— Устала, да?

Я открыл дверь и увидел, как Алуми разбирает огромную стопку документов. Готос сидел за своим столом, сгорбившись.

— Здравствуйте. Вы уже закончили?

— Да. А ты?

— Наконец-то добралась до логического завершения.

В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. Она, наконец, закончила гору работы, которую Готос накопил. Но, честное слово... как он вообще умудрился так сильно отстать?

— Гильдмастер, теперь, когда мы справились, пожалуйста, обращайся за помощью, когда она тебе нужна. Если этого не делать, только хуже станет.

— Понял... Спасибо за работу... Можно мне уже идти домой? — голос Готоса был хриплым от усталости.

— Да, иди. Отдохни как следует, давно пора. Но завтра возвращайся к работе!

— Ах... да. — Гильдмастер выглядел так, будто хотел возразить, но передумал. Он просто замолчал и улыбнулся.

— Ну, наставник, если вы меня извините... — сказала Алуми.

— Обязательно хорошо отдохни, Алуми. Жаль, что тебе пришлось иметь дело с этим болваном. — Она всегда была лучшей из моих учеников, и до сих пор не переставала меня впечатлять.

— У меня есть малыш, который помогает мне расслабиться, так что всё в порядке.

— Как и должно быть. Передавай привет мужу.

— Вам тоже стоит отдохнуть, наставник.

Алуми вышла лёгким шагом — видно, что она спешила домой к ребёнку. Я опустился в кресло напротив Готоса.

— Они уже отправились в путь?

— Да. Айви передала: «Спасибо за вашу работу. Не переутомляйтесь». — Готос попытался передразнить её голос, но получилось довольно неуклюже.

— Хватит, аж мурашки по коже.

— Грубо.

Я достал принесённую с собой бутылку, и Готос тут же подготовил бокалы. Я разлил выпивку.

— За двоих путешественников, — сказали мы, подняв бокалы и выпив залпом. Жжение приятно пробежалось по горлу... Вот это я люблю.

— Странная девочка, эта Айви, — сказал Готос.

Я подумал об Айви... да, странная. Я достал магический артефакт из сумки и активировал его, чтобы никто не подслушал наш разговор.

— Так, сколько ты знаешь?

— О чём?

— Об Айви.

— Думаю, вы имеете в виду, что Айви — укротительница с двумя редкими слизнями по имени Сора и Флэм, помнит прошлую жизнь и не имеет звёзд?

Ага. Пока не ясно, знает ли он всё, но как минимум владеет такой же информацией, как и я.

— Ах да, и ещё Айви дала мне зелья и магические камни.

— Что... что?!

— Сверкающие синие и красные зелья. И несколько очень мощных магических камней — уровня SSS, думаю.

— Вот чёрт! Ты их принял? Ты заплатил?!

— Пытался, но она отказалась. Сказала, что это подарок.

Подождите, красные зелья? Разве Флэм не ел красные зелья для лечения болезней? Значит, он теперь может их создавать?.. Айви упоминала, что Флэм лечит недуги, но тогда всё было так хаотично, что я забыл спросить подробности. Но зачем им ещё больше магических камней и зелий?

— Это слизни хотели сделать подарок?

— Нет-нет, по словам Друида, они создали эти вещи во время сбора припасов на свалке перед путешествием, но сочли их слишком ценными, чтобы брать с собой, поэтому решили оставить.

Вот оно что. Видимо, Сора и Флэм создавали их для продажи ради путешествия.

— Ладно. Только не трать их попусту. Используй только в экстренных случаях.

— Конечно. И я сказал Айви и Друиду, чтобы они связались со мной, если когда-нибудь им понадобятся деньги. Если я когда-нибудь воспользуюсь их артефактами, я не смогу полностью возместить их стоимость, но всё равно собираюсь заплатить.

— Да, это будет правильно. Ха-а… Но почему они оставляют такие «бомбы» перед уходом?

— Ах да, наставник. Те идиоты, которые пытались пронести в город благословенный бальзам, наконец-то получили своё.

Ах, этот самый бальзам. — Каков приговор?

— Восьмой глава, тот, кто пытался провезти бальзам, получил пятьдесят пять лет рабства, и седьмой глава, его сообщник, получил такое же наказание. Остальные преступники получили по тридцать лет.

— А, точно. Этот восьмой глава был владельцем лучшей торговой лавки в городе, не так ли?

— Да. После того как он стал главой, дела пошли под откос, так что он возлагал на бальзам последнюю надежду.

— Но... как благословенный бальзам мог помочь им в этом?

— Когда седьмой глава узнал об этом, он решил поддержать восьмого, чтобы доказать свою значимость шестому.

— Они вообще соображают?

Готос горько усмехнулся. Шестой глава лавки прославился благодаря своему инновационному подходу, но этот успех не пришёл сам по себе. Он начинал молодым, продвигая своё дело по всему городу, пока оно не набрало популярность. Я хорошо это помнил, потому что однажды мы выпивали вместе, и он рассказывал об этом с неподдельным энтузиазмом.

— Ладно, неважно. Но зачем им было тащить благословенный бальзам в город?

— Хм? Я разве не говорил? — Готос склонил голову набок. Если бы Айви сделала это, выглядело бы мило, но в его исполнении это было просто пыткой для глаз.

— Нет, ничего такого не слышал.

— А, ясно. Похоже, ему были нужны мясо монстров и магические камни.

— Что?!

— Он хотел заманивать монстров в город и заставлять авантюристов их убивать. Понимаешь, чем дальше авантюристы должны идти за добычей, тем дороже обходятся их услуги, так что он решил, что дешевле будет заманить монстров прямо в город.

Какой идиот придумал этот план?

— Кроме того, свежесть мяса очень важна. Он думал, что сможет продавать мясо монстров по более высокой цене, если их будут убивать рядом с городом. Мясо — один из немногих продуктов, которые нельзя долго хранить в магических сумках. Его необходимо поместить туда сразу после охоты, иначе оно теряет свежесть и становится менее ценным.

— Логика в этом есть… но, боже… — вздохнул я.

То есть они собирались использовать благословенный бальзам, чтобы приманивать монстров в город. При этом существа становились бешеными и в разы опаснее. Как же хорошо, что Айви нашла его.

— Что теперь будет с лавкой этих идиотов?

— Шестой глава ещё жив, так что пока управляет он.

— Понял. Но я слышал, что восьмой глава был многообещающим. Это были просто слухи?

— Нет, слухи не были ложными. Скорее, стоило бы сказать, что у него был потенциал стать успешным.

— Потенциал?

— У него было две деловые способности и по три звезды в каждой.

— Три звезды, говоришь? Да, это создаёт определённые ожидания.

Но... звезды ничего не значат, если за ними не стоит опыт. Никакое количество звёзд не заменит усердие и годы практики. Мир — не сказка.

— Замечаю, что всё больше неудачников слишком полагаются на свои звёзды и в итоге терпят крах. Значит ли это, что люди стали считать, будто больше звёзд означает меньше работы? Чушь собачья.

— Думаю, вы правы, наставник. Хотя раньше я верил, что наличие большего количества звёзд даёт преимущество.

— Что?!

— Пожалуйста, не злитесь! Просто Алуми работает безупречно, а у неё больше звёзд, чем у меня.

Ах да, забыл.

— Но встреча с Айви изменила моё мнение. Айви говорит, что её знания из прошлой жизни помогают ей, но одних воспоминаний и знаний недостаточно. Нужно уметь их применять.

Верно сказано. Чем больше читаешь, тем больше знаешь. Но чтобы воплотить эти знания в жизнь, нужны опыт и интуиция. А эти вещи нельзя улучшить количеством звёзд.

— Выходит, мы с тобой и Друидом нашли ценного союзника.

— Определённо.

Она и правда загадка.

— Надеюсь, она вернётся, пока я ещё жив.

— О, уверен, что вы ещё будете живы, наставник.

— Это что сейчас было?

— Вы не из тех, кто просто возьмёт и умрёт, что бы ни случилось. Ха-ха-ха!

Это был комплимент или насмешка? Готос был сложен для чтения, когда напивался и становился счастливым.

— Наставник… Гильдмастер… Что вы оба себе позволяете?!

Пронзительный голос Алуми раскалывал мою голову с похмелья. Мы слишком увлеклись выпивкой, и внезапно наступило утро.

— Вы меня вообще слушаете?!

— Да. Прости, — хором пролепетали мы.

На столе валялось больше десяти пустых бутылок. Странно... не помню, чтобы мы столько выпили.