— Берегите себя, вы двое, — сказала Сирилла. — Айви, если Друид начнёт отлынивать, не стесняйся надрать ему зад. У тебя есть моё благословение.

— Ха-ха-ха, думаю, всё будет в порядке.

Сирилла, как всегда, была язвительна. Её свекровь сказала мне то же самое чуть раньше. Они действительно были очень похожи, хотя и не были связаны кровью. Не во внешности, а манерой речи. Прощайте, отец Друида... Долука... и ты тоже, Долгас!

— Фух, успел.

— Гильдмастер! Вам правда можно было отлучиться с работы сегодня?

— Да, всё в порядке. Но вы действительно уверены, что я могу забрать этот трофей?

— Да.

На самом деле, я только рада, что он согласился это взять. Совсем не хотелось таскать с собой столь ценные артефакты.

За два дня до отъезда мы с Друидом отправились на свалку, чтобы собрать еды для слизней. Пока мы занимались этим, Сиэль сладко дремала под солнцем, а Сора и Флэм ели зелья, мечи и истощённые магические камни, так что мы просто оставили их в покое.

Но...

Когда наши сумки были полны, и мы вернулись к слизням, перед нашими глазами предстала настоящая сокровищница. Земля вокруг них была усыпана сияющими синими и красными зельями, прозрачными магическими камнями высочайшей чистоты, наполненными силой, и даже мечом с инкрустированным магическим камнем — таким я ещё никогда не видела.

Зрелище было настолько поразительным, что мы оба застыли на месте. Нам хотелось просто сделать вид, что ничего не произошло, и уйти, но такой клад не мог остаться незамеченным. Мы быстро собрали всё в сумки и поспешили обратно в дом Друида. Лишь оказавшись в безопасности, мы смогли выдохнуть с облегчением.

При ближайшем рассмотрении добычи оказалось что у нас теперь есть восемь сверкающих зелий: четыре синих и четыре красных. Все восемь бутылочек отличались друг от друга, так что, скорее всего, Сора наполнил их из найденных пустых. Серьёзно, люди, перестаньте выбрасывать пригодные бутыльки!

Также у нас оказалось шесть магических камней уровня SS или даже SSS, плюс пятнадцать камней более низкого ранга. И по какой-то причине — меч... с магическим камнем высокого уровня. Друид сказал, что он, скорее всего, уровня SS или SSS, что делает его настоящим редким оружием. Я была поражена тем, что Сора теперь мог создавать мечи, но после всего пережитого это уже не казалось чем-то невероятным. Девиз Друида «Потому что Сора и Флэм особенные» стал звучать вполне убедительно.

Оба слизня выглядели очень довольными собой. Скорее всего, они не собирались разыгрывать нас, а просто хотели помочь. Я вспомнила, как они пристально наблюдали за нами, когда мы обсуждали, как заработать на путешествие. Возможно, они решили, что если мы продадим все их сокровища, то сможем позволить себе роскошное путешествие... но это неминуемо привлекло бы внимание и создало проблемы. Так что мы решили хранить эти предметы для экстренных случаев. Мы поблагодарили их, и они так мило подпрыгнули в ответ.

Как раз в тот момент, когда мы размышляли, что делать с этим добром, в доме Друида появился гильдмастер. Мы... э-э... передали ему всё в дар. Сначала он отказывался, но мы настаивали. Нам было бы не по себе нести с собой такое богатство в дороге.

В итоге мы смогли уговорить его принять по три красных и синих зелья и несколько магических камней. Это стало для нас огромным облегчением — теперь можно было путешествовать без лишних забот. Мы сказали гильдмастеру, что не ждём от него ничего взамен.

Но он настоял: — Если вам когда-нибудь понадобятся деньги, немедленно свяжитесь со мной. Я смогу отправить вам немного средств в качестве благодарности за эти артефакты.

— Спасибо. Но это был подарок, так что не беспокойтесь об этом.

***

— Гильдмастер, у тебя разве нет работы? — спросил Друид, вернувшись после прощания с родными. Я посмотрела в сторону его семьи и заметила, что теперь с ними был и Долгас. Вся семья собралась, чтобы его проводить.

— Не переживай обо мне, — ответил гильдмастер. — Кстати, слышал, вы с Долгасом помирились?

— Ну... Можно и так сказать.

— Рад за вас.

— А где наставник?

— Ушёл на срочную охоту. Ты бы слышал, как он ворчал, уходя, — усмехнулся гильдмастер. — «Арргх, удачи тебе, засранец!»

— Ха-ха-ха!

— Ладно, Айви... Пора в путь.

— Да, идём.

Мы попрощались с родными и друзьями и прошли через городские ворота. Нашим последним прощанием был стражник. Он дольше всех служил на этом посту и не раз нам помогал. Как ни странно, я так и не узнала его имени.

— Спасибо за всё, — сказала я.

— И тебе спасибо за то, что защитила город. Береги себя.

Подождите... что? Стражник ведь не знает о Сиэль, правда? Я бросила на Друида удивлённый взгляд, а он лишь улыбнулся мне в ответ.

— Вот это наблюдательность, — сказал Друид стражнику.

— За годы службы я повидал немало странного... но у меня никогда не было доказательств.

Что он имел в виду? Хм... То есть...

— Пожалуйста, пусть это останется между нами.

— Разумеется.

— Спасибо вам. — Друид склонил голову, и я поспешно сделала то же самое.

— Ещё увидимся.

— Конечно.

Что это вообще было? Любопытство буквально разрывало меня изнутри, и как только мы отошли на безопасное расстояние, я тут же задала вопрос:

— Друид, стражник нас раскусил?

— Этот человек… его опыт за долгие годы дал ему потрясающую способность видеть ситуацию насквозь.

Долгие годы опыта… Это даже круто.

— Наверное, он сложил воедино слухи о появлении в городе очень сильного монстра, который появился сразу после твоего прибытия, и тот факт, что ни я, ни гильдмастер не пытались помешать тебе ходить в лес. Были и другие зацепки, но он, скорее всего, понял, что этот монстр связан с тобой, Айви, и что он защищал город.

Да, если соединить все части пазла, правда становится очевидной. Придётся быть осторожнее в будущем.

— Кстати, Долгас тоже пришёл проводить нас.

— Да… Он передавал тебе привет. А ещё мама собрала нам корзинус с едой в дорогу.

— Корзину? Не терпится попробовать.

— Она тяжелее, чем можно вообразить.

Тяжелее, чем можно вообразить? На сколько же человек она рассчитала еду?.. Я взглянула на Друида, и он выглядел весьма довольным, несмотря на свои слова. Его отношения с братьями ещё оставались натянутыми, но я была уверена, что в следующий раз всё будет в порядке.

Я прислушалась к окружающим аурами... затем перепроверила всё глазами. Хорошо. Мы одни.

— Друид, давайте углубимся в лес.

Когда я путешествовала с Сорой, Флэмом и Сиэль в обличье адандары, безопаснее всего было идти глубже в лес, и сейчас мы последовали тем же путём.

— Думаю, тут будет в самый раз. — Я открыла сумку со слизнями, и Сора с Сиэль тут же радостно выпрыгнули наружу. Сиэль потребовался всего день, чтобы освоить искусство прыжков. Очевидно, её грациозные перемещения по веткам деревьев отлично подготовили её к этому.

А вот Флэм... тот с размаху плюхнулся на землю. Да, ты определённо неуклюжий.

— Ты в порядке? — Я подняла Флэма и стряхнула с него пыль.

— Те! Рю, рююю.

Ну, раз не жалуется, значит, всё в порядке.

— Сиэль, можешь вернуться в свою истинную форму. Мы будем в лесу до самой деревни Хатау.

Мррряу, — мурлыкнула Сиэль, растворяясь в переливающемся свете и вновь принимая облик адандары. Я уже не раз видела, как она меняется, но это зрелище по-прежнему завораживало меня. Я невольно переживала, не причиняет ли ей это боль.

— Как ты себя чувствуешь, Сиэль? Ничего не болит?

— Мррряу.

Она с довольным видом терлась мордочкой о меня, так что, похоже, всё было в порядке. Облегчение.

— Пу! Пу! Пууу! — Сора радостно подпрыгнул и приземлился прямо на голову Друида.

— Сора, если Друид устанет, тебе придётся спуститься, понятно?

— Пууу. — Почему-то прозвучало недовольно.

— Сора. Если Друид устанет, ты спустишься. Договорились?

— Пууу!

— Хорошо, может, тогда мне стоит снять тебя прямо сейчас?

— Пу-пу, пу-пу, пу-пу! — Сора завилял телом из стороны в сторону.

Он что, дразнит меня?

— Тогда хотя бы пообещай мне, что спустишься.

— ...Пу-пу, пууу.

Пауза слегка напрягла меня, но раз уж он пообещал, думаю, всё будет в порядке.

— Это становится всё смешнее с каждым разом.

— Друид, не поощряйте его, ладно?

— Ха-ха-ха. Хорошо.

Друид, похоже, особенно сочувствовал тем, кто когда-либо был в сложных жизненных ситуациях. У меня появилось ощущение, что он испытывает ко мне те же чувства. Придётся держать его в узде... Не хочу, чтобы он был слишком мягок со мной.