"Прошлая Я" настаивала, что жареные онигири нужно приправлять шойу. И я с ней согласна — шойу придаст онигири насыщенный, аппетитный вкус. Добавить немного сладости тоже было бы неплохо. Но была одна серьёзная проблема: в этом мире шойу был дорогим.

Нам нужно было убедить людей есть рис, чтобы решить проблему нехватки еды. Это означало, что мы должны были представить его как нечто доступное, простое в приготовлении и привычное на вкус. Лучше всего использовать в качестве основы соус, знакомый людям. Тогда они будут охотнее пробовать блюдо.

Я начала с того, что попробовала местный соус этого города. Он оказался очень солёным и почти не содержал сладости. Если использовать его как есть, он перебьёт вкус риса. Друид взял немного соуса и попробовал его, стоя рядом со мной.

— Что скажете, господин Друид?

— По-моему, вкус в самый раз, но я привык к нему с детства.

Точно. Этот вкус был наиболее привычным для жителей Олла. Если я убавлю солёность, он покажется им пресным.

— Думаю, ты можешь вносить любые изменения, какие захочешь, — сказал Друид.

— Вы действительно так считаете?

— Конечно. Мы здесь, чтобы помочь тебе с дегустацией, так что можешь не переживать.

Верно! Я не одна. Мы делаем это вместе.

— Спасибо. Не стесняйтесь высказывать мнения, ладно?

— Понял.

Теперь я чувствовала себя увереннее. За дело!

— Господин лавочник, у этого соуса есть какая-то основа?

— Да, он сделан на базе вот этого. — Он достал большую бутылку с чёрной жидкостью.

— Что это?

— Материнский соус.

О, так вот оно что.

— Можно попробовать? Хочу понять, какой у него вкус.

— Конечно, вот.

Я взяла немного на блюдце и попробовала. О! Он чем-то напоминает шойу. Это может сработать. Теперь нужно решить, что к нему добавить. Думаю, стоит сделать его немного слаще и глубже по вкусу.

— Хочу сделать его слаще и добавить немного сложных нот.

— В таком случае у меня есть мёд и фруктовый сироп, вон в той корзине.

Я попробовала каждую сладкую добавку. Мои напарники тоже их оценили и высказали своё мнение. Добавление фруктового сиропа действительно сделало вкус соуса более насыщенным, как и предполагал отец Друида. Долгие годы торговли и знакомства с кулинарией не прошли даром — его познания действительно поражали.

Затем я попробовала добавить фруктовый сок, смешать его с лекарственными растениями... И спустя час у меня получился соус с насыщенным вкусом и лёгкой сладостью.

— Впечатляет. Я бы не подумал добавить лекарственные растения.

Отец Друида был удивлён многими моими решениями при создании соуса. Это меня слегка напрягало. Я снова рискую себя выдать? Я тихонько спросила у Друида, который работал рядом, но он заверил меня, что всё в порядке. Огромное облегчение. Он также пообещал, что проследит, чтобы его отец не разболтал ничего лишнего.

Я кивнула ему с благодарностью, но мысленно ругнулась. Ах, кажется, я опять себя выдала! Но я даже не понимаю, чем именно, так что исправить это не могу. Придётся довериться Друиду, который знает все мои секреты.

— Ладно, давайте поджарим онигири. Соус наносят перед жаркой?

— Да, сначала нужно покрыть рисовые шарики соусом и дать ему немного впитаться. Потом, после обжарки, их снова смазывают соусом.

Как странно. "Прошлая Я" не помнит, чтобы жарила онигири. Почему так? Ах! Я оставила приготовленный рис в кастрюле. Он, наверное, уже остыл и затвердел. Я подбежала к кастрюле проверить... И точно, поверхность риса слегка подсохла. Я всё испортила.

— Что-то случилось?

— Рис подсох.

Отец Друида заглянул в кастрюлю.

— Значит, теперь из него не сделать онигири?

— Нет, всё ещё можно, просто они будут не такими вкусными. — Если бы у меня был деревянный охицу для хранения риса... Может, у него есть что-то похожее? — Простите, у вас есть деревянная чаша или круглый контейнер? Он помогает сохранить влажность риса, это очень удобно.

— Деревянный контейнер? У меня есть один из дерева бана, подойдёт?

Дерево бана? Оно обладает антисептическими свойствами, как листья бана? Если да, то это даже лучше. Отец Друида достал большой круглый контейнер с крышкой. Он очень напоминал охицу из воспоминаний "Прошлой Меня".

— Большое спасибо. В идеале, рис нужно было сразу переложить в контейнер после приготовления, но я забыла.

Я пересыпала рис в деревянный контейнер. Он был ещё тёплым, так что, вероятно, всё будет в порядке. Ополоснув руки в воде с листьями бана, я начала формировать онигири. Судя по воспоминаниям, просто сжимать их сильно не получится — нужно быть осторожнее, ведь я могла применить слишком много силы.

Мне удалось сделать около шести онигири. Взглянув на них, я вздохнула. Они вышли неровными, комковатыми. Казалось, что их делать легко, но на самом деле это оказалось непросто. Я покрыла онигири приготовленным соусом и поставила их на решётку для гриля. Уже через несколько минут кухня наполнилась аппетитным ароматом.

— Ого, запах просто невероятный, — сказал отец Друида.

Эти слова вызвали у меня гордость. Даже если онигири слегка подгорят, это не страшно — главное, чтобы не случилось ничего серьёзного. Хорошо, что основа соуса была похожа на шойу. Надо будет потом расспросить о его ингредиентах.

В этот момент в кухню вошла молодая женщина, заметно младше матери Друида, с которой я познакомилась ранее.

— Отец, это что, тот самый жареный онигири? Запах просто потрясающий!

— Да, это аромат соуса, — ответил Друид. — Айви, познакомься, это жена моего брата.

— Приятно познакомиться, госпожа. Я Айви.

Глаза женщины расширились от удивления, что слегка меня озадачило.

— Так вот ты какая, Айви. Мне давно хотелось с тобой встретиться. Прости за моего недалёкого деверя. Слышала, он тебе изрядно досаждал.

Дол... эээ, как его там? Ох, опять забыла. Старший брат Друида, её муж, также известный как «тот самый недалёкий»... Кажется, ему нужна помощь.

— О, всё в порядке. Гильдмастер и управляющий лагеря следили за ситуацией, так что у меня всё хорошо, спасибо. — Ой, это не прозвучало слишком язвительно?

— Да, гильдмастер мне всё рассказал. Даже стража приходила предупредить нас.

Ох... Мне жаль его семью.

— По крайней мере, мой муж наконец-то прозрел, так что есть надежда. А вот средний брат — случай безнадёжный.

Ого, госпожа, да вы не церемонитесь! И всё это при отце и младшем брате «того самого».

— Грустно, но факт. Ох, как же вкусно пахнет! — воскликнула мать Друида, заходя на кухню. — А кто остался в лавке?

— Не волнуйся, — ответила жена брата. — В это время всё равно почти никого нет. Да и если кто зайдёт, мы услышим.

Мать Друида и его невестка с нескрываемым интересом смотрели на онигири, подрумянивающиеся на гриле. Может, стоило сделать побольше...

— Можно попробовать? Я сначала сомневалась, когда услышала, что они из раса, но этот аромат не даёт мне покоя. Я должна их попробовать!

Слова матери Друида согрели мне душу. Запах был действительно заманчивым. Если готовить онигири прямо перед лавкой, их аромат сам по себе привлекал бы покупателей.

— Конечно, угощайтесь. — Я открыла деревянный контейнер и начала формировать новые онигири. Соуса было достаточно, так что проблем не возникло. Я положила свежие онигири на гриль и покрыла их соусом. Пока они жарились, добавила ещё один слой соуса на уже готовые.

Друид поднёс мне тарелку, и я начала выкладывать на неё онигири.

— Мне бы хотелось узнать ваше мнение, — сказала я, передавая тарелку матери Друида и его невестке.

— Ох, ну вы даёте... — вздохнул отец Друида.

Но дамы его проигнорировали и вцепились в онигири. Они чем-то напоминали друг друга. Их лица были разными, но в них чувствовалось что-то схожее.

— Вкусно! Соус немного отличается от привычного... Но это приятно.

— Да, мне нравится его сладость. Просто потрясающе!

Слова одобрения заставили меня облегчённо выдохнуть. Если бы они хоть немного скептически посмотрели, я бы тут же решила всё переделать с самого начала. Я протянула тарелку с онигири Друиду и его отцу.

— Айви, не хочу пробовать раньше тебя...

Ни Друид, ни его отец не решались взять онигири.

— Но они намного вкуснее, когда тёплые. Прошу, угощайтесь! Я могу быстро поджарить ещё.

Они поблагодарили меня и откусили по кусочку. Они действительно были похожи. Ах да, они же кровные родственники!

— Вот это вкус! Особенно хороша лёгкая поджаристая корочка соуса. Думаю, этот вариант действительно удался!

Онигири удались! Я была по-настоящему счастлива.