Мы шли через лес, следуя за Сиэль. Деревья здесь стали чуть реже, и теперь Друид мог идти рядом со мной. Я украдкой взглянула на него. С тех пор, как мы вошли в лес, он вёл себя странно. Всё чаще бормотал что-то себе под нос и даже, казалось, разговаривал с Флэмом. Если что-то было не так, мне бы хотелось, чтобы он рассказал мне об этом...

— Мррряу.

Я посмотрела на Сиэль и увидела, что впереди нас ждала большая пещера. Её вход был довольно широким. Похоже, Сиэль хотела, чтобы мы зашли внутрь.

— Если ты считаешь, что эта пещера безопасна, Сиэль, я с радостью пойду за тобой.

— Э-э?! — удивлённо выдохнул Друид. Я посмотрела на него и увидела глубокую складку между его бровями.

— Эй, что-то не так?

Ура! Наконец-то я заговорила непринуждённо! Друид как-то сказал, что нам стоит быть более неформальными друг с другом, ведь мы теперь спутники в путешествии. Но я заметила, что всё ещё разговаривала с ним слишком официально.

Сначала мне было неловко говорить со старшим так неформально, но Друид уверял: «Мы теперь как семья. Разве не странно, если ты будешь обращаться ко мне на вы?» Я старалась воспринимать наши беседы как разговоры между отцом и дочерью. Если честно, это смущало меня, но и радовало: от одной мысли, что всего лишь изменив манеру речи, я могла почувствовать себя частью настоящей семьи, становилось тепло на душе.

Друид лишь улыбнулся и покачал головой в ответ на мой вопрос. Я замечала этот жест за ним всё чаще за последние несколько дней. Может, нам стоит поговорить об этом...

— Мррряу.

— Ох! Прости, Сиэль. Пойдемте, Друид.

— Ха-ха-ха. Конечно.

Зачем он смеётся? Он устал? Мы ведь шли всего четыре часа. С лёгким недоумением я последовала за Сиэль в пещеру.

— Айви, ты всегда просто так заходишь в любую пещеру, которая тебе попадается?

— Нет, только если Сиэль хочет войти. Это может быть опасно.

— А, то есть ты это понимаешь?

Понимаю что?

— Эм, о чём вы?

— Я просто беспокоился, вдруг ты не осознаёшь, насколько опасны пещеры, раз заходишь в них так легко.

— Конечно, я знаю, что это опасно. Именно поэтому я захожу только туда, куда заходит Сиэль.

— Понял... То есть в таких пещерах нет монстров?

— Есть, конечно.

— Что?! — Друид явно опешил. Я сказала что-то странное?

— Да. Эм, в этом есть какая-то проблема?

— Эти монстры не опасны?

— Опасные? Я не всегда могу их разглядеть, ведь в пещерах темно.

— Ладно…

— Конечно, когда внезапно рычат, становится страшно. Но Сиэль быстро их успокаивает.

— Интересно.

Конечно, это пугает, когда в тёмной пещере раздаётся рёв, но Сиэль всегда быстро их утихомиривает, так что страх проходит почти мгновенно.

— О! Вон те монстры, я их часто встречаю во время путешествий.

Друид посмотрел в ту сторону, куда я указала… и вдруг застыл. В нескольких шагах от нас находилась группа крупных монстров с клыками и когтями. Я часто встречала таких существ в пещерах. Обычно они обитали у входа, поэтому мне удавалось их хорошо рассмотреть. Я даже пыталась найти их описание в книгах, но безуспешно — их названия там не было. Завидев нас, монстры зарычали.

Шшш! — прошипела Сиэль, вставая перед нами.

В ту же секунду рык смолк. Все монстры тут же легли на землю, признавая подчинение. Это означало, что они нас не тронут. В первый раз, когда я увидела подобное, мне было по-настоящему страшно. Но после стольких раз я поняла: если монстры ложатся на землю, значит, они не нападут.

— Они… легли?

— Да. Если они так делают, это значит, что можно не бояться — даже если отвернуться к ним спиной.

— Я… не знал об этом. Вот это да…

Хм? Может, из-за пещерного освещения, но лицо Друида выглядело совсем бледным.

— Вы как-то побледнели... Может, передохнём?

Друид медленно покачал головой.

— Всё нормально... Нужно просто привыкнуть.

Привыкнуть? К чему? Нужно ли мне тоже к чему-то привыкать?

— Мне тоже к чему-то стоит привыкнуть?

— Нет, Айви… Тебе не нужно. Я в этом уверен.

Он говорил твёрдо, с полной уверенностью. Всё ещё немного недоумевая, я двинулась дальше, обходя монстров. Сколько бы раз я ни видела их, всё равно было сложно игнорировать их острые когти и огромные клыки. Если бы они на нас напали, мы бы не продержались и секунды.

— Так ты действительно заходишь глубоко в пещеры, да? — заметил Друид.

— Да, наверное. Не уверена, насколько глубоко нас сегодня заведёт Сиэль. — Я посмотрела на адандару, которая шла впереди. Её хвост всё ещё покачивался плавно вниз, что означало, что до места назначения оставалось ещё немного. Хм, даже интересно, что мы найдём дальше.

— Айви… ты снова обращаешься ко мне на вы.

Я? Ах, я же так старалась не делать этого!

— Простите, я постараюсь быть внимательнее,… то есть, прости.

— Ха! Ты автоматически возвращаешься к этому, когда говоришь длинные фразы.

— Правда? — Может, он прав. Я действительно часто отвлекаюсь на другие вещи.

— Мррряу.

О! Хвост Сиэль задвигался активнее. И голос у неё стал чуть выше.

— Похоже, пришли. — Я осмотрелась… но ничего необычного не заметила. Только несколько чёрных камней, выглядывающих из скал. Кроме этого — ничего.

— Друид, ты понимаешь, почему Сиэль выбрала именно это место? Я не могу ничего разобрать.

Друид внимательно разглядывал камни между валунами. Неужели именно это хотела нам показать Сиэль? Чёрные камни?

— Сиэль, это то, что ты хотела нам показать? — спросила я, касаясь одного из камней. Он был приятно прохладным на ощупь — наверное, я немного перегрелась от долгой ходьбы.

— Мррряу.

— Не знаю почему… но мне вдруг стало не по себе, — пробормотал Друид.

Я удивлённо посмотрела на него. Вокруг не было ни одного монстра. Чего же он испугался?

— Друид, что это за чёрные камни?

— Это тёмная руда. Из нее куют истинные мечи.

— Тёмная руда… Название точно соответствует внешнему виду, да?

Тот, кто его назвал, точно не усложнял себе жизнь.

— У неё есть настоящее название, но я его не помню. Прости.

Ого, необычно, чтобы Друид что-то забыл.

— Значит, ты собираешься ее добыть?

— Разумеется!

— Да… не стоило удивляться.

Я потянула один из чёрных камней, торчащих из скал. Он слегка пошатнулся. Может, если потянуть сильнее… Я ухватилась за него обеими руками и дёрнула изо всех сил.

Пок!

— Ха-ха-ха! Получилось!

Я удивилась, насколько легко удалось вытащить камень. Он оказался размером с кулак Друида, даже чуть больше, чем я ожидала.

— Этот камень стоит примерно три золотые монеты.

— Что?! За один камень?

— Да. Для ковки мечей требуется совсем немного руды.

— Ого… — Я посмотрела на камень. Он стоит три золотых…

— Мррряу? — Сиэль издала обеспокоенный звук. Похоже, она недоумевала, почему я взяла только один камень.

— Прости, Сиэль. Но Друид говорит, что этот камень уже стоит три золотых, так что мне хватит.

Если бы Друид не был рядом, я бы, наверное, собрала больше и продала их оптом. Хорошо, что он здесь.

— Мррряу, — пропела Сиэль, оживлённо помахав хвостом. Но махнула слишком энергично — и несколько кусков тёмной руды посыпались на землю.

— Нам стоит их собрать? — спросила я.

Друид вздохнул.

— Думаю, Сиэль этого хочет.

— Согласна. Да и как можно отказать этим глазам…

Мы подобрали упавшие камни и сложили их в сумку. Вышло около дюжины, среди них были и довольно крупные.

— Нам придётся продавать их постепенно, да?

— Да… особенно самые большие. С ними нужно быть особенно осторожными.

Интересно, сколько денег мы сможем получить за все эти камни? Одна мысль об этом меня немного пугала. Конечно, не так сильно, как Друида раньше, но всё же…