— Ты уверена, что не хочешь остаться на ужин?

— Простите, но правда не могу. Спасибо за угощение.

Они приглашали меня поужинать вместе с ними, но я вынуждена была отказаться, чтобы поскорее позаботиться о Соре и Флэме. Они провели весь день в сумке. Хотя каждый раз, когда я проверяла их, они выглядели нормально, мне хотелось как можно скорее их выпустить. Да и наверняка они уже проголодались.

— Тебе точно хватит еды, дорогая? — обеспокоенно спросила мать Друида.

Я посмотрела на деревянную коробку в своих руках. Она была довольно тяжёлой, и я легко могла представить, что внутри настоящий пир, который мне не под силу съесть за один раз.

— Не волнуйтесь, этого более чем достаточно.

— Ты уверена? У нас есть ещё.

— О нет, правда, мне хватит, спасибо.

Помимо обеда, Друид нёс ящик с онигири для меня. Судя по тому, как он с трудом его держал, мне даже было страшно заглянуть внутрь и увидеть, сколько же там расовых шариков.

— Прости ещё раз за сегодняшний день. Не думал, что всё выйдет так суматошно. Можем выдать тебе плату завтра?

— Конечно.

Все выглядели измотанными после неожиданного ажиотажа, так что любые неотложные дела можно было спокойно отложить до утра.

— Мистер Друид, вы уверены, что не хотите остаться?

— Конечно, Айви. Я провожу тебя обратно в лагерь.

Друид тоже получил приглашение остаться на ужин, но решил проводить меня. Теперь, когда он наладил отношения с семьёй, он вполне мог бы остаться... Хотя, я была благодарна за помощь с моими вещами.

— Берегите себя, увидимся завтра.

Брат и невестка Друида ушли по своим делам, так что провожали нас только его мать и отец.

— Сора и Флэм в порядке? — спросил Друид, глядя на их сумку.

— Да. По крайней мере, каждый раз, когда я заглядывала, они выглядели нормально.

— Ну, это хорошо.

Похоже, он беспокоился, что они целый день были одни. Друид, кажется, даже более заботливый, чем я думала.

По пути обратно к нам обратился пожилой мужчина:

— О, Друид! Это было великолепно!

Но к тому моменту, как Друид успел ответить, мужчина уже ушёл.

— Как думаешь, о чём это он?

— Наверное, про жареные онигири.

Логично. Получать похвалу прямо на улице — это довольно необычно... но вскоре нас стали благодарить многие люди. И каждый раз Друид благодарил их в ответ.

— Вы в порядке?

— Да, всё хорошо. Но я потрясён тем, как твои онигири стали хитом всего за один день. Это действительно впечатляет.

Он был прав. Люди самых разных возрастов подходили к нам, и, похоже, популярность онигири преодолела любые преграды.

— Думаешь, завтра нас снова ждёт аншлаг? — спросила я.

— Да, и, вероятно, ещё несколько дней подряд. Но не думаю, что это продлится слишком долго. Наша главная цель — сделать рас популярным.

И он был прав. Мы начали продавать онигири, чтобы помочь людям преодолеть их предвзятость к расу. Пока что нельзя сказать, что мы полностью добились успеха, но горожане ели наши онигири без сопротивления.

Некоторые колебались вначале, но стоило им попробовать, и их сомнения исчезали. Мы даже продали немало сырого раса.

— Айви, у тебя настоящий талант к торговле.

— А? Почему ты так думаешь?

— Потому что ты умеешь привлекать людей.

Правда? Хотя, честно говоря, я немного жульничаю, полагаясь на воспоминания из прошлой жизни.

Когда мы вернулись в лагерь, нас окружил аромат варёного раса, и мы оба рассмеялись. Похоже, никто не терял времени и сразу принялся за наши онигири.

Я вошла в палатку и выпустила Сору и Флэма из сумки.

— Простите, что пришлось вас там оставить на целый день.

Оба слизня радостно подрагивали.

Фух, они не сердятся. Похоже, они понимают, что я была занята.

— Я поставлю вам зелья, хорошо?

Я разложила несколько дополнительных зелий и наблюдала, как они их поглощают. Они ели так же, как всегда, так что, похоже, с ними и правда всё было в порядке.

— Пойду поужинаю, ладно? — сказала я, выходя из палатки.

Снаружи Друид уже разложил наш ужин на столе, который я снова позаимствовала у соседа. Я оглянулась, чтобы проверить, дома ли он, но его не оказалось.

Я так часто брала его стол без разрешения, что действительно хотела как-нибудь его отблагодарить.

— Спасибо за помощь, — сказала я Друиду.

— Да я просто разложил всё на столе, — ответил он. — Ну что, давай ужинать.

— Да! Я только схожу за чаем.

Я вскипятила воду и приготовила всё необходимое для чая. Где-то поблизости готовили рас, и его аромат наполнил воздух, пробуждая аппетит. Я не удержалась и улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что всего за один день мы добьёмся такого успеха? Голова немного кружилась от осознания того, что всё это происходит наяву.

— Ваш чай.

— Благодарю. Только вот… на сколько человек мама собрала этот ужин?

Как и следовало ожидать, на столе оказалось так много еды, что её хватило бы на небольшую компанию. Точно не порция на двоих.

— Что ж, похоже, сегодня у вас был настоящий триумф.

— О, наставник! Как удачно вы пришли. Не хотите присоединиться к нам?

Наставник Друида шёл к нам с усталым видом, но, увидев разложенный перед нами ужин, его глаза загорелись.

— Вы уверены, что еды хватит и на меня?

Мы переглянулись и посмотрели на ящик. Да, еды определённо было слишком много.

— Присаживайтесь, мастер, — сказал Друид, придвигая стул. Разумеется, он снова позаимствовал его у моего соседа.

— Вы выглядите измотанным. Всё в порядке, мастер?

— Да, ну… собрать авантюристов было несложно, но у нас не было твёрдых доказательств, что наш метод лечения обезумевших монстров действительно работает. Можешь представить, какие проблемы это вызвало.

Он прав. Мы не могли на сто процентов доказать, что метод эффективен, ведь он был основан лишь на древних текстах.

Ошибки исключать было нельзя, так что неудивительно, что авантюристы сомневались.

— Зато в гильдии торговцев были в восторге. Они наконец-то получили надежду, что нехватка продовольствия будет решена.

Верно, отец Друида получил запрос на рас от гильдии торговцев. Я рада, что наш план сработал.

— Мы думали, люди будут более настороженно относиться к расу, но, к нашему удивлению, это оказалось не так, — сказал Друид, откусывая от онигири.

Вкус отлично пропитал рас.

Тем, кто привык к насыщенным и жирным блюдам, рас мог показаться слишком пресным. Именно поэтому мы заранее приправили его перед обжаркой.

Аромат был настолько манящим, что семье Друида он пришёлся по вкусу. Они даже начали экспериментировать с разными начинками.

— Эти онигири действительно вкусные, знаешь ли, — наставник ел с аппетитом.

Я внезапно осознала, что его отвращение к расу заметно уменьшилось. Возможно, теперь он привык к нему?

— Так значит, теперь вас больше не беспокоит рас, мастер?

— Не могу поверить, что говорю это, но да. Меня это больше не тревожит.

Вот оно. Стоило человеку попробовать действительно вкусное блюдо, и все предубеждения исчезали.

— А почему раньше вы так сопротивлялись? — спросила я.

Этот вопрос давно не давал мне покоя. Я понимала, что можно не доверять пище, которую считают кормом для скота, но его отвращение было слишком сильным.

— Думаю, дело в церкви. Они утверждали, что рас — нечистая пища для людей.

Церковь? Они действительно так говорили? Как странно.

— Церковь, говорите… Вот уж любители сунуть нос не в своё дело, — пробормотал Друид.

Его слова меня удивили.

В голосе прозвучала жёсткость, которой раньше не было.

Было ли у него какое-то неприятное прошлое, связанное с церковью?

Что касается меня… у меня точно не было о ней хороших воспоминаний.