— Простите, но мне нужно вернуться и ещё раз просмотреть отчёты и документы, — сказал гильдмастер, резко поднимаясь с места.

— Я пойду с тобой, — неожиданно вмешался его наставник.

Ой-ой… Бедный гильдмастер. Не стоило ему так явно морщиться.

— Что, ты не рад? А ведь твой добрый наставник предлагает тебе свою помощь, — наставник лукаво улыбнулся.

Вот видите? Он не упустит возможности поддеть его.

— Ха-ха-ха… Ах, как же я вам благодарен! — обречённо пробормотал гильдмастер.

Я перевела взгляд с его измученного лица на сияющую ухмылку наставника. То же самое происходило и с Друидом. Как бы странно это ни звучало, но у них всё же было какое-то взаимопонимание.

— Ну, увидимся позже.

— Да. Удачи! — крикнула я им вслед.

Бедный гильдмастер... Ему придётся снова просматривать кучу документов.

Ах, точно! Я ведь хотела спросить кое-что у Друида!

— Господин Друид, а монстры действительно могут питаться магической энергией?

— Хм? Ты не знала, Айви?

— Что?!

— Прости, я думал, ты в курсе. Да, многие монстры поглощают магическую энергию.

— Правда?..

Значит, они и вправду её едят. Судя по тону Друида, это был вполне очевидный факт. Ой, теперь мне неловко.

— Некоторые монстры питаются исключительно магическими плодами дерева магдуши, которое растёт глубоко в лесу.

— Ух ты, и такие бывают... Значит, они как бы травоядные монстры?

— Что ты сказала?

— Эм… ничего.

Опять сболтнула лишнее! Уф, когда я рядом с Друидом, я расслабляюсь и не фильтрую свои мысли. Надо быть осторожнее, особенно если рядом кто-то ещё.

— А что происходит, если монстр умирает не от старости?

Если магическая энергия покидает тело при естественной смерти, то что происходит, если монстр погибает насильственно? Если бы его магия тоже просто покидала тело, то случаев безумия монстров было бы больше. Значит, если они умирают неестественной смертью, их магическая энергия просто рассеивается?

— Если монстр погибает в бою, он, скорее всего, уже израсходовал большую часть своей магической энергии. После смерти ее остаётся совсем немного.

О! Это логично. Я совсем забыла, что монстры активно используют магическую энергию в сражениях. Они ведь сражаются насмерть и, скорее всего, расходуют её огромными порциями. Следовательно, побеждённый монстр остаётся почти без магической энергии. Если другой монстр поглотит остатки, неужели этого недостаточно, чтобы вызвать безумие?

Хм... Ещё одна возможная причина смерти — болезнь? Но, вероятно, больные монстры становятся лёгкой добычей, так что мало кто доживает до естественного конца. Возможно, поэтому в книгах об этом почти ничего не сказано.

— Почему же в отчёте не было ничего о магической энергии?

Если монстры и правда питаются магической энергией, то разве это не должно было быть отмечено в записях?

— Возможно, тогда об этом ещё не знали.

— Что?! Но ведь вы сами сказали, что это общеизвестный факт...

— В старых документах, написанных до того, как люди узнали, что монстры питаются магической энергией, это явление описывали как "чёрный туман".

Точно! Наставник гильдмастера упоминал, что тот отчёт был очень старым. Значит, он был написан в эпоху, когда никто ещё не знал, что монстры могут поглощать магическую энергию.

— Гильдмастер собирался перечитать записи. Надеюсь, он найдёт в них что-то полезное.

— Я тоже.

— Ладно, мне пора. Кстати, чашки...

— О, я их вымою. Пока греется вода, всё равно заняться нечем.

— Ты уверена?

— Конечно. Ожидание нагрева воды всегда кажется вечностью, а так время пройдёт быстрее.

Я действительно не любила просто сидеть и ждать. Когда чем-то занят, время проходит незаметнее.

— Спасибо. Кстати, этот донбури с мясом дикого кролика был потрясающим. До завтра.

— Увидимся завтра! Доберись домой без приключений.

— Ха-ха-ха, спасибо.

Я проводила Друида взглядом, пока он не скрылся из виду.

— Ох, какой насыщенный день…

Пока нагревалась вода, я вымыла чашки, а затем вернулась в палатку.

— Простите, что заставила вас ждать, ребя… — А вы уже спите.

Сора и Флэм крепко спали. Я быстро вытерлась, переоделась в чистую одежду и задумалась: нужно будет постирать вещи. Может, поискать в городе место для стирки? Хотя… Лучше отправиться к реке. Так я смогу провести больше времени с Сиэль.

— Ладно, завтра поищем реку.

Я разгладила простынь и улеглась.

— Спокойной ночи, Сора. Спокойной ночи, Флэм.

Завтра пойду к реке, а потом загляну в лавку отца Друида и спрошу насчёт соуса… Ах, всё, спать.

Меня разбудил шум шагов снаружи.

— Мм… Доброе утро, Сора. Доброе утро, Флэм.

Но оба слизня ещё спали, тихонько подрагивая во сне. Глядя на них, мне самой захотелось снова улечься, но шум за палаткой становился всё громче. Что там происходит? Надеюсь, я не проспала... Хотя нет, солнце только начинает вставать.

— Пожалуй, стоит проверить, в чём дело…

Я потянулась, разминая затёкшие мышцы. Ах, как приятно! Тем временем гул за пределами палатки только усилился. Теперь мне стало тревожно. Я быстро оделась и вышла наружу.

— Доброе утро.

Я обернулась. Это был мой сосед, Мэтьюл.

— Доброе утро. Что случилось?

— Вернулась разведгруппа ветеранов-авантюристов. Несколько человек только что прибыли.

— Ох! Правда? — Я почувствовала облегчение. Но... подождите, он сказал "несколько"? — А все ли вернулись?

— Точных сведений пока нет, но вроде бы только трое. И они в тяжёлом состоянии.

Трое?!

Я хорошо помню, что в лес отправились три группы ветеранов. Друид говорил, что их было тринадцать. И только трое вернулись? Надеюсь, вчерашние догадки и сведения окажутся полезными.

Я поблагодарила Мэтьюла и вернулась в палатку. Хотела сразу же найти Друида и расспросить его о новом отчёте, но решила немного подождать. Моё присутствие сейчас вряд ли принесёт пользу.

— Сора, Флэм, пора вставать. Давайте позавтракаем.

Сора медленно открыл глаза, зевнул и посмотрел на меня.

— Доброе утро, Сора.

Сора радостно завибрировал и начал весело подпрыгивать, пока я доставала зелья для завтрака из магической сумки.

— Ты сегодня особенно бодрый, Сора, — сказала я, погладив его.

В этот момент Флэм медленно вытянулся вверх, словно лениво потягиваясь.

— Доброе утро, Флэм.

Флэм слегка подрагивал, а затем уставился на зелья перед собой. Кажется, он голоден.

— Давайте, угощайтесь.

Я наблюдала, как Сора и Флэм поглощают завтрак. Тем временем лагерь по-прежнему гудел, как растревоженный улей. Наверняка появились какие-то новости.

— Ох, мне так хочется узнать, что происходит! Может, стоит поискать Друида? Но вдруг я ему только помешаю...

Сора и Флэм слегка завибрировали. Мне показалось, что они подбадривают меня... или это просто моё воображение?

— Ладно, схожу посмотрю. Если он занят, я не буду его отвлекать.

Да, так я точно никому не помещаю…

— Айви, ты уже встала?

— Уах!

— Эм, Айви?! Прости!

— Нет-нет, всё в порядке. Подождите немного.

Я так погрузилась в мысли, что не сразу заметила голос Друида за палаткой и вздрогнула от неожиданности. Хотя, наверное, сама виновата — нужно внимательнее следить за окружением.

Я глубоко вдохнула и успокоилась.

Но что Друид делает здесь в такую рань?