Эм… какая неловкая тишина. Друид и Долгас застыли, словно каменные изваяния. Что он здесь делает? Неужели просто случайно оказался на этой дороге? Нет… вряд ли.

Тишина затягивалась, и мне казалось, что если я не предприму ничего, так будет продолжаться вечно.

— Эм, Долгас… что-то случилось?

— Нет…

И... это всё? Значит, мы можем идти дальше?

— Если вам ничего не нужно, мы продолжим путь.

— Нет! Ох! Не в этом дело. Я… э…

Что-то в Долгасе было не так. Сегодня в нём не ощущалось ни капли той колючести, что всегда его окружала. Он явно хотел что-то сказать, но слова застревали у него в горле.

Я осторожно огляделась и заметила неподалёку деревянную скамью. Может, ему будет легче говорить, если мы присядем? Я взглянула на Друида, собираясь предложить, но… количество морщин на его лбу впечатляло.

— Друид… морщины на вашем лбу просто пугающие. Вам их и так хватало, но если они станут глубже… они же останутся навсегда!

— Айви… я правда выгляжу настолько старым?

Друид принялся разглаживать морщины пальцами. Похоже, это была его слабая точка… Надо быть аккуратнее в выборе слов.

— Да… Ой, нет! Конечно, нет! — Чёрт… Слова просто сорвались с губ.

— Честность — добродетель, без сомнения.

— Хи-хи… — лучше просто посмеяться и уйти от темы!

— Эм… — раздался неуверенный голос.

Ой! Я совсем забыла про Долгаса. И, кстати, на этот раз я запомнила его имя! Это уже маленькая победа.

— Почему бы нам не сесть на ту скамью? Там будет удобнее поговорить, — предложила я братьям, указывая на неё.

— Что скажешь, Долгас? — спросил Друид, голос его оставался напряжённым.

Долгас молча кивнул.

Отлично. Теперь они смогут поговорить, как братья.

— Айви, я хочу, чтобы ты тоже присутствовала, — Друид посмотрел на меня испытующе.

— Да, пожалуйста. Мне тоже хочется, чтобы ты осталась, — неожиданно добавил Долгас.

Ого… Никогда бы не подумала, что услышу от Долгаса слово «пожалуйста» в свой адрес.

— Хорошо, я поняла.

Надеюсь, в разговоре не появится прежняя жёсткость, с которой я привыкла его видеть… Это всегда было немного пугающе.

Мы уселись на скамью, но что-то было не так. Почему я оказалась между ними? Ну, если им удобнее говорить, когда между ними есть перегородка, я не против побыть ей…

Но вместо разговора между ними снова повисло молчание.

Ну же… скажите хоть что-нибудь.

— Долгас?

— А? — он вздрогнул, словно я застала его врасплох.

Эх… такая реакция немного задевает.

— Что-то случилось?

— Не совсем… Нет, это ложь. Дело вот в чём…

— Да?

Глаза Долгаса метались, словно он искал подходящие слова. Тем временем Друид наконец заметил необычное поведение брата. Выражение удивления мелькнуло на его лице. Ну и долго же он до этого доходил!

— Прости. Я был не прав.

Мы с Друидом ахнули одновременно. Этот неожиданный поворот… Мне не послышалось? Неужели Долгас… тот самый Долгас… извинился?

Я ущипнула себя за щёку.

— Ай! — взвизгнула я.

— Айви, что ты делаешь?

— Эм… ничего.

Теперь оба брата смотрели на меня с недоумением. Я так смутилась, что лишь потупила взгляд.

— У меня есть всего один настоящий друг… — начал Долгас.

Ого, у него есть друг? Почему-то это даже приятно слышать.

— У него есть навык земледелия, и он трёхзвёздочный.

Хм, так вот откуда эта одержимость звёздами… Но три звезды — это действительно впечатляет.

— Мы всегда думали, что если у человека много звёзд, он может достичь чего угодно.

Да, в детстве мне казалось так же.

— Поэтому, когда он решил выращивать урожай на земле, где рос только рас, я поддержал его. Я был уверен, что у него всё получится. Но… его навык оказался бесполезен. Даже с тремя звёздами он ничего не смог сделать.

Тогда почему он так верит в звёзды?

— Но если бы я признал это… если бы я признал, что звёзды ничего не значат, боюсь, он бы сломался.

Погоди-ка… так вот почему он всегда так фанатично относился к звёздам? Ради своего друга? Теперь, вспоминая слова отца Друида о том, что большинство фермеров, переселившихся на те бесплодные земли, уже махнули на жизнь рукой, что многие из них либо ступили на преступный путь, либо оказались в рабстве… всё становится на свои места.

— Пока он изо всех сил пытался не сломаться… ты успешно выполнял крупные задания как авантюрист, — закончил он, глядя на Друида. — Мне казалось, что ты нарочно бросаешь мне вызов. Будто намеренно доказываешь, что даже с малым количеством звёзд человек может достичь многого. Я не мог избавиться от горечи, что ты был так успешен, в то время как я даже не мог помочь своему лучшему другу.

Кажется, тяжесть накопившихся разочарований его сломила, и, чтобы защититься от боли, он просто закрыл своё сердце… но этим лишь усугубил ситуацию.

— Имеет ли значение, сколько у человека звёзд… На самом деле, я всегда знал, что нет. Но я просто не мог заставить себя в это поверить.

Значит, все эти угрозы и агрессия были просто его способом защитить себя? Гильдмастер был прав — Долгас на самом деле трус. Он нападал, потому что не умел справляться со своими чувствами иначе.

— Но знаешь… он улыбнулся

Под «он» он, наверное, имеет в виду своего друга?

— Когда он попробовал онигири… он выглядел таким счастливым. Я давно не видел его улыбающимся. — Долгас внезапно поднялся на ноги и повернулся к нам обоим. — Прости меня. И… спасибо.

Мы с Друидом ахнули одновременно. Долгас стремительно развернулся и убежал.

— Вы видели, каким красным стало его лицо?

— Да… Я никогда не видел его таким. Даже ноги у него дрожали.

— Угу.

Он чуть не споткнулся, убегая. Наверное, его тело просто не выдержало смеси смущения и волнения.

— Эм, Друид?

— Да?

— Как думаете, что именно пытался сказать Долгас? Я, конечно, догадываюсь… но всё же.

— Хм… Думаю, он хотел сказать, что его друг, который был вынужден выращивать рас, впервые по-настоящему обрадовался, узнав, что его можно есть?

Да, кажется, он именно это имел в виду.

— А ещё он, наверное, хотел поблагодарить нас за то, что его убыточное расовое хозяйство стало успешным.

— Да, я тоже так думаю…

Мы с Друидом переглянулись… и рассмеялись. Поведение Долгаса выдавало его смущение, но он мог бы хотя бы объяснить всё более внятно.

— Думаешь, можно считать, что он теперь движется в правильном направлении?

— Думаю, да. Мама с папой, наверное, вздохнут с облегчением, — ухмыльнулся Друид. Видимо, ему было нелегко сразу простить брата после стольких лет обидных слов.

— Может, вы все сможете спокойно обсудить это, когда мы вернёмся из путешествия. Брат с братом… и ещё один брат.

Пройдёт немного времени… и я уверена, они смогут наладить отношения.

— Да… Я надеюсь, что так и будет.