— О! Кого я вижу, да ещё и в такой поздний час.

Кто-то похлопал меня по спине. Я оторвался от своей кружки и поднял взгляд — передо мной стоял гильдмастер. Я глянул на время — действительно, уже почти полночь. Похоже, я засиделся за выпивкой.

— Да ничего особенного, просто задумался.

— Ты уверен? Со стороны выглядело так, будто ты задумался о чём-то серьёзном.

Ах... Видимо, он беспокоится обо мне. Скорее всего, уже слышал о том, как мой брат втянул Айви в семейные разборки. Да, он из тех, кто всегда переживает за других.

— Да всё нормально.

После того разговора между моим братом и Айви я понял, что больше не могу скрывать от него свою тайну. Я решил рассказать всё и позволить ему самому решить, что делать дальше. И если он решит никогда больше меня не видеть, пусть так и будет.

Но как только я принял это решение, моё сердце забилось быстрее. Почему-то меня охватил страх... страх, что Айви отвергнет меня. Я не испытывал такого чувства уже очень давно.

Вчера я собрался с духом и всё ему рассказал. Кто бы мог подумать, что в итоге я узнаю истинное значение своего навыка, а заодно и тайны Айви? Услышать о том бремени, что он несёт, было настоящим потрясением. Я уже знал, что Сора, Флэм и Сиэль — это тайна. Очевидно, что они редкие существа. Но я и представить не мог, что у Айви нет звёзд. Он был как тот проклятый ребёнок из старых легенд — отвергнутый самим Богом. Никогда бы не подумал, что такие дети действительно существуют.

— Ты точно в порядке? — снова спросил гильдмастер.

— Ох. Ты всё ещё тут. — Ой. Я снова ушёл в свои мысли.

— Слушай, это как-то связано с Айви? — Гильдмастер обладал звериным чутьём — он мог быть странно проницательным в самые неожиданные моменты.

Значит, он и правда пришёл узнать о том, что произошло между Айви и моим братом. — Ха-ха. Да нет, всё нормально. — Я вспомнил наш странный, а точнее, почти бессмысленный разговор и невольно ухмыльнулся.

— Да нет, всё нормально. С Айви всё в порядке.

— Правда? — Гильдмастер скептически склонил голову.

Он знает меня как облупленного. Наверняка уже понял, что вспышка моего брата заставила меня открыть Айви свою тайну. А раз так, то он ожидал, что это приведёт к напряжённости между нами. Поэтому и пошёл искать меня — и, конечно, нашёл именно там, где и предполагал.

— "Ну и встреча" — звучит слишком нарочито, не находишь?

— Как ты уже понял, я всё рассказал Айви. Теперь всё в порядке.

Сначала он выглядел удивлённым, но вскоре на его лице появилась знакомая кошачья ухмылка. Чёрт, эта улыбка всегда меня раздражала. Подошёл официант с очередной кружкой, хотя я не помнил, чтобы заказывал ещё.

— За мой счёт, — сказал гильдмастер.

— Чтобы я запил свою печаль?

— Ха-ха-ха! Похоже, тебе это не понадобится. Вот это да, Айви и правда подаёт большие надежды!

Если бы Айви услышал это, он бы наверняка поморщился. Всё-таки он называет гильдмастера "немного не оправдывающим ожидания".

— Знаешь, рядом с Айви ты наконец показываешь своё истинное лицо, — заметил я.

Гильдмастер выглядел слегка неуютно. Странно. Обычно он скрывает свои недостатки, те самые, которые подметил Айви. Он давно научился вести себя так, чтобы люди видели в нём то, что он хочет им показать. Даже со мной он чаще бывал в роли гильдмастера, чем в роли себя настоящего. Я украдкой взглянул на него. Он заметил это и ухмыльнулся.

— Айви — странный ребёнок, — сказал он. — Он... как бы это сказать... принимает тебя таким, какой ты есть. Что бы ты ни сделал, он не отвергнет тебя. Это заставляет захотеть окружить его заботой.

Гильдмастер попал в самую точку. Айви действительно был слишком... принимающим.

— Кстати, Айви уже нашёл себе раба?

— Что?! Ох... Нет, он ничего не говорил. Думаю, он больше не ищет.

Вероятно, он не начнёт поиски, пока не получит ответ от меня. Путешествовать с Айви, да... Я понятия не имею, что мне делать. Всё эти годы я даже не задумывался о том, чтобы покинуть город. Каждый раз, когда я видел Долуку и Долгаса, меня мучила вина, и я не мог уйти.

— Всё зависит от меня, да...

— О чём ты?

— Да так, неважно.

— Правда? Хотя странно, что Айви вдруг отказался от этой идеи.

Гильдмастер выглядел слегка разочарованным, что меня удивило.

— Что-то не так?

— Да, понимаешь, я как раз узнал, что одна знакомая мне девушка недавно была продана в рабство. Я собирался познакомить её с Айви.

— Кто она?

— Авантюристка, около двадцати лет.

— Не думаю, что это поможет Айви. Он ищет мужчину-авантюриста лет сорока.

— Ой, точно! Совсем забыл.

— Эй, постой-ка. Айви не менее занят, чем ты. Не трать впустую время других.

Стоп, а чего это он надувается? Губы сжал, как ребёнок. Для весёлого старика это как-то неуместно. Честно говоря, даже жутковато.

— Кого это ты называешь жутким?!

— Что? Я сказал это вслух? Странно.

Был уверен, что это всего лишь мысль.

— Ха-ха-ха. Слушай, а если бы я... да нет, неважно.

— Друид, сосредоточься. Это твой выбор, и только тебе решать.

— Если хочешь знать моё мнение, то я думаю, что тебе стоит поступить так, как велит сердце.

— Что?!

— Не знаю, что ты недоговариваешь, но поступай так, как сам считаешь нужным, Друид.

— Меня... пригласили отправиться в путешествие, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Понятно. Ну что ж, нам будет тебя не хватать. — Почему-то прозвучало так, будто он уже решил, что я соглашаюсь.

— Я ещё не решил...

— Правда? Ну, думаю, следовать за своими истинными желаниями — это хорошо.

— А?

— Эх ты, хитрец! Когда ты сказал, что тебя пригласили в путешествие... у тебя было счастливое лицо.

Я выглядел счастливым? Правда?

— Ты многое пережил, Друид, и держал всё в себе, не так ли? Ну а теперь пришло время выбрать собственный путь! — Гильдмастер залпом осушил свою кружку.

Свой путь... Айви говорил что-то похожее.

— Ого, уже поздно. Мне пора домой, — сказал гильдмастер. — А то жена волноваться будет.

— Да-да, вы с ней прямо голубки.

— Конечно! — затем он понизил голос и произнёс серьёзно: — Друид.

Моё сердце дрогнуло. — Что?

— Когда ты с Айви, ты улыбаешься по-настоящему. И это меня радует.

Я? Улыбаюсь? Никогда не замечал.

Я молча наблюдал, как он выходит из таверны, прихлёбывая купленный им напиток... Конечно, он угостил меня из сочувствия, но зачем именно сладкий ликёр? Он же прекрасно знает, что я его не выношу! Хотя, может, это он нарочно...

— Вот же ж... Ну, таков уж наш гильдмастер. — Я слегка хлопнул себя по щеке. Я улыбаюсь по-настоящему, да?

Я покинул таверну и направился домой. Прохладный ветер приятно освежал разгорячённые щёки, пока я медленно шагал по дороге. Когда мой дом показался вдали, я вдруг остановился. Кто-то ждал меня у двери. Этот человек заметил меня и помахал рукой.

— Долука...

— Давно не виделись. Как ты?

— Эм... нормально... Что привело тебя сюда?

Мой брат подошёл ближе, пока я стоял на месте, будто вросший в каменные плиты.

— Прости за то, как повёл себя Долгас.

Я широко распахнул глаза. Эти слова ударили меня, словно гром среди ясного неба. Мои старшие братья всегда ненавидели меня. Никто из них никогда бы не сказал мне подобного...

— И ещё... хочу извиниться за то, как мы все эти годы к тебе относились.

Это... настоящий Долука?

Я остался стоять с отвисшей челюстью, а мой брат лишь слабо улыбнулся, что удивило меня ещё больше. В последний раз я видел его улыбку до того, как он узнал о потере своих звёзд. Это было очень давно.

— Раньше я был настоящим идиотом.

Увидев его смущённую улыбку, я почувствовал, как напряжение наконец-то уходит.