— Вы серьёзно хотите это проверить?

— Всего один раз, ладно? Пожалуйста, Айви.

Я недовольно посмотрела на наставника, но он буквально умолял меня. Он был решительно настроен проверить магию превращения на Сиэль.

— А если что-то случится с Сиэль? Что вы тогда будете делать?

— Если Сиэль это не понравится, я сразу же прекращу. Да и вообще, если ей не понравится, мы все полетим прочь одним движением лапы.

— Всё будет в порядке. Мы не станем делать ничего безрассудного.

Поддавшись на уговоры Друида и его наставника, я отправилась с ними в лес на поиски Сиэль. Всё из-за того, что втайне я сама мечтала, как было бы чудесно, если бы Сиэль могла уменьшаться и всегда быть рядом со мной.

— Вы правда думаете, что всё будет в порядке? — спросила я.

— Не переживай, мы не будем делать ничего без её согласия.

Меня беспокоило не то, что это ей не понравится, а то, что магия превращения может причинить ей вред. Особенно учитывая, что никто из нас даже не слышал о магии превращения. Хм… не стоило мне их сюда пускать. Стоп, я снова запуталась в своих мыслях! Пока я размышляла, сумка у меня на плече неожиданно начала дёргаться.

— Ой, простите! Сейчас выпущу. — Я достала из сумки Сору и Флэма.

— Пу! Пу! Пу! Пу-пууу!

— Те! Те! Те! Те-рююу!

Что с ними? Оба выглядят намного радостнее, чем обычно.

— Они не кажутся тебе особенно весёлыми? — спросил Друид.

— Да…

Мы с Друидом с любопытством уставились на слизней, а они, в ответ, закачались в такт друг другу. Похоже, у них и правда было отличное настроение.

— Что случилось? Нашли что-то забавное? — поинтересовался наставник, глядя на них.

— О, нет, просто удивлены, почему они такие радостные.

— Ого, ты можешь понимать настроение слизней? Это впечатляет.

Этот комментарий сначала меня смутил, но потом я вспомнила, как он был поражён, когда узнал, что я могу общаться со слизнями.

— Эм, а какими слизни бывают? — осторожно спросила я.

— Обычно их голос слышит лишь укротитель, а на их лицах никогда не отражаются эмоции.

Голос, который слышит только укротитель? Лишённые эмоций? Так… Подожди-ка, лучше разберёмся с этим по порядку.

— А какой у них голос?

— Точно не скажу. Никогда не слышал. Но укротители могут слышать его в своей голове, когда слизни голодны.

— Они подают сигнал, когда хотят есть?

Я посмотрела на Сору и Флэма. Я никогда не слышала от них такого звука.

— Ты же слышала его, верно?

— Нет, вообще никогда.

— Что?! — одновременно воскликнули оба мужчины.

Я не слышала, верно? Я перебрала в мыслях всё, что могла вспомнить… и ничего.

— Но как же тогда они дают тебе знать, что хотят есть?

— Сора бьётся о сумку, где я держу зелья, а Флэм надувает щёки и перекатывается. Недавно он начал так делать.

— Удивительно… Такой способ общения весьма необычен.

— Возможно. Но я об этом только сейчас узнала. Разве слизни не издают звуки вслух?

— Это редкость, но такие встречаются. Однако… постой-ка… Эй, Флэм, Сора, скажите что-нибудь.

— Пу! Пу, пууу!

— Те! Рю, рююу!

— Слизни никогда не издают такие милые звуки. Обычно их голос ниже.

Низкие голоса… У моих слизней действительно довольно звонкие голоса. Но если не считать этого, они выглядят вполне нормально.

— Думаю, Сиэль уже здесь, — сказала я.

— Те! Рю, рююу! Те! Рю, рююу!

Что это с Флэмом? Обычно он не проявляет столько эмоций, но сейчас просто переполнен радостью при виде Сиэль.

— Мррряу.

— Привет, Сиэль. Прости, что пришли к тебе в такое время.

— Мррряу, — промурлыкала Сиэль, тут же прижавшись ко мне. Я не знала почему, но она тоже выглядела особенно радостной. Она тёрлась о меня так сильно, что я чуть не упала. Друиду пришлось поддержать меня.

— Э-э, Сиэль… не могла бы ты быть чуточку осторожнее?

— Мяу?

Ой! Теперь она слегка обижена.

— Мне приятно, что ты такая ласковая, но, прости, я ещё не достаточно сильна для такого.

— Мяу?

— Хм? Ты переживаешь за меня? Всё в порядке, я в порядке. — Ах, какая же ты милая. Пока я гладила её по голове, краем глаза заметила, как наставник Друида медленно приближается к нам…

Когда я посмотрела на него, он смотрел с таким умилением, что мне стало слегка не по себе.

— Наставник, вы выглядите странно.

— Ты, грубиян! Подожди, Айви, ты тоже отстраняешься?

— Эм, ваше лицо… ну, неважно.

— Смотрите, Мастер. Даже Айви говорит, что ваше лицо ужасающее.

— Мне кажется, он не выглядит настолько уж неприятно! — Подождите… я только что что-то не то сказала?

— Эх, вы… — вздохнул наставник, нарочито тяжело.

В последнее время я слишком часто говорю что-то не то… Пора быть осторожнее.

Получив разрешение от Сиэль, наставник ласково похлопал её по голове. Ах… и снова его лицо принимает это восторженное выражение… Ох!

— Ха! — Друид не удержался и фыркнул от смеха, увидев, что сделала Сиэль.

— Сиэль, не прижимай ему лапу к лицу.

Стоило мне подумать о том, как пугающе выглядит выражение лица наставника, как Сиэль тут же прижала к нему лапу, словно говоря: «Я не хочу на это смотреть!» Да, пожалуй, это зрелище действительно было слегка… удручающим. Но всё же, закрывать его лицо лапой — это чересчур.

— Сиэль, даже ты! Как ты могла?! — воскликнул наставник, сквозь улыбку.

— Оставьте его, он безнадёжен, — усмехнулся Друид.

Я хотела спросить, что именно он имел в виду, но, кажется, и так всё понимала, поэтому промолчала. Образ грозного наставника окончательно рассыпался. Даже Сиэль не выдержала. И если даже могучие создания отшатнулись от него… то, в каком-то смысле, он действительно обладал пугающей силой.

— А теперь, Сиэль, я пришёл, чтобы кое-что у тебя узнать. Айви?

— Сиэль, если тебе это не понравится, можешь просто отпрыгнуть, хорошо?

Я вынула из сумки прозрачный магический камень и внимательно посмотрела на него. Камень без единого изъяна… У меня всё ещё оставались сомнения, но… хм?

— Эм?

— Не волнуйся. Мы не будем заставлять Сиэль делать то, чего она не хочет.

— Нет, дело не в этом. Вы вообще знаете, как использовать магию превращения?

Друид и его наставник резко замолчали. У них не нашлось ответа. Разумеется, не нашлось, ведь этот тип магии был совершенно неизвестен. Как же они могли знать, как его применять?

— Похоже, мы упустили очень важный шаг в нашем плане, не так ли?

— Да, именно так.

Они так увлеклись своей идеей, что напрочь забыли, что не имеют ни малейшего понятия, что делают. Какой безрассудный подход.

— Мррряу.

— Прости, Сиэль. Спасибо, что пришла, но… Ой! Сиэль!

Мужчины резко обернулись на мой крик. Их глаза широко распахнулись.

— Сиэль, нет… Это магический камень! Выплюнь его!

Я не знаю, что ей пришло в голову, но она просто взяла и проглотила камень прямо у меня из рук. Я забарабанила по её спине, но она казалась совершенно спокойной.

— Что нам теперь делать, Друид?

— Спокойно. Если Сиэль сама это проглотила, значит, всё будет в порядке.

Наверное, он прав… но кто вообще глотает магический камень целиком?

— Те! Рю! Рююу! — Флэм закружился вокруг Сиэль.

— Ты в порядке?

— Мррряу.

Она выглядела нормально… но я уже начала жалеть, что вообще решила проверить этот камень. Сиэль вдруг вся задрожала. Я отступила назад… а затем её тело засветилось.

— Сиэль!

Я знала, что нам не стоило этого делать. О нет. Что же теперь? Я прикрыла глаза рукой от ослепительного света… пока он постепенно не начал угасать. Осторожно опустив руку, я посмотрела на Сиэль.

— Что?!

— Ух ты!

— Ах, вот как оно работает.

— Пу! Пу! Пу! Пу-пууу!

— Те-рююу. Те! Те-рююу.

Там, где только что была Сиэль… теперь находился слизень. Но с окрасом, как у Сиэль.

— Понятно… значит, не уменьшение, а превращение в слизня.

Его слова подтвердили, что мои глаза меня не обманывают.

— Мррряу.

Даже в облике слизня Сиэль всё равно мяукала так же, как прежде. Это выглядело так забавно, что мне захотелось смеяться до слёз. Но в большей степени слёзы были от облегчения.

— Как хорошо, что с тобой всё в порядке! — с облегчением выдохнула я, нежно поглаживая её. В тот же миг она снова засветилась, хотя на этот раз свет был не таким ярким.

— Мррряу.

— Ого! — воскликнули мы все разом.

Форма слизня изменилась.

— Ты такая милая…

У слизня появились уши и хвост. Я и представить себе не могла, что такое превращение возможно.