Очень немногие люди проживают свою жизнь именно так, как планировали. Большинству приходится чем-то жертвовать, принимать трудные решения и выбирать лучший возможный вариант из всех доступных.

Друид украл звёзды своих братьев. Хотя он не сделал этого сознательно, он всё равно злился на себя. Возможно, он проклинал свою судьбу. Но удерживать в себе эту боль ничего бы не изменило. Как бы тяжело, горько и обидно ему ни было, единственное, что он мог сделать, — это продолжать двигаться вперёд.

В прошлом я тоже проклинала своих родителей. Но теперь всё иначе. Честно говоря, я даже благодарна им. Благодарна за то, что они дали мне жизнь. А увидеть всё с этой стороны мне помогли замечательные люди, которых я встретила и которые поддержали меня. И всё же, если бы меня спросили, хочу ли я снова увидеть родителей, мой ответ был бы твёрдым «нет».

— Иногда небольшая дистанция помогает, — сказала я. — Хотя, для кого-то она только всё усугубляет.

Тот, кто проклинал Друида за его несчастье, вынужден был видеть его каждый день. Это почти наверняка мешало ему двигаться дальше.

— Но само моё существование...

— Думаю, это тоже вам решать.

Друид выглядел растерянным. Ну, ему не обязательно давать ответ прямо сейчас. Тем более, он вряд ли сможет покинуть Олл, пока не решится проблема с гурбарами.

Кстати... Мы до сих пор не выяснили, что произошло с благословенным бальзамом. Чем всё закончилось?

— Господин Друид, думайте столько, сколько потребуется. Вам не нужно отвечать прямо сейчас.

— Как долго ты планируешь оставаться в Олле, Айви?

— Ну... пока не решится ситуация с благословенным бальзамом, я вряд ли смогу уйти. Да и с гурбарами тоже надо разобраться. Думаю, я здесь задержусь.

Гильдмастер, наверное, сказал бы, что не держит меня, но в глубине души мог бы думать иначе — особенно учитывая, что неприятности преследуют меня повсюду. Если я продолжу путешествие прямо сейчас, он наверняка подумает, что я просто сбегаю.

Как я и боялась... Я постоянно оказываюсь в эпицентре какого-нибудь бедствия. Эти гурбары меня тоже беспокоят. Пока с ними не разберёмся, путешествовать будет слишком опасно.

— Ах да, благословенный бальзам. Говорят, по городу ходит слух, что я сам его подложил, чтобы убить своих товарищей и свалить вину на монстров. Кстати, ты тоже в этом замешан.

— Ха... ха-ха-ха! Даже не знаю, что сказать... — Ну и зачем я вообще стараюсь?

— Вот именно, Айви. Ну, а насчёт твоего предложения... Мне нужно немного больше времени.

— Конечно! Я хочу услышать от вас самый честный и обдуманный ответ, господин Друид.

— Спасибо за понимание. О! — Друид вдруг внимательно посмотрел на меня. — Так вот в чём дело...

— Что вы имеете в виду?

— Когда я разговариваю с тобой, у меня странное ощущение. Хоть ты ребёнок, но мне кажется, будто я говорю с человеком своего возраста. Возможно, это связано с твоими воспоминаниями из прошлой жизни??

— Хм... скорее всего, так и есть. — Наверное, прошлые воспоминания сильно повлияли на мой стиль речи. У меня всё знания перепутаны, а порой кажется, что я слишком осознанно воспринимаю свои эмоции. Со стороны это может казаться загадочным... или даже немного пугающим. Ой, а ведь я сама только что подумала про 'пугающим', но почему-то это слегка задело меня.

— Айви?

— Пу, пу, пууу, — раздался голос Соры, когда он внезапно запрыгнул Друиду на голову.

Что ты там делаешь?!

— Простите. — В такой ситуации мне оставалось только извиниться.

— Всё в порядке, не переживай. Может, он просто понял, что наш разговор окончен?

В его словах было что-то правдивое. Сора был удивительно проницателен... кроме случаев, когда дело касалось выбора дороги.

— Пу, пууу.

— Тей-рююу.

Теперь и Флэм проснулся. Он, кажется, спал чаще обычного.

— Доброе утро, Флэм.

— Пуррр.

— И тебе доброе утро, Сиэль.

— Мррряу, — пропела Сиэль, наклонив голову и взглянув на меня своими большими глазами.

Я невольно посмотрела на её лоб. Там был мой знак приручения, и я слабо ощущала исходящую от него свою магию. Это была настоящая загадка. Когда же я приручила Сиэль? Это должно было быть невозможно с моим уровнем магии.

— Господин Друид, вам когда-нибудь доводилось слышать, чтобы приручитель с небольшим количеством магии приручил монстра высокого уровня?

— Никогда не слышал о подобном. И, кажется, в книгах тоже такого нет. Именно поэтому я был потрясён, когда увидел, что ты приручил Сиэль.

— Ха-ха-ха-ха! Поверьте, я был не менее удивлен, господин Друид.

На этом этапе оставалось только смеяться. Я снова взглянула на Сиэль. Я всё ещё чувствовала свою магию, исходящую от знака на её лбу. Как же всё это работает?

— Айви, ты не знал, что приручил Сиэль? — спросил Друид, выглядя слегка неловко.

— Нет, господин Друид, — честно призналась я. Мне оставалось только сказать правду, ведь я и вправду не заметила.

— Понятно... Вот почему ты был так удивлен раньше. Мне показалось странным, как ты говорил о Сиэль. Ты вел себя так, будто только что осознал, что приручил её.

Что ж, так и было. — Я думала, что приручить существо вроде Сиэль невозможно из-за моего слабого магического запаса.

— Понимаю.

— Поэтому, когда я почувствовал, что от знака на её лбу исходит моя магия, это стало для меня большим сюрпризом.

— Я бы тоже удивился.

— Верно.

Мы с Друидом посмотрели на Сиэль, которая, заметив наши взгляды, тоже посмотрела на нас. О! А что, если просто спросить у неё, как это произошло?

— Сиэль, можно задать тебе вопрос?

— Мррряу.

О, отлично, это согласие. — Я чувствую свою магию в знаке на твоём лбу. Это ты сделала?

— Мяу!

Хм? Нет? — Значит, это была не ты, Сиэль?

Выходит, я и правда приручила адандару? Но как?

— Эм, Айви... что только что произошло? — спросил Друид, переводя взгляд с меня на Сиэль с полным недоумением.

— Сиэль ответила на мой вопрос. Её "мяу" сейчас означало "нет". Она сказала, что не подделывала магию в знаке, чтобы это выглядело, будто я её приручил.

— Вау... То есть, она может отвечать на вопросы "да" или "нет"? Это действительно облегчает общение.

— Да, хоть иногда её ответы сложны для понимания, но этот был совершенно ясен.

— Впечатляет.

Правда? Мне было сложно судить, но мне казалось важным понимать её без слов. Но если я действительно приручила Сиэль, то как? Магия в знаке определённо принадлежала мне. Если это не сделала Сиэль, значит, моя магия сама по себе впиталась в символ?

— Вы действительно уверены, что я приручил Сиэль?

— Похоже на то. Пусть метод был нестандартным, но в знаке я ощущаю твою магию. А если учесть, что это ты, Айви, удивляться нечему.

Это объяснение мне не особо понравилось — я не хотела думать, что в чем-то особенная. Но даже если я не понимала, как это произошло, я была счастлива, что приручила Сиэль.

— О, Сиэль! Ты слышала? Я приручил тебя! Тебя это устраивает? Ты согласна, чтобы я был твоим приручителем?

— Мррряу.

Раз она согласна, значит, всё в порядке. — Надеюсь, у нас впереди долгое путешествие вместе.

— Мррряу! — ответила Сиэль уже более высоким тоном.

Она и правда была довольна, и это делало счастливой и меня. Но...

— Тебе стоит научиться контролировать свой хвост, пока кто-нибудь не пострадал.

Хвост Сиэль, как обычно, разметал листья и ветки, создавая вокруг нас вихрь.

— Похоже, твоя коллекция сюрпризов только растёт, Айви.

Господин Друид, вы уверены, что хотите продолжать использовать это выражение? Если отправитесь со мной, то сами станете частью этой "коллекции сюрпризов". Хотя... он и правда часто говорит про "кота в мешке" сегодня. Но я ведь никого специально не собираю!

— Я не коллекционер!

— Знаю. Скорее, тебя окружают необычные существа, словно притягиваются к тебе.

Необычные существа, да... Сначала был Сора — распадающийся слизень, потом Сиэль — адандара. Сора просто оказался на моём пути, а Сиэль вообще нашёл он, а не я. Флэм тоже появился благодаря Соре. Да, это не совсем "коллекционирование". Но если что-то и притягивает их ко мне, то кто же появится следующим?

— Что-то не так?

— Нет, просто задумался... Если ко мне действительно тянутся интересные существа, кого я встречу в следующий раз?

— Скорее всего, кого-то невероятно редкого.

— Ха-ха-ха! Хоть раз мне бы встретить кого-то обычного.

— Ха-ха! Ты, наверное, единственный человек, которого не радует редкость. Ладно, мы тут засиделись, пора возвращаться в город.

— Да, вы правы.

Мы действительно проговорили целую вечность.

— Не возражаешь, если я снова поужинаю с тобой в лагере?

О! Точно, я же обещала ему ужин в благодарность за помощь. Совсем вылетело из головы.

— Конечно. Спасибо за всё сегодня.

Ой! Сора всё ещё на его голове. Я так привыкла к этому виду, что даже не заметила.

— Пу?

— Сора, спускайся. Мы же не можем появиться у городских ворот с тобой, сидящим на голове.

Если Друид войдёт в город со слизнем на голове, его начнут называть "тот странный дядя". Ха-ха!

— Айви, что у тебя только что было на уме?

— О, ничего. — Ой, кажется, я выдала себя выражением лица. — Давайте возвращаться!

Я убрала Сору и Флэма в сумку и помахала Сиэль на прощание. По какой-то причине она выглядела очень довольной, когда бодро ускакала в лес.

— Мне кажется, или у Сиэль сегодня особенно хорошее настроение? — заметил Друид.

— Да, верно. О! Может, она с нетерпением ждёт возможности охранять расставленные мной ловушки? — Она выглядела прямо-таки воодушевлённой.

— Да, Сиэль была очень рада этому.

— Надеюсь, она не переутомится. — Я знала, что адандара очень сильная, но всё равно волновалась.

— Всё будет в порядке. Сиэль не только сильная, но и умная.

И он был прав — Сиэль действительно отличается умом. Кажется, она всегда понимает, о чём я говорю. Чем больше я об этом думала, тем больше удивлялась тому, как же мне удалось приручить такое удивительное существо.