самих слизней. Обычные магические сумки невероятно удобны. Без них это путешествие действительно оказалось бы сложнее. Но я отвлеклась. Правда ли мы налегке?

— Когда я говорю "слишком налегке", я имею в виду, что у нас нет боевого снаряжения.

Теперь всё стало ясно. Всё, о чём я только что думала, никак не касалось защиты. Боевое снаряжение? Я взглянула на меч Друида. Его магический камень сиял мягким светом. Это всё, что у нас было.

— Да, пожалуй, мы действительно не особо подготовились.

— Конечно. Для путешествия вглубь леса требуется гораздо больше экипировки. Никто даже по ошибке не отправится сюда с одним мечом.

А-а… Похоже, Друида действительно беспокоит этот поход. Теперь мне не по себе. Что у него дальше… Размер отряда?

— Скажи, а какой размер группы считается нормальным для походов в лес?

— В самую глушь, уточню.

Друид был прав. Судя по деревьям и травам, мы действительно зашли слишком далеко.

— Не уверен, что есть точное правило, но я бы сказал — минимум восемь человек.

— Восемь?! — Что?! Разве нужно так много?

— Чем глубже в лес, тем больше и опаснее монстры.

Он прав; здесь действительно было больше монстров. Я быстро проверила окрестности, не ощущая поблизости аур, но знала, что вокруг нас их полно.

— Для безопасности нужен отряд минимум из восьми человек, включая тех, кто стоит в ночном дозоре.

— То есть, если другие авантюристы нас встретят, они подумают, что мы странные?

— Безусловно.

Хорошо, что я всегда избегала встреч с другими авантюристами. Определённо верное решение. Хотя… постойте. Кажется, это они первыми убегали от меня. Может, потому что… видели во мне угрозу?

— Ха-ха-ха-ха!

— Айви?

— Наверное, уже ходят слухи о жутком существе, что бродит по лесу.

— Ха-ха-ха-ха! Ну да, если кто-то почувствовал бы в лесу одиночную человеческую ауру, он бы точно убежал. Никто не рискнёт подходить к такому.

Так я была права! Мне всегда казалось странным, что другие ауры так поспешно исчезали, стоило мне приблизиться.

— А если вдруг разойдутся слухи, что какой-то монстр, имитирующий человеческое присутствие, движется к столице?

Замечание Друида повергло нас обоих в тишину. А потом мы оба расхохотались.

Но меня это не волнует. Это всего лишь слухи… возможно, их даже нет. Так что это не моя проблема!