После неожиданного заявления Друида я наконец-то пришла в себя и смогла сосредоточиться на делах.

Я — мессия? Это невозможно. Абсолютно, категорически невозможно. Если уж кто и может быть его мессией, то это Сора.

— Дело вот в чём, — начал хозяин лавки. — Богатеи начали скупать зерно, из-за чего запасы еды истощаются быстрее, чем мы ожидали. Ограничения уже ввели, но слишком поздно.

— Просто не верится, какие же они мерзавцы! — возмутилась Сирилла. — В такие времена мы должны помогать друг другу!

Она была права. Решения, которые принимают люди в моменты кризиса, определяют их будущее.

— Поэтому гильдия направила нам запрос: нам нужно как можно скорее распространить рас среди жителей.

— Понятно. Когда начинаем?

— Может, прямо сейчас?

Прямо сейчас? Но ведь нужна подготовка… Хотя, если подумать, всё довольно просто. У нас есть рас. Мы выбрали ингредиенты для соуса так, чтобы их можно было достать в больших количествах. Значит, можно сразу начать.

— Без проблем. Мы будем готовить прямо здесь?

— Конечно. Запах этих онигири привлечёт людей лучше любых слов. Он заставит их забыть, что они едят корм для скота.

Она была права. Аромат был насыщенным, аппетитным… Даже просто вспоминая его, я почувствовала, как у меня заурчал живот.

— Айви, дорогая, научишь меня варить рас?

— Конечно. Хотя я пока сама ещё экспериментирую.

— Хи-хи, спасибо.

Сирилла была поразительно красивой. Я даже не знала, как описать это ощущение — то ли от неё исходила мягкость, то ли тёплая лёгкость… Когда она находилась рядом, казалось, будто вокруг кружится нежный ветерок.

— Значит, для этого рецепта нам нужны рас и котелок? — спросила она, пока мы направлялись к кухне.

— Да, и ещё ящик из дерева бана.

Мы разделили обязанности и приступили к подготовке. Я насыпала рас в котелок и отмерила нужное количество воды. Сегодня воздух был особенно влажным, так что я использовала чуть меньше воды, чем обычно.

— Надеюсь, всё получится.

— Не беспокойся. Даже если испортим первую партию, у нас в запасе целый амбар раса.

— Правда?

— Конечно. Другие лавки не знают, что с ним делать, так что отец скупил почти все запасы. Мы каждый год спорим с мужем из-за того, сколько раса пропадает впустую, но мне нравится, как отец ведёт дела. Я хочу продолжать в том же духе.

Рас пропадает впустую? Я нахмурилась. Если его было слишком много, почему бы просто не выращивать меньше?

Заметив моё замешательство, Сирилла грустно улыбнулась.

— Недалеко от городских стен есть фермерские угодья, но, по какой-то причине, там растёт только рас.

Что?! Только рас? Разве такое возможно?

— Эти земли изначально предназначались для расширения поселений из-за увеличения населения, но так как там растёт только рас, проект полностью провалился. Люди, купившие землю, не могли ни продать её, ни бросить, так что им пришлось смириться с тем, что они будут выращивать только рас. А его используют в основном для корма скоту, так что прибыли с этого никакой.

Она покачала головой.

— Лавки продавали его за бесценок. Отец хоть как-то пытался поддержать фермеров, но у нас всё равно остаётся огромное количество нераспроданного раса каждый год.

Отец Друида и правда был человеком, который не боялся рисковать… Но почва, на которой может расти только один вид культуры? Это звучало странно.

— А фермеры… они не пытались изменить почву?

Можно было добавить удобрения, заменить слой земли… Как это называется? Вспашка? Нет, кажется, не то…

— Они пробовали всё, но почва оставалась такой же. Даже когда её полностью заменили, ничего не изменилось.

Даже замена грунта не помогла? Неужели там действительно можно выращивать только рас?

— Ну, если рас станет популярным, фермеры смогут заработать достаточно, чтобы, наконец, перебраться в другое место.

— Хм? Айви, если на рас будет хороший спрос, им, возможно, не придётся никуда уезжать.

Ах, точно! Ведь рас растёт даже в бедной почве. К тому же их земли — единственные, где он вообще даёт урожай.

"Прошлая Я" знала рас как культуру, требующую плодородной и влажной земли. Кажется, это мешало мне правильно осмыслить ситуацию.

— Прости, ты права. Ну, тогда давай постараемся поддержать фермеров!

— Да! И заодно докажем моему мужу-болвану, что он зря говорил, будто отец тратит время и деньги попусту!

Сирилла всё больше раскрывала свою дерзкую натуру…

Как там говорится? "У розы есть шипы". Хм? Вот опять "Прошлая Я". Постоянно подсовывает мне странные мысли. Надо быть осторожнее, чтобы случайно не сказать их вслух.

На кухне начал разноситься аромат варёного раса. Этот запах всегда успокаивал меня. Я аккуратно взялась за крышку и мысленно помолилась.

Когда я слишком явно показывала эмоции в такие моменты, окружающие начинали чувствовать себя неловко, так что я старалась делать это незаметно.

Дорогой рас, пожалуйста, приготовься хорошо…

Я подняла крышку, и...

— О, слава богам. Всё хорошо пропарилось! — с облегчением вздохнула я.

— И правда. Выглядит очень аппетитно. Я, кажется, уже поняла, сколько воды нужно добавлять, но этот показатель всегда одинаковый?

— Нет, сегодня воздух немного влажный, поэтому я добавила чуть меньше воды.

— Поняла. Значит, придётся учиться методом проб и ошибок.

Как же очаровательно она выглядела, когда что-то усердно обдумывала. Надеюсь, когда я вырасту, тоже стану такой милой женщиной.

— Ладно, теперь пора лепить расовые шарики…

— Подожди! Нужно сначала переложить рас в деревянный ящик, чтобы он немного остыл. Пока он слишком горячий.

Я однажды попробовала сделать онигири из только что сваренного раса и сразу же пожалела об этом. Не только форма получилась кривой, но ещё и руки обожгла!

— Пока ждём, я займусь соусом.

— О! Точно. У меня есть записка от отца с точными пропорциями ингредиентов.

Я взглянула на бумагу. Всё было чётко расписано: ингредиенты, соотношения, порядок приготовления. Впечатляет! Если бы я делала это сама, скорее всего, просто готовила бы на глаз. Но так нельзя — если я хочу, чтобы наши онигири понравились многим, они должны получаться идеальными каждый раз. Ладно, придётся аккуратно отмерять всё для соуса! Похоже, это первый раз, когда я готовлю строго по рецепту.

— Соус готов. Ох, и возни с этим измерением!

— Теперь можно приступать к лепке! Вчера мне так понравилось делать онигири! Я долго пыталась придать им треугольную форму, но сегодня всё будет по-другому! Сегодня я сделаю идеальные онигири! — с воодушевлением заявила Сирилла, сжав кулачки.

— Только не переусердствуйте с силой, ладно? — напомнила я. Вчера она слишком сильно сжимала рас, и у неё получалось нечто странное. Лучше предупредить её заранее.

— Ой, не переживай! Я не повторю вчерашних ошибок… Наверное.

Пока мы лепили онигири, в кухню заглянули Друид и его отец.

— Мы подготовили гриль. Вам нужна помощь? — спросил Друид, окинув взглядом наши заготовки.

— Сирилла, ты слишком сильно сжимаешь, — отметил он.

— Урргх, знаю! Но не могу ничего с собой поделать! — простонала она. Казалось, никакие советы не могли укротить её железную хватку. Несмотря на хрупкие руки, в ней скрывалась невероятная сила. Эта женщина — настоящая загадка.

— Готово! — выдохнула я, закончив лепку. Ого, это было нелегко… А вот и второй котелок с расом уже сварился. Придётся снова лепить.

— Айви, как тебе эти пропорции воды? — спросил лавочник, показывая мне бумагу с расчётами.

— Всё верно.

Друид ловко перенёс три деревянные чаши к месту, где варился рас.

— Спасибо.

— Не за что. Ну что, приступаем к обжарке? — предложил он.

— Да! Но сначала нанесём соус.

— Сирилла, не кусочничай, — предупредила мать Друида, протягивая ей кисточку для соуса.

Как странно! Она совсем не выглядела человеком, который крадёт еду в процессе готовки.

— Ой, не волнуйтесь! Я не собираюсь красть кусочки — я просто съем столько онигири, сколько захочу! — лукаво заявила Сирилла.

Кажется, её внешность и правда обманчива…

— Эй! — возмутилась Сирилла. — В нижней чаше лежат мои онигири!

— О, точно… — хмыкнул Друид. — Те, что вышли неудачными.

Действительно, несколько первых попыток Сириллы были слишком крепко сжаты. Мы решили, что продавать их не стоит, так что они стали её личным запасом.

— Жарим о-ни-ги-ри! Жарим о-ни-ги-ри! — с весёлым напевом проговорила она, кисточкой покрывая расовые шарики соусом.

Я мельком взглянула на гриль: Сирилла уже успела намазать один из своих "неудачных" онигири и положить его жариться. Запах был настолько аппетитным, что я тоже захотела попробовать… даже если это был "брак".