— Итак... Теперь мне нужно купить раба. Честно говоря, я немного нервничаю.

После того как мы поиграли с Сиэль и познакомили её с недавно названным Флэмом, я уже была готова возвращаться в город.

— Мррряу.

Ты пытаешься меня подбодрить? — Спасибо. Обещаю, я найду нам хорошего спутника для путешествий. — Ради Сиэль, Соры и Флэма было абсолютно необходимо найти кого-то подходящего. — Ладно, попробуем и посмотрим, как всё пойдёт.

Переживания о том, что может произойти, не помогли бы мне. Нужно было просто пойти и разобраться на месте. Когда я уже подходила к краю леса, я остановилась, чтобы попрощаться с Сиэль.

— Сиэль, спасибо, что проводила меня. Увидимся завтра.

— Мррряу, — ответила Сиэль. Она лизнула Сору на прощание и изящно исчезла среди деревьев.

Что? Подождите, раньше Сиэль никогда не лизала Сору. Я посмотрела на слизня. Он неподвижно смотрел в сторону леса. Может, он удивился? Значит, это было впервые. Ну, наверное, это не повод для беспокойства.

— Сора, пойдём обратно.

Слизень поднял взгляд на меня, а затем начал энергично тянуться вверх-вниз. Эм... Это значит, что ты рад или зол? Ладно, думаю, тебе просто нужно выплеснуть эмоции.

— Полегчало?

— Пу! Пууу.

Вот и хорошо. Это тот Сора, которого я знаю. Я положила Сору в сумку и направилась обратно в город. Я задумалась, стоит ли спросить у него, что он думает о том, что Сиэль его лизнула, но решила не делать этого. Не хотелось, чтобы Сора снова... слишком оживился. Лучше дать ему немного времени.

Стражник у ворот явно испытал облегчение увидев меня. Неужели он так сильно беспокоится обо мне? Теперь я чувствовала себя немного виноватой. Надеюсь, я скоро найду спутника в путешествие.

Недалеко от главной улицы находилось три лавки, торгующие рабами, но одна из них была заколочена. Наверное, это был тот самый нечестный торговец, о котором упоминал вчера Друид. Я подошла к двери одной из оставшихся двух лавок: «Торговля рабами Гольжа». Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я вошла внутрь.

Всё выглядело... вполне обычно. У меня не было особого представления о том, как может выглядеть лавка работорговца, но оказалось, что это вполне заурядное заведение. Единственная странность заключалась в том, что не было никаких товаров.

— О, здравствуйте! Я Гольж, владелец этой лавки. Чем могу помочь вам сегодня? — Несмотря на радушное приветствие, он на мгновение выглядел слегка удивлённым. Видимо, я выделялась даже здесь. Но, как опытный торговец, он быстро вернул себе профессиональное выражение лица и теперь тепло мне улыбался.

— Ну, эм... Я ищу спутника для путешествий. О, у меня есть письмо... то есть рекомендация. — Чёрт, я действительно нервничала. Что это я вообще несу?

— Всё в порядке, сынок. Не спеши, — мягко сказал торговец. Он, должно быть, заметил моё напряжение. Сифар явно знал, кого рекомендовать, его доброта оказалась не напрасной.

— Вот моя рекомендация. — Я протянула ему письмо вместе с подробным списком требований, составленным Латруа и Сифаром. Сифар говорил, что напишет письмо другу, но на вид это была обычная рекомендация.

Торговец внимательно изучил письмо и список. Его глаза на мгновение широко распахнулись, но он быстро вернул спокойное выражение лица.

— У меня есть двое рабов, которые соответствуют вашим требованиям. Правда, один из них — женщина...

Мне объяснили, что спутница-женщина может создать лишние сложности и добавить рисков в моё путешествие.

— Я бы предпочел мужчину.

— Отличный выбор. У меня есть сорокалетний мужчина. Хотите с ним поговорить сейчас?

— Эм, могу ли я сначала взглянуть на него?

— Взглянуть? Конечно, пройдёмте.

Хозяин лавки повёл меня в комнату, полную рабов. Казалось, все они жили здесь вместе. Это было совсем не то, что я ожидала.

— Кто это? Новый?

— Нет.

— Ооо, значит, покупатель... Ого! Правда?! — Одна из молодых женщин была очень взволнована. На вид ей было около двадцати. Там был мужчина лет двадцати восьми, а также мужчина и женщина старше сорока. Вероятно, старший мужчина был тем, кого имел в виду торговец. Я лишь собиралась бегло взглянуть на него, но случайно встретилась с ним глазами.

Хм? Что-то в нём казалось мне странным. Я едва заметно дотронулась до сумки, где находились Сора и Флэм. Мне было трудно представить этого человека рядом с ними.

— Что вы думаете, юный господин? — тепло улыбнулся мне Гольж. По его выражению лица было видно, что он искренне считал этого мужчину подходящим кандидатом. Можно ли было сказать «нет»? Латруа и Сифар предупреждали меня выбирать только того раба, который почувствуется «тем самым». Если что-то кажется не так или вызывает тревогу, нужно отказаться.

— Извините, но он мне не подходит, — покачала я головой.

— Жаль, конечно. Хотите посмотреть на кого-нибудь ещё? — спросил торговец.

— Нет, я уверена в том, что ищу. Спасибо за ваше время.

— Понял. Вы друг Сифара, так что никаких обид.

— Извините за беспокойство.

— Что вы, вы ведь ищете спутника для путешествий. Это вполне объясняет вашу осторожность.

Слава богу... Я беспокоилась, что меня начнут заставлять сделать покупку, но, похоже, всё обошлось. Хорошо, что я попросила Сифара написать мне рекомендацию. Я ещё раз извинилась и поблагодарила Гольжа, а затем покинула лавку.

— Фух...

Гольж сказал, что свяжется со мной, если найдёт раба, соответствующего моим требованиям. Он также предложил уточнить у другого торговца, есть ли у того подходящие кандидаты. Он оказался гораздо добрее, чем я ожидала. Но всё равно это было морально тяжело... Сейчас мне хочется чего-то сладкого.

— Может, пойти к уличным лавкам? Или я могла бы что-то приготовить.

Если покопаться в воспоминаниях моей «Прошлой Я», наверняка можно придумать что-то интересное. Но этот день вымотал меня до предела. Покупка человека... просто не укладывается у меня в голове.

— Пойду к лавкам. — Я решила порадовать себя чем-то сладким, чтобы немного прийти в себя. Интересно, что там можно найти? Чем ближе я подходила, тем сильнее росло моё волнение. Не могла дождаться. Я прошлась вдоль лавок, чтобы посмотреть ассортимент. Увидела шашлычки из гурбаров, которые выглядели довольно внушительно. Хм? А ещё там была жареная полевка целиком... Интересно, как это на вкус? Хотя смотреть на это мне не очень-то хочется.

— Хм? — Я остановилась перед одной из лавок, где продавали сладости, которые назывались «пончиками». Интересно, что это за штука? "Прошлая Я" что-то такое помнит, но эти выглядели немного иначе. Жареное тесто. Неужели совпадение? Нужно попробовать.

— Извините, я бы хотел купить эти сладости.

— Конечно. Сколько?

— На пятьдесят дал, пожалуйста.

— Хорошо, за эту сумму получите семь штук.

— Отлично, спасибо. — Пончики были маленькими шариками, посыпанными сахарной пудрой, которые можно было съесть за два укуса.

— Вот, держите.

— Спасибо.

Я отдала пекарю пятьдесят дал и взяла пакет с пончиками. От них исходил такой приятный сладкий аромат. Рядом был парк. Я решила найти там свободное место, чтобы насладиться покупкой.

— О? Господин Друид? — Я заметила Друида, разговаривающего с каким-то мужчиной на главной улице, пока шла через площадь в поисках скамейки. Разговор не выглядел дружелюбным. Они не ссорились, но Друид выглядел сердитым. Или, может, подавленным. Я поймала себя на том, что слишком долго на них смотрю — я волновалась за него. Неловко было просто наблюдать со стороны, но я не знала, что делать.

Пока я стояла в нерешительности, мужчина грубо толкнул Друида в плечо. И это было как раз его раненое плечо. Какой ужас. Что у этого парня на уме? Я не знала, что у них произошло, но так вести себя просто недопустимо!

У меня вскипела кровь, но я знала, что не стоит вмешиваться в чужие дела. Пока я успокаивала себя, мужчина бросил оскорбление в адрес Друида и ушёл.

— Ужасно. Это так некрасиво, — не удержалась я от комментария.

О, я знаю, что делать. Я покинула площадь и направилась к Друиду. Его голова была опущена, а взгляд пустой.

— Доброе утро.

— Что?! О... Айви. Эм...

— Может, выпьем чаю?

— Ча...ю?

— Я сегодня утром был у торговца рабами. Моя душа вымотана, так что я хотел немного передохнуть и съесть что-то сладкое. Не хотите составить мне компанию? Пожалуйста? — Я так нервничала, что начала говорить странно. Ну и ладно, не переживай, Айви, всё хорошо.

— Ха-ха-ха! Ты хочешь, чтобы я присоединился к чайной паузе?

— Да, сер. Вдвоём будет лучше.

Я с облегчением заметила, как плечи Друида тряслись от подавленного смеха.

— Но есть одно условие, — сказала я. — Принесите своё угощение.

— Ха-ха-ха! То есть, ты меня не угощаешь? Ладно, я пойду что-нибудь куплю. Что посоветуешь?

— Я только что купил пончики, но сладости из лавки рядом с ними тоже выглядели аппетитно.

Друид рассмеялся и кивнул. Хотя наше знакомство было недолгим, мне казалось, что он находит радость в помощи другим людям. Или, возможно, это приносит ему внутреннее спокойствие. Я не могла упустить возможность воспользоваться его добротой, если это хоть немного улучшит его настроение. Но... мне всё ещё непривычно получать такое особое внимание, и это немного смущает.