Прошло примерно пять минут с тех пор, как гильдмастер встретился со своим наставником. И почему-то мне показалось, что он слегка постарел. Хотя, возможно, это просто игра воображения.

Я всё ещё была удивлена, насколько вежливо гильдмастер говорил со своим бывшим наставником. Даже Друид держался подчеркнуто уважительно... хотя временами его маска спадала.

— Давайте на этом остановимся, мастер. Если вы ещё больше измотаете гильдмастера, он совсем ни на что не будет годен.

— Эх, жалкое зрелище. Ну-ка, сколько ещё издёвок он стерпит, прежде чем даст отпор?

Эм... Не думаю, что справедливо его упрекать только за то, что он не справился с гурбарами. Гильдмастер старался изо всех сил, так что наставник мог бы хотя бы подбодрить своего бывшего ученика. Или это у него такой особый способ поддержки? Я взглянула на наставника, который, похоже, откровенно наслаждался происходящим.

— Так, значит, все ветераны-авантюристы были уничтожены?

Гильдмастер тяжело вздохнул.

— Мы до сих пор не знаем наверняка. Уже третий день от них никаких вестей.

Три дня... Похоже, ситуация намного хуже, чем я думала. Я всегда полагала, что, когда ветераны вернутся, мы сможем найти способ разрешить кризис. Мне и в голову не приходило, что они могут не вернуться вовсе.

— Надеюсь, у тебя есть запасной план?

Гильдмастер промолчал, его взгляд стал жёстким. Значит, запасного плана либо не было, либо он был весьма сомнительным.

— Гильдмастер, прошу, не втягивай меня в это, — резко отозвался Друид.

В его голосе прозвучало что-то необычное, настолько, что я даже на мгновение усомнилась, действительно ли это он.

— Да, понимаю. Я не хочу поступать так, как поступил бы последний мерзавец.

"Не втягивай его"? "Последний мерзавец"? Я не до конца понимала, о чём речь, но всё это звучало крайне тревожно. Хм... Хотелось бы чем-то помочь. Но одна я слишком слаба. Каждый раз, когда я помогала решать подобные проблемы, я полагалась на Сиэль. Во всём. Но это неправильно. Я должна найти способ помочь самостоятельно.

— Ну же, Друид, сейчас не время опускать руки, — сказал наставник.

— Мастер, нет. В этом вопросе я не изменю своего решения.

Друид посмотрел на своего наставника таким твёрдым взглядом, что тот даже слегка опешил. Затем он тихо вдохнул, кивнул и пробормотал:

— Понял.

Ого... Человек, которым я восхищаюсь, действительно силён духом. Хотелось бы сказать это вслух, но я сдержалась. Лучше потом поделюсь этим с Сорой и Флэмом.

— Кстати, Айви кое-что интересное заметила.

Эм? Что-то интересное? Я не думала, что только я это подметила.

— И что же именно? — спросил гильдмастер.

— Ты уже разбирался, почему монстры начали сходить с ума?

— Конечно. Хоть тот отчёт и был старым, я подумал, что он может нам помочь, ведь мы столкнулись с похожей проблемой... но он оказался бесполезным.

— Ты про часть с "естественной смертью"?

Гильдмастер посмотрел на своего бывшего наставника с недоумением.

— Да. Это дурацкое изложение. Если бы они хотя бы указали название монстров, мы могли бы извлечь из отчёта пользу. Почему наши предшественники вообще утвердили этот документ? Это немыслимо.

Да, я так и думала, что он это скажет.

— Видишь, Друид? Это вполне логичный вывод. Айви просто странная.

Эм, господин наставник, сейчас не лучшее время доказывать свою точку зрения. И к тому же, похоже, что я уже не "умная", а окончательно закрепилась в роли "странной". Ну, возможно, память о прошлой жизни действительно делает меня немного странной.

— Мастер, вы окончательно записали Айви в разряд странных детей, — с усталостью вздохнул Друид.

— Вы оба несёте какой-то бред с тех пор, как я здесь появился! — вздохнул Готос. — Так что там с Айви? Что она выяснила?

— Айви по-другому истолковала тот отчёт, — пояснил Друид, пока его наставник не успел вставить своё слово.

— Другое толкование? Я... я не понимаю. О чём ты?

— В отчёте не было никаких характеристик монстров, так ведь?

— Да... Именно поэтому я посчитал его бесполезным. Я ошибался?

— Айви считает, что ключевым моментом была "естественная смерть".

— Естественная смерть? — переспросил гильдмастер, посмотрев на меня.

Я кивнула.

— Да. Если важен был именно факт естественной смерти, то это значит, что подобное может случиться с любыми монстрами. Вот почему они не уточняли, какие именно монстры умерли, и не описали тех, кто впал в бешенство.

— То есть ты говоришь, что это может произойти с любыми монстрами... Поэтому их названия и не упоминались, — гильдмастер выглядел ошеломлённым. — Теперь понятно... Значит, отчёт был составлен именно таким образом не просто так... Теперь ясно...

Он глубоко задумался. Если моя теория окажется ошибочной, я почувствую себя ужасно виноватой.

— Если это правда, то как же тогда объяснить их способ решения проблемы?..

Да. Вот в чём загвоздка. Если умерших естественной смертью монстров поедали, значит, их трупов не оставалось. Но решением было сжечь тела монстров, погибших естественной смертью. Это совершенно нелогично.

— И вот в этом-то и проблема... Этот момент остаётся загадкой.

У меня было ощущение, что автор отчёта включил в него только самое важное, чтобы не вызвать недоразумений. Это означало, что решение проблемы тоже должно быть изложено максимально кратко и чётко.

— В отчёте говорилось что-то ещё о том, что монстров съели? Может быть... их на самом деле не ели?

— Айви... У тебя есть догадка?

Хм? Ой, я опять думала вслух? — Просто задумалась... Есть ли что-то, что не исчезает даже после того, как его съели?

— Это загадка?

— Нет! Просто... — Может, я неправильно сформулировала? Как бы спросить иначе?.. — Если монстра съели, а затем его останки сожгли... разве это не значит, что поедание не привело к полному исчезновению тела? О! Или, может быть, съедено было не само тело, а что-то, что осталось после его смерти?

Вот оно! Наверняка это должно нас к чему-то привести! Но почему же автор отчёта не уточнил, что именно было поглощено?

— Теперь понял. Думаю, можно и так рассматривать. Эта ма… кхм… Айви точно мыслит нестандартно.

У наставника появилось какое-то странное выражение лица. Похоже, он снова хотел назвать меня "малой", но в последний момент передумал. Впрочем, мне без разницы, как он ко мне обращается..

— Эй! Друид, перестань так на меня смотреть…

Хм? Наставник что-то бормочет себе под нос, но говорит так тихо, что я не могу разобрать.

— Мастер?

— Эм, да ничего. Ладно, так что, кто-нибудь из вас догадался, что это может быть?

Гильдмастер и Друид глубоко задумались. Они обдумывали это довольно долго, но в итоге лишь покачали головами. Даже наставник, казалось, серьёзно размышлял, но в конце концов тяжело вздохнул. Что же могло довести монстров до такого состояния? Это действительно непростая загадка.

— А вообще, монстры часто доживают до глубокой старости?

Этот вопрос давно занимал меня. Если монстры впадали в бешенство после того, как кто-то из них умирал естественной смертью, разве подобное не должно было происходить гораздо чаще? Но в отчёте говорилось, что это случилось лишь один раз, и то в далёком прошлом. Значит, монстры редко доживают до глубокой старости?

— Никто не знает точно. Но в дикой природе действует правило сильнейшего — если монстр ослабеет, его съедают.

Логично. Как бы ни был силён монстр, со временем он теряет свою мощь, и тогда его убивают. Этот мир действительно жесток.

— А как долго живут монстры? — спросила я.

— Согласно данным из архивов, их средняя продолжительность жизни составляет более двухсот лет.

Двести лет?! Вот это да! Если монстр смог дожить до конца своего жизненного цикла, значит, он был невероятно силён. Настолько, что даже в старости его никто не трогал.

— У сильных монстров есть магическая энергия, да?

— Конечно. Любой монстр обладает магической силой.

— Понятно. А если монстр настолько могущественен, что доживает до глубокой старости, то что происходит с его магической энергией после смерти?

— Хм? — наставник склонил голову набок.

— Представьте себе монстра, который прожил более двухсот лет. Он был настолько силён, что даже в старости никто не смог его убить. У него наверняка накопилось огромное количество магической энергии, верно?

Если это так, то его тело после смерти могло выделять магическую энергию. А если так…

— Что, если кто-то мог её поглотить?..

Все трое мужчин одновременно ахнули.

— магическая энергия выходит из тела мёртвого монстра. А те, кто её поглощает, становятся агрессивными... Знаю, звучит странно. О! Но если моя теория верна, то тела монстров действительно должны оставаться после их смерти, и их можно было сжечь!

Вау. Даже для меня это звучит как-то дико.

— Айви!

— Да! — я вздрогнула. Эй, Друид, зачем так кричать?! Что-то случилось?

— Айви, ты гениальна! Ха-ха-ха! Это же магическая энергия! — наставник посмотрел на меня так, словно я только что разгадала величайшую тайну мира.

Эм… Он меня пугает.

— Спасибо, Айви. Значит, всё дело в магической энергии, — кивнул гильдмастер.

Эм… Господин гильдмастер, за что вы мне благодарите? Я ничего особенного не сделала.

— Теперь, когда я вспоминаю… В отчёте разведчиков действительно говорилось что-то о магической энергии. Но тогда я посчитал, что это не имеет отношения к происходящему.

Магическая энергия? Ах да, моя теория о том, что монстры питались магической энергией… Погоди-ка, что?! Так магическая энергия… съедобна?!