Пока мы с Друидом шли обратно к лагерю, меня не покидало странное ощущение, будто я хотела что-то у него спросить... но что именно? Сегодня было столько суеты, что я совсем забыла.

— Что-то тебя беспокоит, Айви?

— Была одна вещь, которую я не поняла и хотела уточнить, но теперь не могу вспомнить, что именно.

— Хм. Интересно, что же это могло быть? — Друид задумался вместе со мной.

— Даже не знаю... О, точно! Это про переселенцев из соседней деревни. Почему они сюда переезжают?

— Ах, это. В их деревне идёт борьба за власть.

Борьба за власть? Такое бывает в деревнях?

— Когда у деревенского старосты несколько детей, после его смерти часто возникают споры. А если речь идёт о феодальном лорде, такие разногласия могут перерасти в кровавую распрю.

Ах, вот оно что. Если жители поддерживают одного из претендентов, они могут рассчитывать на привилегии, когда тот придёт к власти.

— Значит, сюда переехали те, кто проиграл борьбу за власть?

— Нет, сюда сбежали те, кто не хотел участвовать в этом беспорядке. Говорят, там часто случались вспышки насилия, и люди просто не могли больше оставаться в деревне.

Вот это да. Я и не знала, что бывают такие деревни. Во время путешествий я всё чаще слышу о разных конфликтах и несправедливостях.

— Так вот какие проблемы бывают в деревнях... — задумчиво сказала я.

— Это неизбежно, когда люди живут вместе. Наибольшие трудности возникают, когда власть передаётся новому правителю. Их споры о наследовании охватывают всю округу.

— Я всегда думала, что старший сын или дочь автоматически становятся наследниками.

— В большинстве случаев так и есть. Но когда на кону стоит власть, всё не так просто. Иногда в ситуацию вмешиваются посторонние, и всё становится ещё сложнее. Вторая по значимости проблема после власти — это новые изобретения. Если кто-то создаёт уникальный товар, неизбежно возникают споры за патент, а с ними и денежные конфликты.

Споры из-за денег и власти... В прошлой жизни я тоже не раз слышала о таком.

— Ах, точно! Я тебе передавал сообщение от гильдмастера? — вдруг спросил Друид.

— Нет.

— В общем, он сказал, что просит прощения за задержку и что всё будет готово через три дня.

— Готово? Что именно? — Я ведь ничего не ждала от гильдмастера... или ждала?

— К выплате награды. Неужели ты забыла?

Ах! Точно. Мне же должны заплатить. Совсем вылетело из головы.

— Теперь вспомнила. За уничтожение гурбаров, да?

— Верно. Причём дважды.

Ахаха, ну да. Сиэль ведь дважды сражалась с ними.

— Сиэль была великолепна. Такая ловкая и грациозная.

Я вспомнила, как она охотилась. Её движения были плавными и точными.

— Да, когда я это увидел, был в восторге.

Мы продолжали обсуждать ловкость Сиэль, пока шли к лагерю. Когда мы подошли к моей палатке, я вдруг задумалась... Мы разве договаривались ужинать вместе? Хотя, даже если нет, ничего страшного, я могу приготовить что-то простое.

— Ой!

— Что-то случилось?

Друид выглядел озадаченным. Он что-то заметил?

— О, нет, Айви. Просто понял, что снова пришёл к твоей палатке, даже не планируя этого.

Теперь, когда он это сказал... Это ведь уже не первый раз, да?

— Как в день нашей встречи? Хотите остаться на ужин? Я приготовлю что-нибудь простое.

— О, не стоит. Я не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством несколько дней подряд.

— Готовить на двоих так же просто, как на одного.

Друид задумчиво хмыкнул. Интересно, что его так смущает?

— Вот оно! У меня идея, Айви.

— Да?

— Как насчёт того, чтобы поужинать в торговых лавках? За мой счёт. В знак благодарности, — Его щеки слегка порозовели.

Когда я увидела это выражение лица, которого раньше у него не замечала, я немного растерялась. О чём он говорит? Благодарность за что?

— За помощь с моими родителями.

А, так он благодарит меня за то, что я помогла ему наладить с ними отношения? Хотя, они ведь и так не были в ссоре. Наверняка их связь восстановилась бы со временем и без моего вмешательства.

— Ты помогла мне чувствовать себя свободнее рядом с родителями. Впервые за долгое время.

Ну, в этом он прав. Когда он впервые вошёл в лавку отца, он выглядел таким...

— Пф-ф-ф!

— Айви.

— Хахаха! Простите. Просто вы с отцом одинаково скрываете своё волнение.

— Что? Мы похожи?

— Да, и очень заметно. Я была поражена, когда впервые это увидела.

Друид выглядел удивлённым. Неужели он сам этого не замечал?

— Какой отец, такой и сын, да? — заметила я, глядя на Друида.

Друид не раз говорил, что глубоко уважает своего отца. Он, должно быть, с детства наблюдал за ним, неосознанно перенимая его манеру поведения.

— Вот как... Так я и правда похож на него... — Друид прикрыл рот рукой, но я всё равно заметила улыбку в его глазах. Мне было приятно видеть его таким. Помогать людям — это всегда радость.

— Ладно, угощу тебя отличным ужином, — сказал Друид, улыбаясь.

— Ха-ха-ха, Ой, а хватит ли у торговцев продуктов, чтобы приготовить всё, что нужно?

— Хороший вопрос. Я даже не подумал об этом, просто решил, что всё будет в порядке.

Ну, большинство людей не осознают проблему, пока она не станет очевидной

— Почему бы нам не осмотреться, пока идём к торговым рядам?

— Отличная идея, — согласился Друид. — И если увидишь что-то, что тебе хочется съесть, говори без стеснения.

— Да. Спасибо.

Я зашла в свою палатку, чтобы проверить, как там Сора и Флэм, и спросить, хотят ли они пойти с нами.

— Эй, мы идём к торговым рядам! Хотите пойти с нами? Или остаться в палатке? Если хотите пойти, покачайтесь. Если остаётесь, просто замрите.

Оба слизня дружно покачнулись, глядя на меня снизу вверх. Значит, они хотят пойти.

— Спасибо, Флэм, спасибо, Сора. Вы такие славные.

Я ласково похлопала их по "головам", и они так радостно зашевелились в ответ, что я невольно улыбнулась. Получив свою порцию умиления, я аккуратно положила слизней в сумку, закинула её на плечо и вышла из палатки.

По дороге к торговым рядам мы обсуждали еду. Друид рекомендовал наваристый суп с большим количеством мяса.

— Ладно, тогда первым делом заглянем туда, — сказала я, кивая Друиду.

— Звучит отлично.

Как только мы вышли на главную улицу, откуда уже были видны торговые ряды, что-то сразу показалось нам странным. Воздух был... пустым.

— Кажется, нехватка припасов начинает сказываться. — заметил Друид, окинув взглядом улицу.

— Похоже на то.

Пробежавшись взглядом по рядам, я заметила, что некоторые лавки были закрыты. Похоже, кто-то не смог продолжать торговлю из-за нехватки продуктов или их высокой цены.

— Даже если мы убедим всех есть рас, это не решит проблему, пока мы не разберёмся с гурбарами.

— Верно. — Друид тяжело вздохнул. — Это действительно большая проблема.

Судя по слухам на площади, опытные авантюристы так и не вернулись в назначенный срок. Многие начали беспокоиться, не случилось ли с ними чего-то плохого. Я помнила, что три группы ветеранов отправились вглубь леса разведать ситуацию с гурбарами. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— О, кого я вижу, это же Друид!

Я повернулась на голос и увидела крепкого пожилого мужчину. Друид, стоящий рядом со мной, ощутимо вздрогнул при звуке его голоса. Я удивлённо посмотрела на него — он застыл с натянутой улыбкой.

— Эй, ты что, не рад видеть своего наставника?

— Э-э, конечно рад. Рад видеть, что вы в добром здравии.

Значит, это наставник Друида. Старик усмехнулся, глядя на его смущённое выражение. Бедный Друид, он выглядит таким напряжённым, что я чуть не выразила ему соболезнования.