— Ты в порядке?

Он вёл себя совсем не так, как раньше, и я просто не знал, что ему ответить. Тем более, что "раньше" было много лет назад.

— Я видел тебя с молодым авантюристом. Это Айви, да? Тот самый ребёнок, о котором все говорят.

Чёрт. Из-за того, что я постоянно рядом с Айви, он привлёк к себе слишком много внимания. Почему я всегда так... Я сжал кулак.

— Друид?

— Ох, прости... Да, всё верно.

— Давненько я не видел тебя таким.

Гильдмастер говорил то же самое. Он имел в виду мою улыбку. Неужели я так сильно изменился?

— Это напомнило мне о прошлом. А когда я рассказал об этом Сирилле, она сказала, что до недавнего времени я был просто мерзавцем, укравшим твою улыбку.

Что...? Я видел жену брата всего один раз, но она казалась мне добрым человеком.

— Хм! Не могу винить её за такие слова. Ведь я действительно украл твою улыбку.

— Брат...

Что вообще происходит? Он никогда не был человеком, который признаёт свои ошибки. Это точно мой брат?

— В общем, недавно я серьёзно поговорил с отцом. Сказал ему, что он больше не сможет управлять лавкой в одиночку.

Перевёл тему? Теперь говорим о торговле? Ну, отец и правда уже в возрасте, пора бы передать дело старшему сыну.

— И вот что он мне ответил: "Дай себе месяц. Управляй лавкой сам и посмотри на реальность".

Посмотреть на реальность? Что он имел в виду? Лавка разоряется? Я ничего об этом не слышал.

— Мой план был прост: доказать отцу свою состоятельность за этот месяц, а затем официально взять управление в свои руки. Но управлять лавкой оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал.

— Из-за клиентов?

— Да, когда лавкой управлял только я, клиентов почти не было. Но стоило Сирилле или матери появиться в лавке, как всё возвращалось на круги своя.

Ну да... Всё из-за его характера. Он, наверное, даже не замечал, как часто говорит людям колкости и ведёт себя снисходительно. А раньше он был ещё хуже. Даже если бы он пытался держать язык за зубами, люди бы всё равно чувствовали его отношение.

— Я пытался держаться, но всё шло наперекосяк, и в какой-то момент я не сдержался — накричал на Сириллу.

Ох, бедняжка.

— А она сказала, что я сам должен был понимать, к чему всё идёт.

Похоже, с теми, кто недооценивал Сириллу, она расправлялась быстро. Я вспомнил, как она специально пришла ко мне перед свадьбой, несмотря на то, что брат меня ненавидел. Мало кто поступил бы так, даже обладая добрым сердцем. Тогда я быстро выпроводил её, боясь, что брат узнает и разозлится. Теперь мне стало стыдно за это.

— Должно быть, на моём лице отразилось потрясение, потому что она продолжила: "Ты что, не замечал? Все считают тебя не просто бездарным торговцем, а ещё и самым ужасным человеком на свете" — сказала она с широкой улыбкой. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл её слов.

Самым ужасным человеком на свете... Ну, разве она не перегнула?

— Ха-ха, даже когда я, наконец, осознал смысл её слов, не знал, что ответить. А когда мать это услышала, она не бросилась меня защищать, а сказала Сирилле: "Ты просто святая, раз вышла замуж за моего никчёмного сына".

Эм... мам, это было... не очень-то утешительно.

— Я просто не знал, как на это реагировать.

Честно говоря, я бы тоже растерялся. Похоже, он хоть немного повзрослел. В детстве он просто взорвался бы от злости, если бы его выставили в невыгодном свете.

— На следующий день я, должно быть, пришёл в лавку с жутко мрачным видом, потому что Токихи, завидев меня, громко вздохнул так, что его, наверное, было слышно на всю улицу.

Ах, Токихи. Один из наших постоянных покупателей. Он всегда был добр ко мне. Надеюсь, у него всё хорошо.

— Он сказал: "С каждым разом в этой лавке становится всё неуютнее. Ты что, решил разорить своего отца?" После вчерашнего это было последней каплей, и я просто сорвался... Выпалил ему всё, что у меня на душе.

Ох, брат... Так клиентов не удерживают.

— Я сказал ему, что отец никогда не ценил мои старания. И всё это из-за того, что я потерял свои звёзды.

Да уж... Как я и думал, он до сих пор злится из-за этого. Я опустил взгляд и увидел свой сжатый кулак. Не заметил, как сильно вжал ногти в ладонь. Теперь вспомнил — после разговоров с братьями у меня всегда оставались следы от ногтей на руках.

— Я ему всё высказал... наверное.

Что он пытается сказать? Что до сих пор не простил меня?

— А потом он сказал: "Я надеялся, что потеря звёзд сделает тебя взрослее... но ты до сих пор цепляешься за эту глупую обиду? Жалкое зрелище. Единственный стоящий сын в этой семье — младший!"

— Что?!

— "Ты думаешь, что всё изменилось из-за потери звёзд? Ошибаешься. Ты и твой брат всегда были эгоистичными и высокомерными, а Друид дал вам шанс измениться. Но, спроси кого угодно — и тебе скажут, что хуже вас ещё поискать."... Вот что сказал мне Токихи.

Теперь я вспомнил... Токихи всегда был добр ко мне. Он позволял моим братьям принимать его заказы, хоть и тяжело вздыхал при этом.

— Но было что-то в его словах... Меня называли "мерзавцем" и "худшим человеком на свете" уже много раз, но я всегда пропускал это мимо ушей. Я думал, что люди просто завидуют тому, чего у них нет. Но когда это сказал Токихи... я не знал, что ответить. Это был удар под дых.

— Брат...

— Я не мог выкинуть слова Токихи из головы, поэтому спросил отца: "А что бы ты сказал, если бы Друид предложил взять на себя управление лавкой?" И он ответил: "Я бы передал её ему хоть завтра. Он хотя бы уважает людей."

Ничего себе... Я уже много лет не разговаривал с отцом.

— Когда мой испытательный месяц подошёл к концу, отец сказал мне: "Ну что, теперь понимаешь, почему ты не можешь этим заниматься? Быть торговцем — это не просто продавать товары. Главное в этом деле — уметь общаться с людьми. Клиенты приходят в лавку не только за покупками, но и за советом. Нужно не просто выслушивать их, но и проявлять к ним сочувствие. Ты, конечно, кое-чему научился за эти годы, но ты до сих пор смотришь на людей сверху вниз. Я не могу доверить тебе своё дело. Поэтому лавку я оставлю Сирилле."

Советы... Да, отец всегда прислушивался к своим клиентам. И даже если их вопросы не имели ничего общего с торговлей, он и мать всегда готовы были дать совет и поддержать.

— Я был ошарашен. Я и представить не мог, что он оставит лавку Сирилле. Но, как оказалось, мать и Сирилла знали об этом заранее. А ты знал, Друид?

— Нет, для меня это новость.

— Хм.

Долука всегда хвастался, что унаследует семейное дело, так что решение отца стало для него настоящим ударом. Но знать, что Сирилла теперь будет управлять лавкой — это очень обнадёживает.

— Мама всегда говорила: "Навыки и звёзды — это всего лишь дополнение. Никогда не забывай об этом."

Она говорила мне то же самое. Что навыки могут облегчить работу, а большое количество звёзд даст преимущество, но ничто не заменит упорного труда. Она действительно верила в это, видя, как отец всю жизнь строил свой бизнес.

— В этом месяце я много думал. Наверное, поэтому я всегда понимал слова матери и отца неправильно. Хотя, честно говоря, я до сих пор немного зациклен на звёздах и навыках. Но теперь я знаю, что этого недостаточно... Я наконец понял, что нужно меняться.

Похоже, он осознал это. Все старания наших родителей наконец окупились. Какое облегчение.

— Сирилла сказала, что потеря звёзд немного изменила меня. И что за этот месяц я тоже сделал шаг вперёд... И что, если бы ничего не изменилось, она бы ушла от меня.

Сирилла... Я всегда знал, что внешность бывает обманчива, и она в очередной раз это подтвердила. С виду такая тихая, нежная...

— Друид... мне так жаль. Я был так зациклен на звёздах, что ужасно с тобой обращался. Теперь я понимаю, что именно это сделало меня худшим человеком на свете.

— Нет, настоящая причина всех страданий была...

— Во мне и Долгасе.

— Что?!

Я резко взглянул на брата. Он неловко улыбнулся мне.

— Мы с Долгасом вели себя ужасно... И больше всего от этого пострадал ты. Ты, наверное, просто хотел нам помочь. Несмотря на то, как мы с тобой обращались, ты всегда оставался добрым. А после потери звёзд мы стали ещё хуже.

Но это не так.

— Я просто пытался сохранить мир в семье ради отца. Мне казалось, что всё разваливается. Я делал это не только ради вас с Долгасом.

— Ты не помнишь?

— Что?

— Ты задал мне однажды вопрос. "Если бы у тебя не было звёзд... стал бы ты добрее к людям?" Я не помню, что тогда ответил, но я помню сам вопрос.

Я действительно это сказал? Не знаю... Но если он так говорит, значит, наверное, правда.

— Я понимаю, что это запоздало, но мне нужно было попросить прощения.

Смотря на брата, который склонил голову в знак раскаяния, я ощутил какое-то странное чувство. Когда-то я надеялся, что мы сможем наладить отношения... Но теперь это казалось чем-то далёким. Чего же я действительно хочу??