Когда ворота деревни появились в поле зрения, меня охватило неописуемое чувство. Сегодняшний день был полон событий: я узнала о скрытом навыке Друида и рассказала ему о своём. Когда-то я уже делилась своей способностью с Латруа и Сифаром, но... сейчас всё ощущалось иначе. Может, потому что Друид был первым, с кем мне хотелось путешествовать? Я украдкой взглянула на него. Раньше я не замечала, но он был довольно привлекательным.

— Хм? Что такое?

— Друид, держу пари, вы пользуетесь популярностью среди девушек.

— Что?! О, нет, совсем нет. Я же большую часть жизни избегал людей.

Хм, значит, я ошиблась. Хотя, по правде говоря, его лицо было бы совсем несложно запомнить — оно внушало доверие.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто думаю, что вы очень красивый.

— Ч...честно?

— Да.

Абсолютно. Он действительно был красив. На его лице появилось удивление, затем лёгкое смущение — и вдруг он отвернулся.

— Хе-хе-хе!

— Эй! Не дразни взрослых!

— Я не дразню. Вы и правда очень красивы, мистер Друид, честное слово.

Друид склонил голову в задумчивости. Он избегал людей всю жизнь, так что, возможно, никогда не задумывался о том, как выглядит в глазах других. Как жаль.

— С возвращением! — с улыбкой поприветствовал нас стражник.

— Рад снова быть здесь. Благодарю за заботу.

Я наблюдала, как Друид рассказывал стражникам о том, что происходило в лесу. В его голосе не было ни тени раздражения, лишь спокойная уверенность человека, привыкшего действовать, а не говорить.

Когда он снова подошёл ко мне, я кивнула.

— Ну что, пойдём?

— Хорошо.

Мы зашагали по главной улице к рынку.

— Я уже второй день подряд зову вас на ужин, — заметила я. — Вы уверены, что у вас нет других дел?

— Всё в порядке. С тех пор как я потерял руку, готовка стала для меня настоящим испытанием. Так что твоя помощь — просто спасение.

Я посмотрела на его правую руку, оборванную чуть ниже локтя.

— Она когда-нибудь болит?

— Совсем нет. За это я бесконечно благодарен Соре. Говорят, у большинства людей с ампутацией боли сохраняются на годы.

Ого, я не знала. Я осторожно коснулась своей сумки, где сидел Сора, благодаря его за заботу о Друиде.

— Тогда я куплю нам десерт к ужину, — предложил Друид.

— Что? Но вы уже покупали мне сладкое вчера.

— Это было вчера. А сегодня — сегодня.

Но я же ещё не доела вчерашний десерт...

— И потом... я хочу загладить свою вину перед тобой.

Я подняла взгляд. Он выглядел растерянно. Загладить вину? Хм... Ах... это из-за его брата? Но ведь Друид ни в чём не виноват... Хотя, похоже, его чувство долга не позволило бы ему думать иначе.

— Господин Друид, вам не за что извиняться.

— Нет, Айви, я втянул тебя в семейные разборки.

Если бы я не хотела в это ввязываться, я бы просто ушла в сторону. Друид и правда добрый человек. Он говорил, что украл звёзды своих братьев... но я чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее.

Я украдкой взглянула на него. Он внимательно смотрел на меня в ответ. Я могла бы отказаться от десерта... но...

— А можно мне выбрать два разных десерта?

Друид сначала удивился, но затем на его лице вновь появилась та самая мягкая улыбка.

— Конечно! Что ты хочешь?

— Давайте прогуляемся по рынку и посмотрим, что там есть.

— Отличная идея.

Почему-то мне было так весело. Я снова взглянула на Друида. В его улыбке появилось что-то новое, что-то едва уловимое... Мы стали ближе? Я бы хотела верить в это.

— Как насчёт той пекарни? — спросил Друид, указывая на тележку с едой.

Я посмотрела туда. На прилавке лежали светло-розовые... пирожные?

— Они довольно сладкие, но говорят, девушкам нравятся.

— Хм, да, я возьму эти пирожные одним из десертов.

Друид тут же купил их. По словам пекаря, розовый цвет они приобрели благодаря фруктам.

— Спасибо, господин Друид.

— Пожалуйста. А что насчёт второго десерта?

Мы медленно шли, осматривая тележки. Было время ужина, поэтому рынок был полон людей, а продавцы — заняты.

— Что-то сладостей тут маловато, — заметил Друид. — Может, пройдёмся дальше?

Мы, похоже, забрели не в ту часть рынка. Здесь повсюду были тележки с мясными блюдами и супами, и все они были забиты людьми.

— Конечно. А у вас есть какие-то любимые сладости, господин Друид? — Он говорил, что редко их ест, но, может, у него всё же есть какие-то предпочтения?

— В детстве мне очень нравилось одно лакомство.

— Тогда давайте возьмём его!

— Помню, оно было очень сладким. Интересно, не покажется ли оно мне сейчас приторным?

Я слышала, что вкусы меняются с возрастом.

— Если не хочется, можно выбрать что-то другое.

— Нет, теперь мне самому интересно. Давай попробуем, — сказал Друид, сворачивая с главной улицы в небольшой переулок.

— Здесь находится лавка?

— Формально лавка на главной улице, но через этот переулок дойти быстрее. Ого, я давно не бывал здесь в это время, но, как и раньше, здесь полно народу.

Я осматривалась по сторонам, пока следовала за Друидом. Магазины в этой части рынка выглядели ярко и красочно, вероятно, потому что многие из них продавали одежду и украшения. Просто прогуливаться здесь уже было удовольствием — всё вокруг казалось ожившим, наполненным цветами и движением. Кроме того, в переулке не было такой толкучки, как на главной улице, так что двигаться было проще.

— О, смотрите! — неожиданно я заметила что-то в одной из лавок. Прямо у входа был выставлен ряд тонких ободков для волос. Один из них тут же привлёк мой взгляд. Я остановилась и уставилась на него, а Друид, увидев это, шагнул внутрь.

Я последовала за ним, чтобы рассмотреть ободок поближе. Изящные красные кожаные шнурки и миниатюрный голубой камешек придавали ободку элегантный вид.

— Хочешь этот, Айви? Не уверен, что он в твоём стиле, — заметил Друид, разглядывая ободок в моих руках с некоторым сомнением. — Думаю, вот этот подойдёт лучше.

Он показал другой ободок, украшенный белыми шнурками и крошечным оранжевым камнем.

— О, это не для меня.

— Что?!

Я подняла ободок и поднесла его к лицу Друида. Он, пожалуй, выглядел в нём даже лучше, чем я предполагала.

— Для меня?

— Да. Он вам очень подходит.

Друид уставился на ободок в моей руке, затем перевёл взгляд на ряд других, выстроенных на прилавке. Неужели ему не понравился мой выбор?

— Добро пожаловать в мою лавку! — неожиданно раздался голос продавщицы.

Мы оба вздрогнули и обернулись. Перед нами стояла приятная на вид молодая женщина с дружелюбной улыбкой.

— Это все ободки, что у вас есть? — спросила я.

— О, нет. Если хотите, мы можем заменить камни или шнурки.

Я посмотрела на ободок, который всё ещё держала в руках. Мне нравилось сочетание цветов, но, может, стоило выбрать другой камень?

— А можно поменять камень на более яркий?

— Конечно. Хотите выбрать его сами?

О, как интересно! Мы с Друидом последовали за ней вглубь лавки. Там на маленьких подносах лежало множество камней самых разных оттенков.

— Мне нравится этот, — сказал Друид, показывая красивый аквамариновый камень. Что-то в этом цвете казалось мне знакомым... Где же я его видела?

— Можно использовать этот? — спросила я продавщицу.

— Вы уверены, что хотите именно этот цвет?

— Да, мадам. А шнурки, пожалуйста, сделайте вот такого оттенка, — добавил Друид, протягивая продавщице ободок, который я выбрала.

— Конечно, сэр. Хи-хи, этот камень того же цвета, что и волосы вашего сына.

— Точно, — спокойно ответил Друид.

Сын... Она обо мне? Этот цвет... Он как у моих волос? Я незаметно коснулась своей чёлки. О! Конечно! Я же вижу этот цвет в зеркале каждый день. Как я сразу не догадалась?

— Вы уверены, что хотите именно этот? — спросила я Друида.

— Да, я уверен. Это красивый цвет.

Ну, он и правда приятный. Неужели и мои волосы выглядят так же красиво? Боже... мне даже неловко. Подождите... А Друид вообще сможет надеть ободок одной рукой?

— Господин Друид, вы сможете надеть его самостоятельно?

— Хм? О, теперь, когда ты сказал... скорее всего, нет.

Так и знала. Не стоило называть его красивым — теперь он придумывает себе сложности.

— Раз уж я не смогу надеть его сам, мне бы хотелось, чтобы ты помогал мне, Айви.

— Хм? Вы хотите, чтобы я надевал его на вас? — уточнила я. — Конечно, не возражаю... — Он ведь имеет в виду, пока я в городе, верно? Он же ещё не дал мне ответа, отправится ли в путешествие со мной.

— Спасибо, Айви. Буду рассчитывать на твою помощь каждый день.

Стоп, что? Он же ещё не говорил, что пойдет со мной, верно? Каждый день? Хм?

— Вот, пожалуйста, — сказала продавщица, возвращая обновлённый ободок.

— Благодарю. Айви, можешь надеть его на меня?

— Конечно. — Я взяла новый ободок с камнем цвета моих волос и аккуратно надела его на голову Друида. Затем отступила назад, чтобы оценить. Да, выбор оказался удачным. — Идеально!

— Спасибо. Мне очень нравится.

— Хе-хе! — Это было так весело! Я снова взглянула на ободок на голове Друида. Да, он ему идеально подходит.

— Надеюсь, ты будешь помогать мне надевать его и дальше.

— Конечно. — И дальше? Это что, его способ сказать, что он решил путешествовать со мной? Но я не припомню, чтобы он давал мне чёткий ответ... Как мне к этому отнестись?

— А ты не хочешь выбрать себе ободок, Айви?

— О! Нет, спасибо. Мне не нужен. — У меня волосы слишком короткие, ободок просто некуда закрепить. Я не могу так элегантно зачёсывать их назад, как Друид.

— Но...

— Я серьёзно!

— О... ладно. — Друид выглядел немного расстроенным. Надеюсь, я его не задела.

— Господин Друид, давайте найдём тот десерт.

Друид с улыбкой взъерошил мне волосы.

— Хорошо, идём.

Хм, с собранными волосами Друид выглядит куда более внушительно. Знаете... думаю, это первый раз, когда я выбираю что-то для другого человека. Латруа и остальные так много мне дали, а я им ничего не подарила.

— Спасибо, приходите ещё! — попрощалась с нами продавщица, когда мы выходили из лавки.

Мы вернулись на главную улицу, где были расположены тележки с едой, и довольно быстро нашли лакомство из воспоминаний Друида.

— Это оно? — Десерт представлял собой фрукт, заключённый в прозрачную, слегка подрагивающую оболочку. Он был таким красивым, что мне даже не хотелось его есть.

— Я так давно его не пробовал... мне не терпится снова ощутить его вкус, — признался Друид.

— Вы уверены, что хотите взять его вторым десертом? Теперь мне самой стало любопытно.

Я не знала, понравится ли мне эта желеобразная оболочка, но её вид был настолько завораживающим, что мне хотелось попробовать её на вкус.

— Нам, пожалуйста, один, — сказала я продавцу.

Он аккуратно уложил десерт в корзину и протянул мне. Я не удержалась и заглянула внутрь. Выглядело очень аппетитно!

Когда мы вернулись в лагерь, я добавила во вчерашний ужин немного новых приправ, чтобы разнообразить вкус. Благодаря Мэтьюлу нам удалось разделить еду так, чтобы ничего не пропало даром. Десерты, кстати, тоже не разочаровали — они были просто восхитительны.

— Спасибо за помощь сегодня, — сказала я, убирая тарелки. — Ничего не пропало зря.

— Без проблем, — улыбнулся Мэтьюл, протирая тарелку. — Я точно не прогадал — ужин был просто замечательным.

— Айви, твои блюда вызывают привыкание, — заметил Друид. — Жду не дождусь, когда снова смогу попробовать их.

Его слова заставили меня задуматься. Он уже сказал, что собирается путешествовать со мной? Я пыталась вспомнить, но не могла найти в памяти тот момент, когда он дал чёткий ответ. Неужели он сказал, а я забыла? Это же ужасно невежливо! Может, мне стоит извиниться? Но... он вообще давал окончательный ответ?

Друид, который вытирал стол и стулья, обернулся к Мэтьюлу.

— Всё готово. Оставить это у твоего шатра?

— Да, пожалуйста.

— Спасибо ещё раз, господин Мэтьюл, — сказала я. — Вы нас выручили.

— Всегда рад помочь! Надеюсь, как-нибудь снова угостите меня ужином, — улыбнулся он.

— Хе-хе. Будет возможность — обязательно.

После уборки я отправилась проводить Друида к выходу из лагеря.

— Тебе не обязательно было меня провожать, Айви.

— О, я всё равно хотел немного прогуляться после ужина. Кажется, я съел слишком много десерта. Но ваше любимое угощение из детства было таким восхитительным... Оно сладкое и просто тает во рту.

— Ладно, раз так.

Когда мы дошли до выхода, Друид остановился и повернулся ко мне. Его лицо было серьёзным, даже немного задумчивым. Пока я пыталась понять, в чём дело, он тихо сказал:

— Спасибо за приглашение путешествовать вместе.

— Эм... — Что мне сказать? Простите, что забыла, что вы уже ответили?

— Я постараюсь дать тебе ответ как можно скорее.

Хм?

— Мне нужно ещё немного времени.

Так значит, он всё-таки ещё не дал мне ответа! Но тогда почему он говорил: «Я надеюсь, ты будешь помогать мне с ободком каждый день» и «Я жду с нетерпением новых ужинов»?

Я задумчиво уставилась на него. Он бросил на меня вопросительный взгляд — наверное, я выглядела слишком удивлённой.

— Конечно, — сказала я. — Не торопитесь с ответом.

— Спасибо. Увидимся.

— Спокойной ночи.

Хорошо, что он ещё не ответил, а то я бы совсем запуталась. Но всё же... странно. Неужели он говорил это просто так, не задумываясь? Какой же будет его ответ? Чем больше я об этом думала, тем сильнее росло любопытство.