Странным образом пончики оказались именно такими, какими я их себе представляла. Это слегка сбивало с толку, но, наверное, такие совпадения случаются... я думаю. О, но они были такими вкусными! Выпечка, которую купил Друид, тоже напоминала пончики, но была покрыта твёрдой карамельной оболочкой. Их называли «сладкие капли», и они тоже оказались очень вкусными.

— Эти действительно вкусные, — сказала я.

— Да, давно не ел их, но они действительно хороши.

— Вы редко едите сладости?

— Хм? Ну, те отряды, с которыми я работал, особо не увлекались сладким.

Точно. Друид недавно потерял много товарищей. Вчера я уже столько всего попросила его сделать для меня, а теперь ещё и зову его на чай. Может, я слишком настойчива? Но на этот раз мои намерения действительно искренние...

— Хм? Что-то не так? — спросил Друид с беспокойством. Видимо, мои мысли отразились на лице.

— О, нет, всё в порядке, сэр.

Постойте... что? Он сказал: «те отряды, с которыми я работал». Это как-то странно сформулировано.

— Извините, сэр, но что вы имели в виду под «отряды, с которыми я работал»?

— Ах, это. Я не принадлежу ни к одному постоянному отряду.

— Что? Но вы только что сказали…

— Ах, прости. Объясню: я всегда присоединяюсь к новому отряду для каждого задания. Поэтому я не состою в какой-то конкретной команде.

— Ого, правда? — Я никогда не слышала, чтобы авантюристы так часто меняли команды. — Эм, много ли таких, как вы, в Олле?

— Таких, как я?

— Да, сэр.

— Не очень. Принадлежность к отряду увеличивает шансы получить задание.

Не верится, что у него нет постоянной команды. Он ведь такой полезный, и я уверена, что он был бы отличным лидером. Хотя, наверное, он больше подходит на роль надёжного помощника, чтобы успокаивать лидера. Интересно, есть ли причина, по которой он не вступает в постоянную группу? Но спрашивать об этом было бы невежливо...

— Понятно, сэр.

О! Последний пончик. Я отправила его в рот. Он был мягким и сладким. Удивительно, но, даже спустя годы, «Прошлая Я» всё ещё любит эти пончики... Ах! Мысли «Прошлой Я» и «Настоящей Меня» перепутались. Это ведь мой первый раз, когда я пробую пончики!

— Ха-ха-ха, тебе правда нравятся эти пончики. Хочешь, я куплю ещё?

— О, нет, сэр, спасибо за предложение. Мне нужно идти в лес, чтобы рассказать Сиэль, что произошло.

— Ты отчитываешься перед Сиэль?

— Да, сэр. Она выглядела обеспокоенной, когда я упомянул, что собираюсь сегодня покупать раба.

— Ах, точно. Кстати, ты нашел то, что искал?

— Нашел, но я его не купил.

— Правда?

— Да. Просто что-то в этом казалось не таким, как надо.

— Понятно. Жаль.

— Ничего страшного. Я потрачу столько времени, сколько нужно, чтобы найти подходящего.

— Логично. Так… слушай, если ты идёшь в лес, могу я пойти с тобой?

Друид хочет пойти со мной? Не знаю почему, но он выглядит очень заинтересованным... Неужели...

— Вы хотите увидеть Сиэль?

— Упс! Да, хочу. После всего, что произошло вчера, я не успел нормально её разглядеть. Мне бы хотелось погладить её... с твоего разрешения, конечно! Это возможно?

Ах, так вот почему Друид хочет пойти. Он был удивлён при виде адандары в первый раз, но после этого не проявлял особого интереса. Хотя, у него ведь тогда была только что потеряна рука. Как он мог думать о чём-то ещё?

— Да, вы можете пойти со мной! У меня есть ощущение, что стражник у ворот будет только рад. — Я вспомнила, как трудно было пройти мимо стражника сегодня утром. Хотя я ценила его заботу, мне совсем не хотелось повторять это каждый раз, когда нужно в лес. Уже за это я была благодарна, что Друид пойдёт со мной.

— Стражник, говоришь? Ха-ха-ха! Эти ребята считают своей обязанностью защищать всех детей в городе. Если им кто-то нравится, они иногда просто не пропускают его.

— О, правда? Да, мне было очень тяжело сегодня утром.

— Ха-ха-ха-ха! Да, знаешь, даже когда некоторые дети достигают совершеннолетия — пятнадцати лет — стражники всё равно о них беспокоятся.

— О нет, серьёзно?

— Да, те, кто часто попадает в переделки, выглядит младше своих лет или кажется слишком импульсивным. Этот город славится громкими спорами между стражниками и молодёжью, которые случаются как минимум раз или два в год. «Я иду в лес!» — «Не без сопровождения, молодой человек!» — типичный пример.

— Звучит довольно впечатляюще.

— Так и есть. Но благодаря таким заботливым стражникам смертность среди молодых авантюристов значительно снизилась.

Ничего себе, я и не представляла, насколько стражники здесь действительно удивительны. Теперь я удивлена, что меня вообще пустили в лес. По словам Друида, я как раз тот тип ребёнка, которого не должны пропускать.

О! Это, наверное, потому, что я сказала, что всю жизнь путешествую одна? Это звучало правдоподобно.

— Ну, пойдёмте? — спросила я.

— Да, я так рад! — Друид действительно выглядел взволнованным, судя по тому, как он не мог усидеть на месте. Поскольку я видела Сиэль каждый день, мне было трудно понять его чувства. Я иногда забывала, что Сиэль — редкий монстр.

Мы покинули площадь и направились к городским воротам. Стражник пропустил меня без единого замечания, так как я была с Друидом. Было приятно просто пройти без лишних вопросов. Мы углубились в лес и шли какое-то время. Когда я взглянула на Друида, я заметила, что его глаза метались из стороны в сторону, в поисках Сиэль. Но так её не найти.

— Эм, сэр?

— Ой, прости. Что такое?

— Сиэль прямо здесь.

— Что?! — он ахнул, резко обернувшись.

Я усмехнулась. — Эм... посмотрите наверх.

— Наверх?

— Да. Сиэль? Спускайся.

По моей команде Сиэль спрыгнула с дерева и бесшумно приземлилась перед нами.

— Ух ты! Она действительно была прямо надо мной. — Друид посмотрел вверх на ветку, где Сиэль ждала. Это действительно так удивительно? — Как же она величественна.

— Знаю! — О нет! Я слишком восторженно отреагировала. Ну и ладно. Мне правда хотелось, чтобы кто-то ещё увидел, какая Сиэль потрясающая. Я так гордилась тем, что она мой друг, что иногда жалела, что только я знаю об этой адандаре.

— Ой! Слизни. — Я открыла сумку на своём плече и увидела, как Сора смотрит на меня снизу вверх. Он выглядел недовольным, и мне не было оправдания. Я просто забыла. — Ох, прости, хочешь наружу?

Сора с энтузиазмом выпрыгнул из сумки в ответ. Я бережно прикрыла сумку рукой и осторожно заглянула внутрь. Фух, с Флэмом всё в порядке. Когда я заглянула, глаза Флэма медленно открылись и встретились с моими. Ух ты... ты выглядишь совсем сонным.

— Флэм, хочешь ещё немного поспать?

Слизень слегка пошевелился и медленно закрыл глаза. Он уснул. Этот маленький слизень спал гораздо больше, чем Сора в начале, — и снова пускал слюни.

— Всё в порядке?

— Да, Флэм просто заснул.

— Флэм?

Ах, точно. Он ведь уже встречал Флэма, но тогда я была в таком замешательстве... и у Флэма ещё не было имени.

— Мой второй слизень.

— О, значит, ты назвал его Флэм... Он пускает слюни? — спросил Друид с любопытством, заглядывая в сумку.

— Да, это определённо слюни. — Ну а как я ещё могла ответить? Любой бы удивился, увидев густую струю слюны, вытекающую изо рта спящего слизня... Ух ты, и это довольно много. Сора никогда так не делал. Ого! Только заметила, что на сумке уже появились пятна от слюны!

— Это первый раз, когда я вижу спящего слизня, — сказал Друид.

Сифар и остальные говорили то же самое. Видимо, только укротители могут наблюдать такие моменты.

— Мррряу.

— Ой, прости, Сиэль. Я не смог найти нам спутника. Но есть люди, которые помогают нам в этом.

Мррряу. Друид посмотрел на Сиэль с удивлением.

— Пу-пууу, пу-пу, пууу, пу, пу, пу, пу, пууу! — Глаза Друида снова широко распахнулись, когда он услышал, как поёт Сора. Сора выглядел крайне довольным.

— Сора, не дразни его. — Сора любил подшучивать над людьми, когда они бурно реагировали.

— Ух ты! Я видел прирученных слизней раньше, но никогда таких, как Сора, — воскликнул Друид, неожиданно воодушевлённый. Это было так не похоже на него, что я инстинктивно отшатнулась. Заметив, что он меня напугал, Друид несколько раз прокашлялся. — Прости. Я слегка увлёкся.

— О, всё в порядке, сэр. Сора действительно настолько необычный? — Ну, я и так знала, что Сора достаточно уникален, чтобы вернуть кого-то с того света. Но мне казалось, что слово «необычный» не совсем подходило к этому.

— Это первый раз, когда я вижу, чтобы слизень так ясно выражал свои чувства.

Выражал свои чувства? Я посмотрела на Сору, который гордо выпятил грудь. Да, он прав. Ты и правда редкость.