— Ух ты. У тебя потрясающие друзья, Айви, — сказал Сифар.

— Это точно, — засмеялся Латруа. — Мне одному с этим было бы не справиться. Спасибо за помощь, Сифар.

Сифар тяжело вздохнул:

— Ну, кажется, у меня не было выбора.

Мне стало немного жаль его. Я знала, что Сиэль — это нечто особенное, но не ожидала, что то же самое касается и Соры. Хотя, если подумать, я, наверное, догадывалась об этом ещё с того момента, как слизень спас нас с адандарой от смертельных ран. Всё это время я была так занята бегством от прошлого, что упустила из виду много важных вещей. Возможно, хорошо, что я поняла это сейчас, но...

— Кстати, Латруа, ты же хотел, чтобы Айви наняла раба-авантюриста, верно?

— Да. Если Айви продолжит путешествовать, она наверняка снова столкнётся с трудностями. Я подумал, что... ну, точнее, уверен, что раб-авантюрист сможет обеспечить ей защиту.

Он имеет в виду, что я снова могу стать мишенью? Он предупреждал меня об этом ещё до того, как узнал о Соре и Сиэль, но... почему-то кажется, что дело не только в том, что я девушка.

— Люди действительно будут охотиться на меня только потому, что я девушка?

Это единственная причина?

— Хм, возможно, ты этого не замечала. Айви, у тебя очень приятные черты. Когда ты вырастешь, ты, скорее всего, станешь настоящей красавицей.

Красавицей? Я схватилась за лицо обеими руками. Что?! Я стану красивой?

— Значит, она не замечала, — подметил Латруа.

— Похоже, именно поэтому она так удивилась, когда мы сказали, что она может стать мишенью, да? — на лице Сифара отразилось понимание. Я выглядела озадаченной? И... правда? Я — красавица? Ах, мои щеки горят!

— Ха-ха-ха! Айви смутилась!

— Мне никогда такого не говорили... — пробормотала я, чувствуя, как мои щёки раскраснелись.

— Ха-ха-ха! И ты ещё такая милая, — добавил Сифар.

Мне вдруг захотелось сбежать. Честно говоря, их комплименты были приятны, хоть и смущали. Это радовало, даже если мне не нравилась мысль, что из-за этого ко мне могут начать приставать.

— Ох, так жарко... — я попыталась обмахнуться руками, но это не помогло. По какой-то причине Сифар и Латруа решили растрепать мне волосы.

— Теперь тебе точно нужно подумать о своей защите, — заметил Латруа. — Опасные люди наверняка начнут обращать на тебя внимание.

Сифар кивнул в знак согласия.

— Правда ли, что раб — это лучший вариант? — спросила я.

— Думаю, да, — Латруа ненадолго задумался, но своего мнения не изменил.

Однако Сифар нахмурился. Возможно, он был против этой идеи?

— Мм, я не думаю, что раб-авантюрист — это правильное решение.

Латруа выглядел удивлённым:

— Почему нет?

— Если бы ей нужна была только защита, то авантюрист подошёл бы. Но Айви нужно оставаться незаметной.

— Да, думаю, это так, — согласился Латруа.

Верно. Если я начну выделяться, люди могут узнать о Соре и Сиэле, а этого я очень хотела избежать.

Сифар пояснил:

— Раб-авантюрист может быть хорошим телохранителем, но они привлекают слишком много внимания.

— Да, пожалуй, так и есть... — Латруа слегка поморщился, будто что-то вспомнил. Авантюристы-рабы действительно так выделяются? Теперь, вспоминая свои путешествия, я понимала, что действительно нередко задерживала на них взгляд.

— Кроме того, авантюрист, который подходит для роли телохранителя, наверняка знает множество других авантюристов.

— Чёрт, об этом я не подумал! Ты прав. Обширные связи хороши для защиты, но они же могут привлечь ненужное внимание.

Значит, чтобы быть телохранителем, нужно быть опытным авантюристом? Такие рабы, наверное, стоят дорого — гораздо больше, чем я могу позволить. Или я ошибаюсь?

— Эм, сколько стоит раб-авантюрист? — спросила я.

— Латруа сможет ответить на этот вопрос, — ответил Сифар. Разве Сифар так мало знал о рабах? Я повернулась к Латруа, ожидая ответ.

— Обычно пятилетний контракт с опытным рабом-авантюристом стоит около двадцати пяти золотых монет. Именно такого авантюриста я бы тебе рекомендовал.

Двадцать пять золотых?! У меня нет таких денег! Хотя... может, плата за мою работу и награда? Неужели...

— Это же огромная сумма, не так ли? — пробормотала я.

— Я говорю, что её покроет то, что тебе причитается, — с улыбкой ответил Латруа.

Моё лицо застыло. Что? Неужели я получу двадцать пять золотых монет? Правда, столько?

И тут он добавил:

— У тебя будет больше, чем достаточно для одного раба. Более того, останется ещё много. Возможно, даже хватит на двоих!

— ...Что?

Эм, разве я не ослышалась? Больше, чем достаточно? Это значит, мне заплатят свыше двадцати пяти золотых монет? И у меня ещё останутся средства после покупки одного раба... или даже двух?

— Угх... — из моих уст вырвался странный звук.

Сифар рассмеялся:

— Ого, кажется, мы сломали Айви!

Но как мне быть? Я ожидала максимум десять золотых монет, так что эта новость превзошла все мои ожидания. Хотя... это же ещё не решено, верно? Латруа ведь не знает, сколько мне на самом деле заплатят?

— Айви, Латруа называет вполне разумную сумму, — Сифар развеял мои сомнения.

Разумную... Это так?

— Разоблачение такой обширной организации — это значительное достижение. Ты даже помогла нам справиться с разыскиваемыми убийцами. Честно говоря, пятьдесят золотых монет вполне могли бы быть справедливы.

Пятьдесят золотых...

— Эм, похоже, у меня начинает болеть голова, — пробормотала я. Я больше не хотела об этом думать. Но мне нужно было собраться, чтобы решить главную проблему.

— Вернёмся к основной теме, — сказал Сифар.

Я кивнула. Они старались помочь мне, так что мне нужно взять себя в руки. Хотя сама мысль о такой награде и подарке была пугающей!

— Если не авантюрист-раб, то, может, торговец? — предложил Латруа.

Есть рабы-торговцы? Я ведь замечала только авантюристов.

— Хм... торговец, говоришь? — задумался Сифар. — Айви могла бы стать замечательной торговкой.

— Ага. Она ещё и превосходно готовит. Представляю, как она управляет популярной таверной!

— А зачем ей это? Это же только привлечёт внимание.

— Ой! Точно, ты прав.

Сифар и Латруа продолжили обсуждать разные варианты. Интересно, какой они видели меня? Я ведь никогда не торговала, так что управление бизнесом выглядело бы для меня сложной задачей. К тому же готовить я могла только с помощью знаний из моего прошлого.

— Значит, авантюрист-раб отпадает, да? — задумался Латруа, явно пытаясь найти подходящее решение.

— Рабов, которые не являются авантюристами, трудно найти? — спросила я.

— Таких полно, — ответил Сифар с ноткой отвращения. — Проблема в том, как они стали рабами.

— Эм... проблема?

— Большинство авантюристов становится рабами из-за долгов, которые они набрали, провалив задания. Но если говорить о представителях других профессий, то чаще всего они оказываются в долгах из-за алкоголизма или азартных игр. Некоторые из них повторяют это снова и снова — такие люди словно гнилые яблоки.

— Худшие из них — алкоголики, — добавил Латруа. — Иногда после нескольких глотков они показывают худшие стороны своего характера.

Неужели это может стать причиной рабства? Алкоголизм — это серьёзная проблема, и я предпочла бы держаться от таких людей подальше. Я слышала, что азартные игры тоже вызывают зависимость.

— Есть ли другие причины? — спросила я.

— Хм... Иногда торговцы продают своих детей, чтобы покрыть убытки бизнеса или оплатить медицинские расходы, если их дело в долгах. Но такие рабы встречаются редко и пользуются популярностью, так что найти такого — большая удача.

Понятно. Такие люди становятся рабами не по своей вине. Я не возражала бы против того, чтобы взять кого-то из них.

— Ты говорила, что направляешься в город неподалёку от столицы, верно? — уточнил Латруа.

— Да.

— Значит, ты будешь проходить через Олл?

— Думаю, да.

— В Олле работают несколько известных торговцев рабами. Возможно, там тебе будет проще подобрать подходящего. — заметил Латруа. Он действительно знал много о рабах. Но почему?

— Знаешь, Айви, Латруа сам был рабом какое-то время, — вдруг сказал Сифар.

— Что?! — я ошарашенно уставилась на Латруа.

— Очень давно я взял глупый заказ, — спокойно пояснил он. — Один друг выкупил меня, и я вернул долг всего за четыре года.

Теперь понятно. Это объясняет, откуда у него такие знания.

— Повезёт, если раб попадёт к хорошему хозяину. Кого бы ты ни выбрала, он окажется в хороших руках, Айви.

Это будет лучше и для меня, и для раба? Я была рада, что Латруа сказал это.