Мы снова сосредоточились на своих задачах. Я собирала зелья, а Друид подбирал мечи. Каждый из нас наполнил свою сумку до отказа.

— Спасибо за помощь, Друид.

— Так быстрее, правда? К тому же, раз уж я твой попутчик, мне тоже нужно выполнять свою часть работы.

Разделение обязанностей действительно ускоряло работу. Но вдруг меня охватила новая, непривычная мысль: теперь мы путешествуем вместе. Друид и вправду станет моим спутником.

— Ну что, пора возвращаться к Флэму. Прошу, Айви, иди первой.

— О нет, я после вас, Друид.

Мы оба замялись, не решаясь идти первыми. Виной тому были доносившиеся издалека звуки «понг-понг». Сколько же магических камней успел создать Флэм? Боялась даже представить. Мы переглянулись, обменялись неловкими улыбками и, не сговариваясь, пошли рядом, словно поддерживая друг друга в этой нелёгкой задаче.

— Я рад, что мы узнали о новой способности Флэма, — сказал Друид. — Но трудно радоваться, когда понимаешь, что он стал ещё более редким существом.

Я кивнула. Осознание того, что Флэм способен питаться не только зельями, приносило облегчение. Однако куда сильнее меня занимал вопрос: что именно означала его способность восстанавливать магические камни?

— Слизень, который может восстанавливать магические камни... Это действительно невероятно.

— Пу! Пу, пууу.

— А если Сора может не просто лечить, а заполнять пустые бутыльки зельем высшего качества?

— Пууу!

Мы оба замолчали. Друид нахмурился, осознавая значимость сказанного. Он сказал это в шутку, но теперь явно задумался, что если это правда? И в довершение всего Сора весело издавал радостные звуки, будто подтверждая догадку.

Сора уже не раз исцелял людей и монстров, поглощая их раны. А что, если он способен не просто лечить, а наполнять бутыльки зельями — настолько мощными, что они могут вернуть человека с самой грани смерти? Эти зелья нужно будет бережно хранить в магической сумке, скрывая от посторонних глаз. Если хотя бы одно из них окажется в чужих руках, последствия могут оказаться непредсказуемыми.

— Нам стоит проверить эту теорию? — спросила я, глядя на Сору, сидящего у Друида на голове. Он радостно подпрыгивал.

— Думаю, да... Хотя, судя по поведению Соры, ответ мы уже знаем.

Друид был прав. По его довольному виду можно было догадаться, что он действительно способен на это.

— Мне всегда было интересно проанализировать излечение Соры.

Я задумалась об этом ещё тогда, когда он впервые исцелил мою рану, но в тот момент даже не догадывалась, насколько необычна его сила. Часть меня боялась узнать правду... но Сора — мой друг, и я хотела знать о нём всё.

— Если нам нужен анализ, друг моего наставника может помочь.

Друг его наставника... Он имеет в виду Маруаля или Томбаса?

— Что нужно, чтобы проанализировать зелье?

— Навык идентификации.

Ах, точно! Это тот самый навык, который позволяет определять свойства предметов, и чем больше у тебя звёзд, тем больше информации можно узнать.

— Его друг владеет этим навыком? Впечатляет.

— Да, кажется у него целых четыре звезды... Ах да, речь идёт о Томбасе.

Четыре звезды! Ничего себе... Подождите, а как он выглядит? Я почему-то не могу вспомнить.

Как бы медленно мы ни двигались, мой взгляд всё равно был прикован к земле около Флэма. В этом не было ничего удивительного: всё вокруг казалось таким же, как минуту назад... за исключением одного. Весь мусор вокруг был усыпан магическими камнями. Камень за камнем, их было так много, что взгляд просто терялся в этом сверкающем беспорядке.

— Никогда не видел столько магических камней среди мусора. Но знаешь, чего я ещё никогда не видел?.. — Друид взглянул на Флэма с выражением растерянности. Я тоже была слегка ошеломлена.

Флэм сжимал во рту камень... Видимо, он уснул прямо во время еды. Это само по себе было странным зрелищем. Но ещё более странным был длинный, тянущийся до земли, шлейф его слюны.

— Мррряу, — Сиэль звучала немного обеспокоенно. Наверное, она пыталась разбудить Флэма.

— Сиэль, спасибо, что присмотрела за ним.

— Мррряу.

— Флэм, ну же, просыпайся... Похоже, это бесполезно.

Осторожно, стараясь не разбудить его слишком резко, я вынула камень из его рта. Ох... эта слюна. Как бы я ни старалась, избежать её не удалось. Подняв Флэма, я заметила, как от его тела к земле тянется длинная, дрожащая нить липкой жидкости.

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха!

— Пу-пу-пу-пу!

Друид не выдержал и расхохотался. Сора, казалось, тоже весело подпрыгивал.

— Флэм тут ни при чём, — сказала я, вздохнув.

— Ой, прости-прости, сейчас помогу

— Достаньте, пожалуйста, тряпку из сумки с Сорой. Мне нужно сначала его вытереть.

Я не могла убрать его обратно в сумку в таком виде. Друид быстро подал мне тряпку, и я тщательно вытерла Флэма. К счастью, слюна не покрыла его полностью. Когда он стал чистым, я бережно положила его обратно в сумку.

— Мы не можем оставить свалку в таком виде.

Я оглядела разбросанные вокруг магические камни, пытаясь сосчитать их количество. Друид и я начали собирать их вместе.

— У меня двенадцать. А у тебя, Айви?

— Эм, у меня четырнадцать.

С учётом первого зелёного магического камня, созданного Флэмом, у нас было всего двадцать семь. Покинув свалку, мы устроились в тени большого дерева и разложили все камни на ткани.

— Ах! Нет... Я не хочу на это смотреть.

— Ха-ха-ха. Ну же, Айви, давай примем реальность. Надо признать, выглядят они завораживающе.

Как только я увидела аккуратно выложенный ряд магических камней, мой взгляд невольно остановился на двух из них. Они были совершенно прозрачными. Когда мы подбирали их среди мусора, они уже казались мне красивыми, но только сейчас я осознала всю глубину их совершенства.

Чем больше примесей содержал магический камень, тем он был мутнее. Это означало, что мана внутри него была слабее, а качество — ниже. Такие камни использовались в быту и продавались сравнительно дёшево.

Прозрачные магические камни содержали минимум примесей, и, как говорили, могли заворожить одним лишь своим видом. И это оказалось правдой — едва я взглянула на эти чистейшие камни, как дыхание перехватило от их необыкновенной красоты. Они разительно отличались от всех магических камней, что мне доводилось видеть ранее.

— Это невероятно... — с восхищением произнёс Друид, беря один из камней в руку.

— Эм...

— Хм? Что такое?

— Этот магический камень... он ведь очень редкий?

— Да... Никогда прежде не встречал магический камень такой чистоты. Это подлинная редкость.

Я так и знала. Да, это было вполне ожидаемо...

— Пууу! — внезапно раздался пронзительный вопль Соры, нарушая тишину. Я вздрогнула от неожиданности.

— Что случилось?

Сора выглядел сердитым. Но почему?

— Пууу!

— Может, ему нужны пустые? — предположил Друид.

Сора подпрыгнул в ответ. Похоже, это было подтверждение.

— Ладно... думаю, чем быстрее мы разберёмся с этим, тем лучше, — сказал Друид. — Я пойду поищу бутыльки.

Чем быстрее, тем лучше? Что он имел в виду? Я с любопытством наблюдала за Друидом, который поднял пустой бутылёк с земли и тщательно промыл его питьевой водой, которую мы принесли с собой.

— Держи, — сказал он, передавая бутылёк Соре... который тут же его проглотил.

— Хм… выходит, он не может наполнить его… или… подождите, получилось?

Сора выпустил привычное облачко пузырьков, словно во время еды, но они быстро рассеялись, и из его рта аккуратно выпал бутылёк, полный зелья.

— Ух ты!

Это было прозрачное синее зелье, оно даже слегка искрилось. Никогда раньше я не видела сверкающих зелий.

— Оно такое красивое, но мы никогда не сможем использовать его на людях.

— Верно, — согласился Друид. — Мы тут же привлечём к себе ненужное внимание.

Глядя на сверкающее зелье и ослепительно чистые магические камни... кто мог бы осудить нас за желание на мгновение забыть о реальности?