— Эй, Айви! Доброе утро.

— А? О! Доброе утро. Вы сегодня в хорошем настроении, сэр?

Я уже собиралась выйти из лагеря и отправиться в лес, когда заметила Друида, поджидающего меня. Хм, чем это он так занят? Что-то в его выражении лица казалось другим. Неужели что-то случилось?

— У вас всё в порядке, сэр?

— А?! — Друид быстро огляделся по сторонам, но тут же покачал головой. — Нет, всё нормально. Да, всё хорошо. Пойдём в лес.

Я зашагала рядом с Друидом и внимательно посмотрела на него. Друид слегка смутился, когда заметил, что я пристально на него смотрю.

— Ну... кое-что произошло, — Друид почесал затылок и отвёл глаза. Он попал в какую-то передрягу?

— Вряд ли я смогу решить вашу проблему, но я могу выслушать.

Я не знала, что случилось с Друидом. Но разговор обычно помогает людям разобраться в своих чувствах, так что хотя бы в этом я могла помочь.

— Ха-ха-ха! Не беспокойся обо мне. Прости.

Разве я ничем не могу помочь? Ну, я ведь всего лишь ребёнок. — Нет, мне правда хочется помочь.

— Айви...

— Да?

Друид вдруг остановился и посмотрел на меня. Я внимательно посмотрела на него, ожидая объяснений. Наконец, Друид заговорил, рассказывая, как вчера вечером его старший брат Долука нашёл его и извинился.

— Я понимал, что простить его было бы правильно, но почему-то не смог сказать ему этого.

Друид был по-настоящему добрым человеком. Вот почему он хотел простить брата, когда тот извинился. Но все эти годы боли не могли просто исчезнуть в одно мгновение.

— Вам не обязательно отвечать ему сразу.

— Что?!

Учитывая их прошлое, прощение не должно было быть поспешным. — Почему бы вам не попробовать начать всё с чистого листа?

— Начать с чистого листа?

— Да. Вам вряд ли удастся полностью забыть прошлое, но вы можете попробовать построить новые отношения. А если когда-нибудь придёт день, когда вы искренне сможете его простить, тогда и скажете ему.

Я всегда верила, что, если кто-то причинил тебе боль, ты не обязан сразу же его прощать. Прощение должно быть искренним.

И если человек извиняется, ожидая, что его тут же простят, это не настоящее раскаяние. Это просто слова, чтобы успокоить свою совесть. Если ты действительно сожалеешь о содеянном, тебе нужно приложить усилия, чтобы искупить свою вину, а не просто ожидать прощения.

— Значит... я могу не спешить?

Ему нужно было время.

— Да. Он сможет подождать, пока вы сами не будете готовы к этому.

— Ух ты, Айви, ты даёшь довольно жёсткие советы.

— Жёсткие? Но я ведь правда так думаю!

— Ха-ха-ха-ха! Айви... спасибо.

О, он снова стал прежним Друидом. Я рада, что смогла ему помочь.

— Ну что, идём в лес? Интересно, сработали ли наши капканы

Друид имел в виду ловушки. Лес сейчас в плохом состоянии, но если ловушки остались целыми, есть шанс, что в них кто-то угодил.

— Надеюсь, гурбары опять не разрушили мои ловушки, — сказала я.

Эти слова, похоже, натолкнули Друида на мысль. — Раз уж Сиэль их охраняет, думаю, всё в порядке. Хотя... — он вдруг нахмурился. — Может, нас опять ждёт гора трупов гурбаров под Сиэль.

— Ха-ха-ха... Надеюсь, что нет. — Слова Друида нарисовали в голове не слишком приятную картину. Это вполне в духе Сиэль. Да что там, наверняка ей бы это понравилось.

— Ты ведь сказал Сиэль не охотиться на гурбаров?

Стоп, а я говорила? Вчера был такой суматошный день — сначала бойня, устроенная Сиэль, потом наш разговор с Друидом... А потом мы сразу вернулись в лагерь...

— Забыл.

— Ха-ха-ха! Как думаешь, нам опять придётся просить гильдмастера о помощи?

— Я... не могу сказать, что этого не будет. Ууууф, Сиэль, я умоляю! Конечно, молитвы уже поздноваты, но, пожалуйста, пусть нас не встретит гора мёртвых гурбаров!

Когда мы вошли в лес, я выпустила Сору и Флэма из сумки. Сора тут же занял своё привычное место на голове у Друида. Мне это зрелище уже казалось совершенно нормальным. Похоже, Друид тоже начал привыкать. Флэм же, будучи ещё слишком хрупким, остался у меня в руках. Нужно быть осторожной, чтобы не споткнуться и не уронить его.

После долгой прогулки по лесу я вдруг услышала тихий смешок откуда-то сбоку.

— А? — я удивлённо обернулась.

— Прости. Ха-ха-ха... Просто вспомнил, что было вчера, — Друид еле сдерживал смех... и явно терпел неудачу.

Я посмотрела на него. Он действительно выглядел так, будто едва держится, чтобы не расхохотаться в голос.

— Всю ночь пил, а когда вернулся домой, меня ждал мой старший брат Долука.

— Всю ночь? Вы вообще спали?

— Само то, что он пришёл без предупреждения, уже было сюрпризом, но когда он извинился... Я был настолько ошеломлён, что какое-то время даже не мог поверить, что это действительно он.

Я бы тоже удивилась. Судя по тому, как Друид рассказывал о своих братьях, они, похоже, ненавидели его с самого детства.

— Вчера всё было так эмоционально, что я не сразу осознал, но теперь, вспоминая, понимаю — мы оба вели себя ужасно неловко. Глаза бегали, разговор был натянутым... Ха-ха-ха! Сейчас это кажется таким забавным.

В глазах Друида появилось спокойствие, которого я раньше не замечала. У меня самой на лице появилась улыбка.

— Спасибо, Айви. Никогда не думал, что смогу так смеяться, вспоминая этот момент.

— Рад, что смог помочь.

— Айви?

— Да?

— Теперь, когда я потерял руку, я не могу больше быть авантюристом. И если вдруг случится что-то плохое, я не уверен, что смогу тебя защитить. Но, несмотря на это, я хочу отправиться в путешествие вместе с вами. Всю жизнь меня сковывали моя семья и этот город. Пора наконец оставить всё это позади и идти вперёд.

Его взгляд был твёрдым и уверенным — ни следа сомнений.

— Спасибо. Я очень за вас рад.

— Но ты уверен? Вдруг я тебя подведу?

— Сиэль и я можем справиться с опасностями в лесу сами... Точнее, нет, Сиэль сама справится! А кроме того, Друид, вы ведь не беспомощны, верно?

— Ну, да, базовые навыки у меня есть. И да, у нас ведь есть Сиэль.

— Вот именно. Я не хочу полагаться только на Сиэль, но осознание того, что рядом есть такой сильный союзник, помогает двигаться вперёд.

— Ха-ха-ха! Айви, ты удивительный человек.

— Чем это?

— Ты мог бы просто позволить Сиэль разбираться со всем.

— О, нет! Сиэль — мой спутник, а не телохранитель. Я должен сам справляться с тем, что в моих силах.

— Понял, — Друид выглядел слегка развеселённым.

— Есть так много вещей, которым я хотел бы у вас научиться. Особенно тому, как разбираться в людях.

— В людях?

— Да. В дороге мне встречалось немало проблемных ситуаций, так что мне важно научиться разбираться в людях и понимать, кто может представлять угрозу.

Действительно, за это путешествие я уже натерпелась проблем. Мне стоит научиться лучше разбираться в людях, чтобы избежать их в будущем.

— Понимаю. Ну, тогда я рад, что ты выбрал именно меня.

— Я тоже! Спасибо, что присоединились к нам! — я остановилась и склонилась в поклоне перед Друидом. Он поспешно поклонился в ответ... и уронил Сору прямо на землю между нами.

— Пууу!!!

— Ах! Прости, Сора! — воскликнул Друид, быстро поднимая слизня с земли. Сора яростно подрагивал у него в руках. Он явно был не в восторге.

— Прости, Сора.

— Пууу, пууу!

Не успели мы и глазом моргнуть, как наш серьёзный разговор перешёл в нечто совсем иное. Интересно, почему так происходит?

— Ха-ха-ха! Айви, кажется, нам с тобой просто не суждено разговаривать всерьёз, — рассмеялся Друид.

Похоже, он думал о том же.

— Да, это действительно странно.

— Ну, я рад стать частью твоего путешествия. Раз уж я больше не могу быть авантюристом, может, мне стоит зарегистрироваться в гильдии торговцев?

— Это было бы здорово, если вам подходит, но вы же не торговец. Разве это возможно?

Если Друид вступит в гильдию торговцев, я смогу легче продавать всё, что добуду в лесу. Конечно, он будет зарабатывать меньше, чем в качестве авантюриста, но это всё равно поможет. Однако сможет ли он зарегистрироваться, если не занимается торговлей?

— Если за год ты совершаешь хотя бы тридцать сделок через гильдию, можешь зарегистрироваться.

— Что?! Правда? Я об этом не знал…

— Да, они изменили правила в этом году. В нашем случае мы легко сможем выполнить это условие, продавая всё, что ловим и собираем в лесу.

— А что будет, если не получится сделать тридцать сделок?

— Штраф. А если три года подряд не выполнить норму, регистрацию аннулируют.

Штраф и аннулирование... Тридцать сделок. Друид прав, мы действительно сможем достичь этого показателя за счёт добычи в лесу. Значит, проблем не будет.

— Для регистрации в гильдии торговцев не нужны особые навыки, — добавил он. — Впрочем, в моём случае все и так знают, какие у меня способности.

— Ха-ха! Хорошо, мистер Друид... Могу ли я тогда попросить вас зарегистрироваться? Я обещаю добывать и собирать хорошие вещи.

— Айви, говори "мы", а не "я". Пожалуйста, не взваливай всё на себя — мы команда. А то я чувствую себя лишним.

— Хм? Команда?

Точно… Мы не хозяин и слуга. Друид — мой спутник, и мы можем работать вместе как команда. Ох, кажется, у меня сегодня щеки заболят от улыбок.

— Давай сделаем эту команду лучшей, Айви.

— Да! Спасибо за помощь! Ох, кажется, Сиэль где-то рядом.

— Где? Кстати, теперь уже совершенно очевидно, что ты приручил Сиэль. Ты ведь чувствуешь, где она находится, потому что вы связаны.

Слова Друида были лестными, но одновременно немного тревожными. Хотелось бы хотя бы понять, как именно я её приручила.

— Будет забавно, если окажется, что это могут делать только те, у кого нет звёзд.

— Что?! — я никогда об этом не задумывалась.

К этому моменту аура Сиэль ощущалась довольно отчётливо, так что я остановилась.

— Доброе утро, Сиэль.

При звуке моего голоса Сиэль спрыгнула с дерева.

— Мррряу.

Она явно была в хорошем настроении, хвост её радостно покачивался. Моё сердце немного сжалось от волнения. Надеюсь, я не наткнусь на груду трупов гурбаров…

— Ох, слава богу! — с облегчением выдохнула я, когда мы добрались до места, где я устанавливала ловушки. Никаких мёртвых гурбаров не было. Похоже, в этот раз Сиэль просто их разогнала.

— Вот и хорошо, — вздохнул Друид. Кажется он тоже испытал облегчение. Нам обоим было неловко снова идти к гильдмастеру за помощью.

— Интересно, что попалось в ловушки.

— Мне тоже любопытно. Никогда раньше не видел, чтобы кто-то охотился с помощью ловушек.

Авантюристы обычно полагались на мечи и боевые навыки. Ловушки — слишком медленный способ добычи, так зачем бы им было их использовать?

— Вот и место. Ого... Отличная работа, Сиэль.

— Ух ты… Это впечатляет.

В одной ловушке оказалось сразу четыре диких кролика. Как они там уместились? Скорее всего, Сиэль загнала их туда.

— Мррряу.

Я посмотрела на Сиэль, которая явно гордилась собой. Друид еле сдерживал смех.

— Спасибо, Сиэль. Ты просто невероятная.

— Да, Сиэль, ты потрясающая!

Сиэль издала довольный, чуть более высокий звук, её выражение мордочки прямо-таки излучало самодовольство.

— Ха-ха-ха! Прости, я не могу! — рассмеялся Друид.

— Всё в порядке, — засмеялась я в ответ. Его смех был заразительным.

Сиэль смотрела на него с любопытством. А тем временем Сора, словно гимнаст, начал вытягиваться вверх-вниз прямо на голове Друида. Возможно, для такого явления и существовало подходящее слово… но я его не знала.