— Мррряу.

Адандара потерлась о меня мордой, и я погладила ее мягкую шерсть. Сиэль прищурила глаза и замурлыкала.

— Такая милая!

С момента, как мы разоблачили похитителей, прошло двенадцать дней, и город вновь обрёл свою привычную жизнь. Меня поражала стойкость местных жителей. Латруа и остальные были заняты с утра до вечера. Судя по всему, они раскопали столько новых преступлений, что на их расследование уйдут недели. Несмотря на это, в Отолве постепенно возвращался мир.

— Надеюсь, они закончат свою работу побыстрее, чтобы мы могли провести время вместе. Правда, Сора?

— Пу, пу пу! — слизень прыгал вокруг меня с привычным энтузиазмом.

— Что бы такого приготовить на ужин сегодня? Может, что-то посложнее...

— Мррряу.

— Пу, пу пу!

ГМ, капитан и вице-капитан в последнее время всё чаще приходили к нам на ужин. Мне нравилось, когда нас было больше за столом. Еда в компании становилась вкуснее. Но почему-то они никогда не приходили с пустыми руками. Казалось, они соревновались, кто принесёт больше подарков. Пожалуй, в следующий раз попрошу их не утруждаться. Мне ведь не нужно столько десертов...

— Если я всё это съем, то очень быстро растолстею.

Я болтала с моими монстрами, пока мы шли в город. Когда мы приблизились к городским воротам, я попрощалась с Сиэль.

— Сиэль, спасибо, что снова проводила меня. Увидимся завтра.

— Мррряу.

Я проводила взглядом убегающую Сиэль, а затем посмотрела на Сору.

— Готов идти?

— Пу, пу пу!

Я подняла Сору и положила его в сумку. После короткой прогулки передо мной показались ворота.

— С возвращением, — поприветствовал меня стражник с привычной улыбкой. Они все здесь были очень дружелюбными. Некоторые недавно даже угостили меня сладостями! Наверное, это из-за моей дружбы с ГМ.

— Спасибо.

— О, кстати, Айви.

— Да? Что такое?

— Когда ты ешь десерты, ты любишь, чтобы они были очень сладкими или не слишком?

— А? — Откуда вдруг такой вопрос? Почему он меня об этом спрашивает?

— Ну, так как? — Он наклонился ближе, ожидая ответа. Я чуть отстранилась, растерявшись от его напора.

— Эм, мне не нравится, когда слишком сладко... так что пусть будут менее сладкими.

— Понял. Спасибо.

— Э-э... не за что? — Получив свой ответ, он снова стал обычным. Что за странность? Я посмотрела на него с удивлением, но он лишь улыбнулся в ответ.

— Ну, до завтра.

— Да, до завтра. Береги себя по пути в лагерь.

Покачав головой, я направилась к лагерю. Серьёзно, что это было? На главной улице меня приветствовали члены городской стражи. Я помахала им в ответ и продолжила путь. Люди в этом городе такие дружелюбные.

— Эй, Айви! — окликнул меня кто-то. Я обернулась — это был бывший авантюрист из "Пуф-Пуф", тот самый, что помог поймать Миру.

— Добрый день.

— Здравствуй, Айви.

— Да...?

— Покажешь мне своё запястье?

— Запястье? — Я посмотрела на свои запястья. Они были самыми обычными, ничего особенного.

— Это отказ? — спросил он.

— Нет, нет. Вот. — Я вытянула руки перед собой. Что ему нужно?

Бывший авантюрист осторожно взял мои запястья в руки и кивнул. Спустя мгновение он отпустил их и сказал:

— Спасибо.

— Эм, что-то не так? — Я совсем не понимала, что происходит.

— А? Ну, знаешь... Увидимся!

— Что?

Игнорируя моё недоумение, бывший авантюрист скрылся из виду.

— Серьёзно, что это было? — Я наклонила голову в задумчивости и отправилась в лагерь. Что-то сегодня все ведут себя странно.

Когда я вернулась в палатку, то достала Сору из сумки. Пожалуй, пора готовить ужин.

— Я займусь подготовкой еды. Ах, но я оставлю здесь зелья. Ешь, когда захочешь.

Я посмотрела, как Сора подрагивает, пока раскладывала зелья, а затем вышла из палатки. Набрала в большой котёл воды, добавила много лекарственных трав и кусок мяса, после чего поставила всё это на слабый огонь, чтобы немного отварить мясо. После того как с поверхности убрала пенку, я вернула мясо обратно в суп. Сегодня у меня было три вида мяса монстров. При жарке все они получались жёсткими. Но если слегка отварить с лекарственными травами, одно из них становилось нежным, второе — мягким и сочным, а третье приобретало необычную упругую текстуру. Было интересно сравнивать их между собой.

— Айви! — позвал меня Лоурик.

— А? О, мистер Лоурик, здравствуйте. Уже закончили на сегодня?

— Эм, я на перерыве. Устал что-то. — Он действительно выглядел немного утомлённым.

— Вы в порядке?

— Сегодня весь день вёл допросы с Сифаром. Это безумие — человек, сидящий рядом, пугает больше, чем тот, кто напротив нас. Он настоящий демон, знаешь ли? Я не хотел этим заниматься, но ГМ сказал, что кто-то должен сопровождать Сифара, иначе те, кого он допрашивает, выходят с той стороны словно живые мертвецы. Так что я пошёл, чтобы поддержать командный дух, понимаешь? Но это слишком. Обычный смертный не может сдерживать демона!

Он всё ещё говорит о Сифаре, верно? И что это за истории про "живых мертвецов"? Такое действительно происходит, если Сифар ведёт допросы один? Хм... хотя, если подумать, это вполне в его стиле. Плохо, что я так думаю?

— О, кстати, Айви.

— Да? — Я помешивала овощи в котле. Ммм, пахнет вкусно!

— Приятный аромат. Айви, можешь показать мне мыло, которым ты пользуешься? — Я замерла. Мыло? Моё мыло? Эм, как мне на это ответить?

— Я ничего странного не планирую, честно. Просто любопытно.

— Эм, вы имеете в виду мыло, которым я моюсь?

С тех пор как я приехала в Отолву, по вечерам я пользовалась мылом, чтобы умыться. Растворив немного в горячей воде, я чувствовала себя гораздо чище. Раньше я использовала найденные в лесу фрукты, но Сифар разозлился, когда я об этом упомянула. Он сказал, что девочкам не стоит так делать. Я так испугалась, что на следующее утро отправилась за мылом, чтобы показать его Сифару. Он слегка расстроился, что я выбрала самое дешёвое, но всё же одобрил. Хорошо, что мыло оказалось недорогим, ведь я старалась сэкономить на зимнее жильё.

— Можешь сказать “нет”, если не хочешь, — добавил он. Но мне было трудно прямо отказать.

— Всё в порядке. Подождите немного. — Я проверила огонь под котлом и пошла в палатку. Внутри Сора мирно спал. Зелья, которые я оставила, исчезли, значит, он уже поел. Я взяла мыло из угла палатки, где хранились мои вещи, и вернулась, чтобы показать Лоурику. — Вот оно.

— Это? Разве это не самое дешёвое мыло?

— Да, оно.

— Хм. Понял. Спасибо.

— Пожалуйста. Но зачем вам...?

— А, ничего. Мне пора возвращаться. Жду ужина!

Что с ними всеми сегодня? Все ведут себя странно. Что-то происходит?

Я нарезала сырые овощи и разложила их на тарелке. Теперь, как бы их украсить?

— Эй, Айви!

— А? О, господин Сифар. Вы случайно не встретили Лоурика по дороге сюда?

— Эм? А что?

— Он только что ушёл.

Сифар замолчал. А? Мне не стоило ему это говорить? Хотя Лоурик утверждал, что направляется работать...

— ...Господин Сифар?

— Хе-хе-хе. Значит, он где-то здесь отлынивает.

Прости, Лоурик! Эм... удачи.

— Пахнет вкусно. — Сифар с улыбкой посмотрел на кипящий котёл. Неужели он снова будет есть с нами сегодня? Как и ожидалось, он спросил: — Можно мне опять к вам сегодня на ужин?

— Конечно!

— Я думал, что завтра нам стоит всем вместе поужинать в таверне. Ты занята, Айви?

— Завтра? У меня были планы сходить в лес, проверить ловушки и поиграть с Сиэль. Но я этим каждый день занимаюсь, так что планами это не назвать. — Я свободна.

— Отлично. Я за тобой зайду.

— А? Я могу сама дойти, если скажете, куда. — Это та же таверна, что и в прошлый раз?

— Это другое место. Я просто зайду за тобой, ладно?

— Поняла. Буду ждать.

Сифар мягко потрепал меня по волосам. Не слишком сильно и не слишком слабо, было приятно.

— Ну, мне пора возвращаться. Интересно, где на этот раз Лоурик прячется от меня?

— А? Лоурик сказал, что идёт обратно на работу.

— Правда? Хм... Моё чутьё подсказывает, что его надо поймать. — У Сифара было поразительное чутьё. — Если его не будет в гильдии, мне придётся его выследить. Ну, я пошёл!

Выследить его... Лоурик, держись! Не убегай!

— Только не будьте слишком строги с ним, — попросила я. — И сами не переусердствуйте.

— Спасибо, я постараюсь.

Надеюсь, с Лоуриком всё будет в порядке. Улыбка Сифара выглядела довольно устрашающе. Так, чем украсить этот салат? Хм... Может, нарезать мясо полосками и обжарить их на сковороде? Да, идеально!

Вчера выдался довольно необычный день. На самой площади развернулась масштабная операция — и целью стал Лоурик. Как и предсказывал Сифар, Лоурик попытался сбежать. Сифар сдержал своё обещание и устроил погоню по всему городу. Точнее, погоню устроили кандидаты в стражу, которым он сказал, что порекомендует их капитану, если они поймают Лоурика. Я была впечатлена — Сифар оказался мастером манипуляций. На этот раз он превратил всё в спонтанную игру в прятки.

Сначала горожане удивились, увидев, как Лоурик бежит сломя голову. Но вскоре они заметили кандидатов, кричащих: — "Я стану стражником!" Судя по всему, это было обычным зрелищем, и жители начали болеть за них. Люди на улицах даже аплодировали, когда Лоурика наконец поймали на площади. Признаюсь, мне немного жаль его.

— Что случилось? — спросил меня Сифар. — Я просто думала о том, что произошло вчера. Это уже, наверное, стало легендой.

Мы шли по главной улице к таверне, и я слушала разговоры прохожих. Почти все обсуждали вчерашнюю игру в прятки. Некоторые даже сожалели, что пропустили её.

— Да, было смешно, как все в это втянулись. Лоурик, конечно, помог. — Ха-ха-ха!

— Вот здесь. — Сифар указал на таверну, выглядевший как очень изысканное заведение. Он выглядел гораздо элегантнее тех мест, где я бывала раньше. Это точно здесь? — Заходи. — Он открыл дверь и мягко подтолкнул меня внутрь.

Я осторожно заглянула внутрь и осмотрелась. А? Я знаю всех здесь.

— Айви! — Радостно встал Латруа. Что здесь происходит?

— Господин Латруа?

— С днём рождения!

— Что?!

— С днём рождения, Айви! — все закричали разом.

— Ах! — Я была ошеломлена. Я упоминала Латруа и остальным, что недавно у меня был день рождения, и теперь мне девять. Они говорили, что отпразднуют его, когда всё закончится, но я совсем забыла! Ведь за последние несколько лет я ни разу не праздновала и даже не слышала поздравлений.

— Айви? Ты в порядке? — Я заметила, что зрение начало затуманиваться, и вытерла глаза.

— Спасибо вам всем. Для меня это действительно много значит. — Мой голос слегка дрожал. Я была так счастлива.

— Молодец! — Кто-то положил руку мне на голову. Я подняла взгляд и увидела, как Сифар нежно улыбается.

— С днём рождения! Давай сюда! — Латруа взял меня за руку и подвёл к Сейзерку и остальным, которые поздравили меня ещё раз. — Вот, садись. Мы начнём первыми, ладно?

Первыми? Я села на стул, и Сейзерк вручил мне деревянную коробку. Я взяла её, но... что это?

— Это подарок от нас на день рождения.

— Подарок... Можно открыть?

Все нетерпеливо кивнули. Я осторожно открыла коробку. Внутри оказался набор кастрюль. Видимо, сама коробка была магической, ведь там даже был котелок.

— Котелок! — Я была потрясена. Я всегда мечтала о таком для готовки.

— Держи, это от нас. — Болорда протянул мне ещё одну деревянную коробку.

Ещё одна магическая коробка? Я открыла её и нашла внутри набор милых кухонных принадлежностей. О? Я видела такие в лавке. И весь комплект! Разве они не очень дорогие?

— Эти кастрюли и принадлежности стоят дорого, правда? Вы точно уверены, что я могу их принять?

— Это оказалось совсем не сложно, мы сложились вместе. Не переживай. Кроме того, нам было бы грустно, если бы ты не приняла наш подарок.

— Я буду бережно их хранить!

— Теперь моя очередь! — Лоурик протянул мне тканевый мешочек.

— Что? Но вы же уже мне кое-что подарили.

— Это от стражи и авантюристов, — сказал он.

Я взяла мешочек и заглянула внутрь. Цветочный аромат коснулся моего носа.

Внутри было десять кусков мыла!

— Им было весело их выбирать, — сказал Лоурик. — Там разные ароматы, так что наслаждайся.

— Огромное спасибо.

— Эй, а это от нас, — бывший авантюрист из "Пуф-Пуф" взял меня за руку и надел что-то на запястье. Это оказался браслет с красивым камнем. — Это камень-амулет. Слышал, что тебе предстоит путешествие. — Он похлопал меня по голове. Получается, он вчера снимал мерки с моего запястья.

— Спасибо. А кто это "мы"?

— Все ушедшие на покой авантюристы, а также старый наставник этих балбесов. — Владелец "Пуф-Пуф" кивнул в сторону Сейзерка и остальных.

Не уверена, что они на самом деле имели к этому отношение...

— Считай нас представителями горожан, — добавил он.

Я не уверена...

— Давай, бери, — подтолкнул меня Латруа. — Имей в виду, если в этом подарке есть частичка души нашего наставника, обращайся с ним аккуратно.

Все рассмеялись.

— Передайте им от меня спасибо, ладно? — попросила я.

— Конечно, обязательно.

Все вокруг были такими замечательными.

— Ну что, вот последний подарок! — Один из стражников, которому я всегда махала у ворот, подошёл с чем-то белым и пушистым. — Это называется киффон-торт. Идеальный десерт для праздников.

— Мы подобрали уровень сладости специально для тебя. Этот торт полностью для тебя!

Киффон-торт, поставленный на стол, был снежно-белым. Он выглядел легче воздуха.

— Не могу дождаться. Огромное спасибо.

Даже если он был именно такой сладости, как я люблю, он был огромный. Я никак не смогла бы съесть его одна. Мы разрезали его на порции, чтобы угостить всех, и смеялись, наслаждаясь киффон-тортом. Никогда раньше столько людей не собирались ради меня, и я плакала снова и снова. Каждый раз Латруа и Сифар крепко меня обнимали.

— Спасибо вам всем. Я так рада, что встретила вас.