Мы прошли через городские ворота и направились к лесу.

— Ох... Вот это я устал, — вздохнул Друид.

— И я тоже. Кто бы мог подумать, что даже простая дорога к лесу способна так утомить.

Друид снова тяжело вздохнул.

— Хорошо, конечно, когда люди усердны в своей работе, но всё же...

— Прошу прощения. Но если бы мы рассказали им всю правду, разве они выпустили бы нас без возражений?

— Нет, полагаю, их решение осталось бы неизменным, даже если бы им было известно о Сиэль. Таковы уж они по натуре.

С нетерпением ожидая встречи с Сиэль после двух дней разлуки, я и представить не могла, что перед этим придётся выстоять долгие десять минут под пристальным взглядом стражников, выслушивая их строгие наставления. Конечно, они лишь исполняли свой долг — в последнее время поступало всё больше тревожных вестей о появлении гурбаров, — но от этого их нравоучения не становились менее утомительными.

Как хорошо, что Друид пошёл со мной. Если бы я попыталась выйти одна, меня бы точно не пропустили.

Пока мы шли к свалке, я внимательно следила за состоянием леса. Всего два дня прошло, а следов крупных монстров стало заметно больше. Скорее всего, это были следы гурбаров, так как все отпечатки когтей и лап были одинакового размера.

— Нужно быть начеку. Они подошли слишком близко к городу.

— Да... О! Сиэль вышла нас встретить.

Мы замерли, озираясь. Через мгновение Сиэль грациозно спрыгнула сверху.

— А?!

Я посмотрела вверх, поглаживая Сиэль по голове... и увидела между деревьями пустое пространство. Иными словами, там, откуда она спрыгнула, не было никакого дерева.

После долгой неловкой паузы я наконец спросила Друида:

— Друид... а адандары умеют летать?

— Нет, никогда не слышал о таком. Может, она спрыгнула с того дерева?

Я посмотрела в указанном направлении. Примерно в десятке метров от нас росло большое дерево. Это было довольно далеко, но, судя по мускулатуре Сиэль, она могла осилить такой прыжок.

— Мррряу.

— Ой, прости, Сиэль. Доброе утро.

— Мррряу.

Глаза Сиэль метнулись к макушке Друида. Я проследила за её взглядом... и замерла. Сора танцевал на голове Друида. Это не было его обычное вертикальные растяжения или боковые покачивания — он именно танцевал.

— Что-то случилось?

— Эм, Сора... танцует у вас на голове.

— Что?! Ты уверена, что это не его обычные растяжки?

— Нет. Он подпрыгивает вверх-вниз, покачивается из стороны в сторону, снова подпрыгивает... и как будто... э-э... двигает... бедрами?

Я пыталась описать движения Соры, но... как? У слизней ведь нет бёдер. Но его движения выглядели так, будто у него есть верхняя и нижняя часть тела.

— Айви, не утруждайся объяснением. Он просто двигается по-новому, да?

— Да. Я раньше такого не видела. Может, это ещё одна эволюция?

— Нет, думаю, это не связано с эволюцией... Хотя... Сора особенный.

Фраза «Сора особенный» вдруг расставила всё по местам. Пока я внимательно наблюдала за ним, Сиэль потёрлась о меня. Она что, ревновала, что я уделяю столько внимания Соре?

— Сиэль, смотри. Сора делает что-то невероятное. Может, он так радуется встрече с тобой?

— Мяу?

Как же мило она мяукнула! Пока мы шли к свалке, я рассказывала Сиэль обо всём, что произошло за последние два дня.

— Я так старалась, Сиэль!

— Мяу-у-у.

О! Этот звук прозвучал иначе, будто она говорила: «Я горжусь тобой, малышка». Ах, какая же ты чуткая и добрая!

***

Когда мы добрались до свалки, она выглядела так же, как в прошлый раз. Наверное, потому что теперь людям редко разрешали выходить за город. Но какая же она огромная! Здесь есть всё, что нам нужно.

— Сиэль, присмотри за Флэмом, пожалуйста?

— Мррряу.

Я достала Флэма из сумки и бережно поставила у корней дерева. Его тело чуть дрогнуло, будто он пытался побороть дремоту, но усталость брала верх. Я продолжала уговаривать его оставаться бодрым подольше, но, кажется, эта борьба была напрасной. Как же помочь Флэму продлить время бодрствования? Этот вопрос оставался загадкой.

Когда я подошла к свалке, Сора уже прыгал среди мусора. Он стал заметно проворнее. Если раньше он то и дело застревал в мусоре или оказывался целиком закопанным в отходах, то теперь двигался с гораздо большей уверенностью. Но, зная, что Друид следит за ним, я могла не беспокоиться, поэтому направилась на поиски зелий...

— Пууу.

Хм? Услышав приглушённый звук, я обернулась и увидела Сору, который вновь увяз в куче мусора. Друид терпеливо помогал ему выбраться, и я только покачала головой: похоже, эта его привычка никуда не делась.

Я собрала несколько синих и красных зелий и сложила их в сумку. Так как у меня была пустая дополнительная сумка, я смогла унести больше, чем обычно. Друид следил за Сорой, пока я добавляла в сумку несколько мечей. А Сора...

Сора не прекращал есть. Каждый раз, когда я переводила на него взгляд, он уже пожирал новый меч, словно не знал насыщения. Интересно, есть ли предел его аппетиту? Я бросила взгляд на Флэма и Сиэль... но что это? Почему Сиэль оказалась в мусоре? Неужели что-то случилось?

— Сиэль, что случилось?

— Что-то произошло?

— Пууу?

Мы все осторожно приблизились к Сиэль, которая, затаив дыхание, пристально следила за чем-то. Проследив за её взглядом, мы заметили Флэма. Он что-то ел. Эм... но что именно? Это точно было не зелье...

— Всё в порядке? О, это же Флэм? Как странно. Обычно он спит.

— Да, знаю... Но Флэм ест камни.

— Камни?

Друид сначала лишь прищурился, недоверчиво вглядываясь, но, подойдя ближе и увидев всё собственными глазами, едва сдержал возглас удивления.

— Вот это да! Ты права.

Флэм, как оказалось, мог поедать камни, словно это было для него чем-то совершенно естественным. Но почему именно камни с этой свалки? И откуда здесь их столько?

— Друид, а почему тут так много камней?

— О, они когда-то были магическими камнями.

— Магические камни?

— Да, использованные магические камни становятся похожи на обычные.

Я вспомнила, что уже слышала о таком. Значит, это бывшие магические камни... Я подняла один и внимательно рассмотрела. На вид — самый обычный камень.

— Они всё ещё остаются камнями? Или же теперь это нечто иное?

— По сути, их уже нельзя назвать просто камнями. Если наполнить их маной, они снова станут магическими камнями.

— Правда? Тогда зачем их выбрасывают? Разве нельзя использовать повторно?

— Чтобы зарядить их, нужен человек с чрезвычайно плотной маной.

Высокая концентрация магии? Это понятие было мне незнакомо, и я задумалась, где можно встретить таких людей. Где можно найти таких людей?

— Говорят, такие люди рождаются раз в несколько сотен лет.

А-а, вот оно что... Выходит, в теории их можно было бы вновь наполнить магией, но в действительности попросту некому этим заниматься.

— Те-рююу!

Я повернулась к Флэму и увидела, что он стал подрагивать сильнее обычного.

— Рю! Рюю, рююу.

— Флэм, ты в порядке?

— Рююу, — его голос стал громче, как будто он пытался что-то сказать.

Что-то явно было не так. Неужели камни ему навредили?

— Рю... Понг!

Что-то вылетело из его рта. Я наклонилась поближе и увидела прекрасный зелёный камень. Но Флэм даже не посмотрел на него. Вместо этого он повернулся и начал есть следующий камень.

— Друид...

— Да...

Он же только что говорил, что люди, способные заряжать магические камни, рождаются раз в несколько сотен лет. А теперь перед нами лежит новенький магический камень, который выплюнул Флэм.

— Рююу!

Я вздрогнула от его нового крика. Ещё один? Я приготовилась к очередному сюрпризу... но Флэм просто выглядел недовольным — поблизости не оказалось новых камней.

— Ой, прости! Сейчас принесу.

Мы с Друидом поспешно собрали побольше камней и сложили их перед Флэмом. Он вздрогнул от радости, а затем с удвоенной энергией принялся растворять их так же, как раньше зелья. Пока мы наблюдали за этим процессом, мы поднимали новые зелёные камни, которые он выплёвывал.

— Вы уверены, что это магические камни?

Я протянула ему один из них. Он внимательно изучил его и кивнул.

— Без сомнения. Это магический камень.

Эм... значит, Флэм пошёл по стопам Соры и тоже стал сверхредким слизнем.

— Рю! Рюю, рююу, рюю... Понг!

Если Флэм будет продолжать есть камни, он так и будет превращать их в магические? И если он продолжит выплёвывать их такими, то, похоже, никогда не насытится...

— Флэм, не напрягайся так, тебе не обязательно создавать столько магических камней.

Если он прекратит создавать новые магические камни, возможно, наконец, почувствует насыщение. По крайней мере, я на это надеюсь.