Я невольно восхитилась, глядя на людскую реку, заполнившую главную улицу. Я знала, что город большой, но даже не догадывалась, насколько он многолюден.

Сейчас был полдень четвёртого дня, после того, как Друид объявил об успешном завершении задания. Возвращение отряда его наставника задержалось на день, но сегодня они наконец должны были прибыть. С самого утра жители украшали город, и в воздухе витало праздничное настроение. В отличие от прошлого раза, нигде не было пьяных. Я не знала, почему, но это выглядело непривычно.

— Вот это да… Так много людей. Кстати, Друид, вы сегодня не на дежурстве?

— Да, сегодня нет пьяных, так что на патрулирование хватает обычного количества стражников.

— О, правда?

— Считается неуважительным встречать героев, рисковавших жизнью, будучи пьяным. Сегодня пить позволено только им и их семьям.

Ах, теперь понятно. Вот почему патрулей так мало.

— На этот раз подготовились особенно тщательно.

— Вы так думаете?

— Да, главную улицу редко украшают так нарядно. Это говорит о том, какое влияние оказал кризис с гурбарами на этот город.

Я оглядела главную улицу. Она была украшена цветами, среди которых преобладали лесные полевые цветы. Должно быть, кто-то с самого утра отправился в лес, чтобы собрать их.

— Эй, ты! Ты! — окликнул меня чей-то знакомый голос сзади.

Я обернулась и увидела... О! Это же тот работорговец… Жаль, но его имя я не вспомню.

— Эм, давно не виделись.

— Я давно хотел тебя увидеть.

— Что?! — О, точно, он же обещал найти раба, подходящего под мои критерии, а я так и не сказала ему, что предложение уже неактуально. О нет, что же мне теперь делать?

— Мне очень жаль, но из-за кризиса с гурбарами у меня не получилось найти подходящих рабов, так что я всё ещё в поиске.

Ох, вот в чём дело. Слава богу.

— Да, насчёт этого, мне уже удалось найти спутника для путешествий.

— О, правда? Ну, это хорошая новость. Я боялся, что заставляю тебя слишком долго ждать.

Аргх... какая же я беспечная.

— Простите. У меня совсем вылетело из головы отменить заказ.

— Всё в порядке. Все мы были немного на взводе. Если когда-нибудь понадобятся мои услуги, дай знать.

— Обязательно, спасибо.

Работорговец, похоже, не особо расстроился. И слава богу — если бы он сказал, что уже нашёл кого-то для меня, мне было бы сложно отказаться.

— Это был Гольж, работорговец, верно?

Гольж? Так его звали?

— Я забыла его имя.

— Ха-ха-ха, необычно.

— О, нет, со мной такое иногда случается. Некоторые имена трудно запомнить.

Имя Долгаса мне тоже долго не давалось... хотя теперь я почему-то его помню.

— Интересно... Может, тебе сложно запоминать имена, которые не подходят своим владельцам?

Вот в чём дело? Ну... может быть.

Пока мы с Друидом болтали, из-за ворот послышались громкие возгласы. Авантюристы вернулись. Волна ликования прокатилась по всему городу, и я почувствовала что-то странное в душе, наблюдая за этим.

— Не хочешь подойти поближе?

— Нет, мне и здесь хорошо. А вы, Друид?

— Да, я тоже останусь тут. Я плохо переношу шумные толпы.

Мы оба предпочли наблюдать за праздником со стороны. Это выглядело весело, но людей было слишком много, так что оставаться на расстоянии было комфортнее.

— Мастер тоже не любит шумные толпы.

— Да? Почему?

— Он терпеть не может, когда его сжимают в плотной толпе, где невозможно даже пожаловаться.

Я легко могла представить, как наставник, пробираясь через толпу, ворча: "Убирайтесь с моей дороги, тараканы!" Когда он наконец выбрался из людского потока, мы с Друидом невольно усмехнулись.

На его лице застыло напряжённое выражение. Улыбка была натянутой, а вены на шее вздулись так, что казалось, он вот-вот взорвётся.

— Вот это зрелище... — рассмеялся Друид. —О, подожди… Только что он посмотрел на нас с яростью?

— Да, это определённо был злобный взгляд...

— Он явно в бешенстве. Не удивлюсь, если потом он назовёт нас предателями за то, что смеялись.

— Ха-ха-ха! Но я поражена, как многие пытаются его коснуться.

Наставник улыбался так, что от этого пробирал холодок, словно за этой улыбкой скрывалась жуткая ярость… Но люди всё равно тянули к нему руки. У меня не хватило бы на такое смелости.

— Это своего рода благодарность. Но, учитывая, что он этого явно не любит, это скорее выглядит как издевательство.

Да, я понимаю, что все хотят выразить свою признательность, но людей слишком много, и это только усиливает напряжение. Бедные авантюристы, и без того измотанные походом, явно не ожидали такой суеты.

— Ну что ж, наставник и гильдмастер в порядке, так что давай займёмся своими делами.

Мы с Друидом покинули главную улицу. Теперь, когда кризис с гурбарами был позади, нам нужно было обсудить, что делать дальше. Зима уже не за горами, и следовало решить, где мы проведём её до весны. А поскольку теперь мы путешествовали вдвоём, предстояло подготовиться более тщательно.

Мы вернулись в лагерь и развернули карту на столе, разложив рядом бумагу и перья.

— Для начала составим список всего необходимого, — сказал Друид.

— Да.

Друид начал записывать всё, что могло понадобиться в дороге двум путешественникам.

— Нам также нужно путешествовать налегке.

— Верно.

— О, кстати! Я хотел тебя кое-что спросить.

— О чем именно? — спросила я.

— Насчёт палатки… Как думаешь, может, нам взять трёх-четырёхместную?

Палатка побольше? Раз он предлагает, значит, мы будем делить ее. Впрочем, меня это не беспокоит.

— Мне несложно делить палатку.

— Отлично. У меня есть магическая палатка, оставшаяся с тех времён, когда я путешествовал с наставником. В ней можно установить перегородку, да и качество у нее отменное, думаю, она нам пригодится.

— Магическая палатка?

— Да, у нее есть функция подавления звука, а также она внутри просторнее, чем кажется снаружи.

— Ух ты, звучит здорово. Такие палатки часто встречаются?

— Нет, они довольно редкие. Думаю, в ней также будет безопасно для Соры и Флэма, — усмехнулся Друид.

— Не терпится посмотреть.

— Да, я ее достану, как только найду. Вряд ли это займёт много времени.

Найти? Что он имеет в виду? Он что, потерял её?

— А ещё наставник уже дал нам стол, так что с этим проблем нет. О, и, кажется, у меня есть запасные спальные настилы.

— Спальные настилы?

— Ты не знаешь, что это?

— Нет.

— Это магические настилы. Говорят, они очень мягкие и удобные для сна.

— Говорят?

— Да, сам я их никогда не использовал. Где же я их положил… В той комнате?

Он явно всерьёз взялся за подготовку к путешествию. Разве это нормально? Мне даже неловко пользоваться всеми его вещами.

— Эм...

— Думаю, у меня их около четырёх, так что один тебе, один мне, а оставшиеся возьмём про запас. Они сворачиваются довольно компактно, так что места не займут.

— Ох, ладно! Эм?

— Что такое?

— Вы точно не против того, что я пользуюсь вашими вещами? Ведь они, наверное, вам дороги.

— Мне даже приятнее, если ты ими воспользуешься. Всё равно они просто пылятся в одной из комнат..

— Правда?

Судя по всему, все эти вещи были либо редкими, либо магическими, либо и тем, и другим. Раз он хранил их столько лет и не продавал, они должны быть ему важны.

— Я держал их на случай, если когда-нибудь понадобится что-то продать, но когда живёшь один, много денег не нужно. А пока ты не предложила мне отправиться с тобой, я и не помнил, что у меня вообще это есть.

Откладывать вещи на случай нужды... любопытная мысль. Будь я на его месте, давно бы всё продала и отнесла деньги в банк.

— Тогда я приму ваше предложение. Спасибо.

— Без проблем. Но, кстати, Айви, у меня есть к тебе просьба.

— Какая?

— Поможешь мне разобрать вещи в доме? Там наверняка есть ещё кое-что полезное для путешествия, но я не помню, куда что положил. Я сейчас использую три комнаты под склад, так что нужные вещи точно где-то там.

— Конечно, мне не сложно. Буду рада помочь!

— Спасибо. Да, нужно продать ненужные вещи, деньги пригодятся в пути… А может, и дом заодно продать?

— Что?! Продать дом?

Я вспомнила тот единственный раз, когда бывала у него. Дом стоял особняком, но здание было довольно большим.

— Я купил этот дом, чтобы держаться подальше от людей, так что если после путешествия я захочу вернуться сюда, мне не обязательно селиться в том же месте.

Значит, этот дом был для него убежищем, но теперь он ему больше не нужен. Теперь ясно... Хе-хе. Как же я за него рада.