В мясной лавке я выложила мясо и кости трёх голубей. Сиэль выложилась на полную и поймала для меня целых четыре птицы, так что три я отнесла мяснику, а одну оставила на ужин.

— Спасибо. Ох, спасибо большое!

— Ничего страшного! Надеюсь, вашей жене понравится.

— Что?! Ох, эй...

Ой! Про годовщину свадьбы мне ведь капитан рассказывал. Я посмотрела на мясника. Он покраснел и захрипел, пытаясь что-то сказать. Не думала, что он так смутится из-за этого.

— Эм. Вот, держите деньги, — пробормотал он, сменив тему.

Фух. Я не знала, что ещё сказать, а смутить его сильнее было бы совсем нехорошо.

— Кстати, — вдруг спросил мясник, — когда ты собираешься отправляться в путь?

— Думаю, через три дня.

Моя денежная проблема была решена, и я уже получила обратно свою учётную пластину. Латруа и Сифар получили те же деньги, что и я. Они сказали, что теперь я вполне могу позволить себе купить раба. Для таких опытных авантюристов пятнадцать золотых монет — незначительная сумма. Мне понадобилось целых два дня, чтобы набраться смелости и проверить свой счёт в банке. Даже зная, что деньги уже там, я всё равно несколько раз моргнула, не веря цифрам.

— Так значит, через три дня? Здесь станет одиноко без тебя.

— Спасибо за всё, что вы для меня сделали.

— Да ладно тебе. Это ты мне помогаешь, особенно с этим! — Он поднял мясо голубей. Щёки мясника снова порозовели. Когда я хихикнула, он покраснел ещё сильнее. Теперь мне стало неловко.

— О, я ещё хотел купить немного вяленого мяса... — Я посмотрела на полки, но они были полностью пусты. Авантюристы продолжали раскупать его запасы. Это место в последнее время стало очень популярным.

— Да? Вот, держи.

— А? — Я обернулась. Мясник держал пять больших мешков с вяленым мясом.

— Это всего лишь обрезки, но, знаешь...

Было очевидно, что он отложил их специально для меня.

— Это отлично. Спасибо! Сколько с меня?

— Считай это прощальным подарком. Всё равно это только обрезки.

На прилавке лежали мои деньги и пять мешков с мясом.

— Спасибо огромное. Ах, да... — Я достала свёрток с лекарственными травами. Это была смесь специй, которые, если их добавить в мясо, убирали резкий запах и делали его мягче.

— Вот. Натрите мясо, оставьте на некоторое время, а потом готовьте. Это уберёт запах и сделает его вкуснее.

— Ооо... — Он раскрыл свёрток, понюхал, а потом попробовал на вкус. Удовлетворённо кивнул. — Это лекарственные растения? У тебя тут разные виды.

— Да.

— Ты, случайно, не аптекарь?

— Нет, сэр. Я использую их только как приправу.

— Всё равно удивительно, что ты так разбираешься в растениях. Спасибо!

— Не знаю, подойдут ли они вашему вкусу, так что начните с малого.

— Ха-ха-ха, понял. Так и сделаю.

Я сложила деньги и мясо в соответствующие сумки и попрощалась. Мясник был хорошим человеком. Даже не верится, что он смущается сильнее, чем управляющий гильдии!

Когда я шла обратно к лагерю, я планировала ужин. У меня оставалось совсем немного времени на приготовление таких блюд, поэтому я решила сделать всё, что в моих силах. Голубиное мясо, да? Говорят, аптеки продают суп из голубей. Сейчас только полдень, значит, если я начну варить прямо сейчас, получится наваристый бульон.

— Придётся постараться!

Оставалось только подготовить всё для поездки. Хотя, если честно, Латруа уже отремонтировал мою палатку, а Болорда подарил мне три обычных магических сумки. У него их было в избытке, так что он с радостью отдал ненужные. Это значительно облегчило мой груз, что было очень кстати. Сифар тоже преподнёс подарок — маленький котелок, который когда-то подарила ему бывшая девушка. Он был зачарован водной магией и наполнялся сам собой. Очень удобно. Вау, теперь у меня есть всё, что нужно.

На горизонте появился лагерь. Отлично, пора готовить вкусный ужин!

Аромат, исходящий из кипящего котелка, распространился по всему лагерю. Бульон, который я сварила из голубиных костей, получился насыщенным и ароматным. Используя его как основу, я приготовила овощной суп, который получился просто великолепным. Добавить туда мясо оказалось отличной идеей. Я положила щедрые куски и дала им провариться как можно дольше. "Прошлая Я" назвала бы это тушёной свининой, но я никогда не слышала о животном по имени свинья. Я попробовала ложку. Соус обволакивал мясо, и это было восхитительно.

Следующим был гарнир. Обычно я готовила салат, но, так как соус сам по себе был слишком вкусным, я решила отварить простые картофелины, чтобы обмакивать их. Что касается голубиного мяса, я его обжарила во фритюре. "Прошлая Я" настаивала, что птицу обязательно надо жарить.

— Выглядит аппетитно, — прокомментировал Сифар. Я почувствовала его ауру, как только он подошёл, так что на этот раз его появление меня не удивило. Но почему он здесь? Я думала, он уже ушёл домой.

— Разве тебе сейчас не нужно быть на работе? — спросила я.

— Да, недавно у меня был неплохой заработок, поэтому я решил немного расслабиться.

— Правда?

— Ну, хотелось бы так сказать, но Сейзерк заставляет меня работать без передышки, — пожаловался он.

— Вот как? Сочувствую.

— Ага. Ну, если просто валяться целый день, то ослабну. Так что лучше приготовь мне тоже ужин, ладно?

Я не совсем понимала связь, но еда действительно становилась вкуснее, когда за столом собиралась компания, так что меня это устраивало. Тем более, сегодняшний суп вышел настоящим шедевром. Сифар любил суп, поэтому я была рада, что он заглянул.

— Так, а что это за суп? — спросил Сифар. — Пахнет потрясающе. Аромат вроде знакомый, но не могу понять, что это...

— Бульон сделан из костей голубя.

Сифар издал странный вскрик. Что? Это было совсем не похоже на него.

— Эм, что-то не так? Ты не любишь голубей? — Суп, который я попробовала, оказался невероятно вкусным.

— Голубиный суп же должен быть горьким, разве нет?

Горьким? О чём он говорит? Мой бульон не горький... Ах! В аптеках же продают голубиный суп. Вероятно, туда добавляют лекарственные травы, чтобы придать ему восстанавливающие свойства. Возможно, из-за этого он и получается горьким.

— Этот суп совсем не похож на аптечный, не переживай, — заверила я его. — Хочешь попробовать? — Эээ, ну ладно. — Сифар налил немного супа в маленькую миску и осторожно сделал глоток. Неужели аптечный голубиный суп был настолько отвратительным?

— А? Он вкусный... Это точно голубиный суп?

Его ошеломлённое выражение лица вызвало у меня улыбку. Но я всё сильнее хотела попробовать тот самый лекарственный суп. Может, рискнуть?

— Даже не думай идти за этим аптечным супом, — предостерёг он меня. Что? Он будто читает мои мысли. — Это ужасная штука. Я могу заставить себя его выпить только тогда, когда настолько болен, что ничего не чувствую на вкус.

— Настолько плох?

— Да. Поэтому я с трудом верю, что это действительно голубиный суп.

Видимо, в аптеках и правда продавали нечто отвратительное. Но, похоже, их не слишком заботил вкус — главное, чтобы это работало как лекарство.

Я продолжила готовить ужин, болтая с Сифаром, пока не вернулись Сейзерк и остальные. По какой-то причине все они принесли подарки.

— У нас осталось не так много времени вместе, — мрачно заметил Сейзерк. Его слова тронули меня. У меня ещё было несколько дней, но... я уже начинала раскисать.

— Спасибо.

Как только мы подняли ложки, чтобы начать ужин, Сифар внезапно выпалил:

— Эй, все! Сегодня голубиный суп.

Все замерли с выражением ужаса на лицах. Малрик и Болорда особенно вздрогнули, так как были в миллиметре от того, чтобы сделать глоток.

— Айви вложила в это блюдо всю душу, так что вы обязаны всё доесть. Поняли? Ладно, приступаем!

Надо признать, Сифар умеет удивлять. Я изо всех сил сдерживала смех.

— Что такое, Болорда? Ты не собираешься есть? — поддразнил его Сифар.

— Эм, да, конечно, съем... — смятение Болорды чуть не заставило меня рассмеяться. Видимо, он терпеть не мог голубиный суп.

Сифар радостно ухмылялся. Если бы Болорда посмотрел на него, то сразу понял бы, что тот что-то задумал, но он был слишком растерян. Он неуверенно поднёс ложку ко рту. Все, кроме меня и Сифара, затаили дыхание, наблюдая, как Болорда делает первый глоток.

— А? Что? — Как только он попробовал суп, все ахнули. Теперь они смотрели на него в полном замешательстве. — Это вкусно! Как? Почему это вкусно?

— Ну конечно. Айви никогда не приготовит для нас что-то невкусное, — заявил Сифар и тут же с жадностью принялся за свой суп. Вдохновившись его примером, остальные начали пробовать суп и тут же расширили глаза от удивления.

— Ха-ха-ха! — Я не смогла удержаться от смеха. Мне всё больше хотелось испытать на себе тот аптечный суп, но происходящее было чересчур смешным.

— Сифар! Даже ты, Айви... — Болорда тяжело вздохнул, пока мы с Сифаром буквально валились от смеха. Извините! Но это было очень смешно.